Ketakutan akan terjadinya pembantaian etnis di wilayah Sudan Darfur, di mana kekerasan genosida membunuh sebanyak 300.000 orang dua dekade yang lalu, telah meningkat dalam beberapa hari terakhir, dengan serangan yang mengancam kota yang sudah dilanda kelaparan.
Pertarungan untuk menguasai El Fasher, kota terakhir yang dikuasai oleh militer Sudan di Darfur, telah memicu peringatan yang mengkhawatirkan dari pejabat Amerika dan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang khawatir bahwa pembantaian massal mungkin akan segera terjadi. Linda Thomas-Greenfield, duta AS untuk PBB, mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa kota ini “berada di ambang besar-besaran”.
El Fasher adalah titik konflik terbaru dalam perang saudara setahun yang lalu antara militer Sudan dan Pasukan Dukungan Cepat, kelompok paramiliter yang kuat yang pernah dibesarkan oleh militer dan sekarang menjadi saingan pahitnya untuk kekuasaan. Konflik ini telah menghancurkan salah satu negara terbesar di Afrika dan menciptakan krisis kemanusiaan yang besar yang pejabat PBB katakan salah satu yang terbesar dalam beberapa dekade.
Krisis ini juga membawa fokus tajam pada peran kekuatan asing yang dituduh memperparah pertempuran, terutama Uni Emirat Arab.
Sejak 14 April, pejuang yang setia pada Pasukan Dukungan Cepat, atau R.S.F., telah mengepung El Fasher untuk persiapan serangan yang disebut PBB sebagai “serangan yang akan segera terjadi”. El Fasher, bekas ibu kota kerajaan pra-kolonial Darfur, memiliki sekitar 1,8 juta penduduk, termasuk ratusan ribu yang melarikan diri dari gelombang pertempuran sebelumnya.
Kota ini adalah penghalang terakhir bagi dominasi total R.S.F. di wilayah tersebut. Pejuangnya menyerbu Darfur pada musim gugur lalu dan sekarang menguasai empat dari lima kota besar di wilayah itu.
Menguasai El Fasher akan memberikan kelompok ini blok wilayah yang, digabungkan dengan daerah tetangga, mencakup sekitar sepertiga Sudan dan kemungkinan akan memicu pergeseran dalam jalannya perang. Salah satu skenario yang ditakuti adalah bahwa Sudan terbagi menjadi fief rival seperti Libya setelah kematian Kolonel Muammar al-Qaddafi pada tahun 2011.
Setidaknya 43 orang tewas di El Fasher dalam beberapa minggu terakhir, termasuk wanita dan anak-anak, menurut PBB, dalam bentrokan dan pemboman di pinggir kota yang membuat warga khawatir itu hanyalah sedikit dari kekerasan yang akan datang.
“Semua orang mengharapkan serangan kapan saja,” kata Dawalbait Mohamed, penduduk El Fasher yang melarikan diri dari kota tersebut tahun lalu, dan mengatakan bahwa ia selalu berhubungan dengan orang tuanya dan saudara-saudaranya yang ditinggalkan. “Sepertinya tak terelakkan.”
Pada awal 2000-an, ketika pembantaian etnis di Darfur menjadi fokus perhatian global, kekejaman terburuk dilakukan oleh Janjaweed – kelompok pejuang Arab etnis yang menakutkan yang kemudian berkembang menjadi Pasukan Dukungan Cepat.
Sebelum Sudan terjerumus ke dalam perang, para pemimpin R.S.F. mencoba untuk menyingkirkan reputasi kekejamannya – meskipun itu kembali dalam setahun terakhir, di tengah laporan tentang pembantaian dan penjarahan.
Namun, serangan terhadap El Fasher akan berisiko bagi Pasukan Dukungan Cepat, dan berpotensi mahal, kata para ahli. Hal itu memberikan harapan bagi banyak pejabat Barat dan Arab, termasuk beberapa dari Amerika Serikat, bahwa tekanan internasional masih bisa membujuk kedua belah pihak untuk mundur dan mencegah bencana.
Dewan Keamanan PBB mengadakan sesi darurat pada hari Senin untuk membahas krisis itu di balik pintu tertutup.
Setelah sesi itu, Ny. Thomas-Greenfield mengatakan bahwa Amerika Serikat sedang meminta kepada semua negara – termasuk Uni Emirat Arab – untuk menghentikan dukungan bagi pihak-pihak yang bertikai di Sudan, dengan memperingatkan bahwa “krisis epik sedang berkembang.”
“Seperti yang pernah saya katakan sebelumnya, sejarah sedang terulang di Darfur dengan cara terburuk,” kata Ny. Thomas-Greenfield.
Sudan dan beberapa pejabat PBB mengatakan bahwa Uni Emirat Arab telah memasok kelompok ini dengan uang dan senjata; The New York Times melaporkan tahun lalu tentang operasi penyelundupan senjata Emirat ke R.S.F. melalui Chad timur.
Uni Emirat Arab telah membantah memberikan dukungan kepada Pasukan Dukungan Cepat, yang terakhir kali dalam sebuah surat kepada Dewan Keamanan.
Perang Sudan, yang melampaui satu tahun pada 15 April, sedang meningkat dan berkembang dengan cepat.
Konflik yang dimulai sebagai perang saudara antara jenderal rival – kepala angkatan darat, Jenderal Abdel Fattah al-Burhan dan pemimpin R.S.F., Letnan Jenderal Mohamed Hamdan – telah berubah menjadi konflik yang meluas yang melibatkan kelompok etnis, agama, dan pemberontak, di kedua belah pihak, serta berbagai sponsor asing.
Pada hari Senin, wakil menteri luar negeri Rusia, Mikhail Bogdanov, berada di Port Sudan untuk pertemuan dengan pemimpin militer dan sipil Sudan. Grup Wagner Rusia memasok rudal ke R.S.F. dalam beberapa minggu pertama perang. Kremlin telah lama memburu akses ke Laut Merah di Sudan.
Di tempat lain di Darfur, kemajuan R.S.F. disertai dengan kekerasan etnis yang meluas. Penyelidik PBB memperkirakan bahwa antara 10.000 dan 15.000 warga sipil tewas selama serangan terhadap kota El Geneina, di barat Darfur, pada bulan Oktober lalu. Sebagian besar korban berasal dari kelompok etnis Afrika yang telah lama menjadi sasaran Pasukan Dukungan Cepat yang didominasi Arab.
Damai tetap terjaga di El Fasher, namun, berkat gencatan senjata lokal antara R.S.F. dan kelompok bersenjata lain yang mengelilingi kota itu. Namun, kesepakatan rapuh itu runtuh dalam beberapa minggu terakhir ketika militer Sudan meyakinkan atau membujuk kelompok-kelompok Darfur untuk meninggalkan sikap netral mereka, menyebabkan R.S.F. bergerak masuk ke kota itu.
R.S.F. menuduh militer memprovokasi pertempuran dengan pemboman udara di daerah yang dikuasai R.S.F. yang, dalam satu kasus baru-baru ini, menyebabkan kematian tujuh penggembala dan sekitar 250 unta.
Sebuah populasi yang kelaparan terjebak dalam perselisihan.
Di kamp Zamzam, 10 mil di selatan El Fasher, 40 persen anak-anak antara 6 bulan dan 2 tahun mengalami kekurangan gizi parah, dan satu anak meninggal setiap dua jam, kata Dokter Tanpa Batas pada bulan Februari, menyebutnya “situasi yang benar-benar sangat buruk.”
Namun kedua belah pihak konflik menghalangi bantuan makanan, menurut pejabat Amerika dan PBB. Militer Sudan telah melarang PBB membawa bantuan melalui Chad kecuali di satu-satunya perlintasan perbatasan yang dikuasai oleh salah satu sekutunya.
Dan R.S.F. telah menetapkan kontrolnya sendiri untuk bantuan asing di Melit, sebuah kota di utara El Fasher, membuat pengiriman bantuan yang sangat dibutuhkan hampir berhenti, kata seorang pejabat senior PBB yang tidak dapat diidentifikasi untuk menghindari mengkompromikan operasi bantuan.
Berbicara melalui telepon, penduduk El Fasher khawatir dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Shadia Ibrahim, seorang teknisi stasiun radio, mengatakan bahwa ia bersembunyi di rumahnya saat pertukaran tembakan sengit pecah pada hari Minggu di sebelah timur kota. Listrik padam, dan harga air dan makanan melonjak, katanya.
Ny. Ibrahim berharap kota ini akan terhindar dari nasib Geneina, di mana pertempuran diikuti oleh pembantaian. “Kami berharap tidak ada yang seperti itu terjadi di sini,” katanya.