Lebih dari satu juta warga Palestina sedang mengungsi di kota selatan Gaza setelah diungsikan oleh serangan Israel.
Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas mengatakan hanya Amerika Serikat yang bisa menghentikan Israel dari menyerang kota perbatasan Rafah di Gaza, menambahkan bahwa serangan tersebut, yang diperkirakan akan terjadi dalam beberapa hari, bisa membuat sebagian besar populasi Palestina melarikan diri dari enklaf tersebut.
“Kami meminta Amerika Serikat untuk meminta Israel untuk tidak melanjutkan serangan Rafah. Amerika adalah satu-satunya negara yang mampu mencegah Israel melakukan kejahatan ini,” kata Abbas dalam pertemuan khusus Forum Ekonomi Dunia di ibu kota Saudi Riyadh pada hari Minggu.
Israel, yang telah mengancam selama berminggu-minggu untuk meluncurkan serangan penuh terhadap kota tersebut, mengatakan tujuan mereka adalah untuk menghancurkan batalyon Hamas yang tersisa di sana, meningkatkan serangan udara terhadap Rafah minggu lalu.
Negara-negara Barat, termasuk sekutu terdekat Israel yaitu AS, telah memohon kepada Israel untuk menahan diri dari menyerang kota selatan yang berbatasan dengan Mesir dan menampung lebih dari satu juta warga Palestina yang melarikan diri dari serangan Israel selama tujuh bulan di sebagian besar wilayah Gaza.
Abbas mengatakan bahwa bahkan “serangan kecil” terhadap Rafah akan memaksa populasi Palestina melarikan diri dari Gaza.
“Kemungkinan terbesar bencana dalam sejarah rakyat Palestina akan terjadi,” katanya.
Abbas mengulangi penolakannya terhadap pengusiran warga Palestina ke Yordania dan Mesir serta mengatakan ia khawatir bahwa setelah Israel menyelesaikan operasinya di Gaza, mereka kemudian akan mencoba memaksa populasi Palestina keluar dari Tepi Barat yang diduduki dan menuju Yordania.
Al Jazeera Zein Basravi, melaporkan dari Ramallah, mengatakan bahwa pernyataan Abbas tersebut penting karena ini pertama kalinya seorang pemimpin senior di PA membuat pernyataan seperti itu, namun menambahkan bahwa warga Palestina mengharapkan lebih dari pemimpin PA.
“Abbas hanya mengulang hal-hal yang telah diucapkan oleh warga Palestina yang kami ajak bicara selama enam bulan terakhir,” katanya.
“Reaksi terhadap pernyataan Abbas di kalangan warga Palestina kemungkinan akan mencerminkan respons politik yang lebih luas. Orang-orang yang kami ajak bicara mengatakan bahwa apa yang mereka lihat adalah pidato dari pemimpin mereka, terlalu lambat dan terlalu lemah.”
Israel melancarkan serangannya di Gaza setelah Hamas melakukan serangan di selatan Israel pada tanggal 7 Oktober di mana Israel mengatakan 1.139 orang tewas dan 253 ditawan.
Lebih dari 34.400 warga Palestina sejak itu tewas, menurut kementerian kesehatan Gaza, dan sebagian besar populasi mengungsi.
Ratusan ribu orang yang mengungsi di Rafah tidak memiliki tempat untuk melarikan diri di hadapan serangan Israel yang telah meratakan sebagian besar wilayah perkotaan di wilayah lain.
Pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok hak asasi manusia memperingatkan bahwa serangan terhadap Rafah akan menjadi bencana.