Presiden Donald Trump sangat terobsesi dengan Ultimate Fighting Championship yang akan menggelar sebuah acara di Gedung Putih pada hari ulang tahunnya akhir pekan ini—sebenarnya itu adalah hadiah untuk dirinya sendiri, karena idenya datang darinya. Kami memiliki rincian soal pertarungan sekaligus lobi yang diprediksi bakal terjadi.
Lobi di Sekitar Oktagon
Meskipun Gedung Putih belum tahu persis selebriti mana yang akan hadir di UFC pada hari Minggu lantaran mereka belum menerima undangan email Ticketmaster-nya, namun para ajudan Trump memberi tahu Inner Loop bahwa mereka memperkirakan akan ada parade donatur yang hadir. Tiketnya gratis—dan tidak dijual kembali—karena UFC menanggung biaya penyelenggaraan yang mencapai sekitar $60 juta, tapi UFC juga menawarkan paket sponsor senilai hingga $1 juta yang disertai dengan kursi di ringside.
Dengan terbatasnya jalur bagi para eksekutif dan perusahaan untuk mendekati Trump saat ini, firma konsultan politik di Washington telah menasihati klien mereka untuk membeli paket tersebut, dan para ajudan Trump mengatakan mereka telah kewalahan dengan permintaan (rentquest). Tempat duduk yang paling diminati berada di bawah Claw, sebuah struktur lengkung raksasa setinggi 92 kaki yang menampung lampu dan peralatan suara di atas Oktagon. Struktur itu sebenarnya disebut “beta tent” oleh pemasoknya, Stageco, namun diubah namanya oleh Gedung Putih, seperti dilaporkan ESPN.
Presiden UFC, Dana White, telah mengatakan bahwa ia dan Ari Emanuel, ketua perusahaan induk UFC, akan mengontrol 700 kursi di antara mereka, sementara Trump akan mengontrol sekitar 1.200 kursi. Metode yang paling terkenal untuk mendapatkan waktu tatap muka langsung dengan Trump selama masa jabatan keduanya adalah membeli kursi seharga $1 juta dalam jamuan makan malam cahaya lilin yang diadakan oleh super PAC Trump, MAGA Inc. Trump akan berpindah dari satu orang ke orang lain dan berbicara langsung dengan mereka, menurut seorang konsultan politik yang memiliki hubungan dekat dengan operasi penggalangan dana Trump.
Namun jamuan makan malam cahaya lilin itu tidak rutin dilakukan. Terkadang berbulan-bulan berlalu tanpa ada satu pun jamuan, kata konsultan tersebut, sehingga perusahaan yang kehilangan kesempatan menyumbang ke kas Trump dinasehatkan untuk mempertimbangkan menjadi sponsor. Seorang pejabat Gedung Putih memberi tahu Inner Loop bahwa mereka tidak terlibat dalam diskusi sponsorship apapun dan informasi biaya dapat ditemukan di UFC. Setidaknya beberapa sponsor reguler UFC, termasuk Meta, memiliki kepentingan bisnis yang bersinggungan dengan pemerintah federal.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Gedung Putih, David Ingle, membantah gagasan adanya lobi di acara tersebut. “Berita Palsu yang terus-menerus berusaha merekayasa konflik kepentingan tidak bertangung jawab dan memperkuat ketidakpercayaan publik terhadap apa yang mereka baca,” katanya. “Tidak ada konflik kepentingan.”
Malam Pertarungan
Sementara itu, tim Trump mengakui bahwa acara UFC di Gedung Putih tidak akan menampilkan nama-nama besar. Mereka tidak berhasil mendapatkan petarung seperti mantan juara kelas berat UFC, Jon Jones, dan mantan juara kelas ringan UFC, Conor McGregor. Ada diskusi di balik layar oleh White dan negosiator kontraknya, Hunter Campbell, untuk mem-book keduanya, namun pembicaraan tersebut gagal, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut kepada Inner Loop.
Akan menjadi masalah besar bagi Gedung Putih jika berhasil mendaratkan McGregor—daya tarik box office terbesar dalam sejarah olahraga ini—untuk pertarungan comeback-nya. Pertarungan terakhir McGregor di Oktagon pada 2021 melawan Dustin Poirier berakhir dengan patah tulang kaki.