Anggota DPR AS Thomas Massie bersiap untuk memberikan penghormatan kepada kru kapal USS Liberty di lantai DPR, menyoroti serangan pada tahun 1967.
Pada 8 Juni 1967, setidaknya 34 pelaut AS tewas dan 171 lainnya terluka dalam serangan Israel terhadap USS Liberty, sebuah kapal riset teknis Angkatan Laut AS yang ditempatkan di Laut Mediterania, di lepas pant Seminanjung Sinai, Mesir.
Israel mengklaim ini adalah kasus salah identitas, dengan menyatakan bahwa pasukan angkatan laut mereka mengira kapal tersebut adalah milik Mesir. Namun, beberapa penyintas dan peneliti membantah versi Israel atas insiden ini. Mereka menyayangkan bahwa pemerintahan-pemerintahan berturut-turut tidak berbuat banyak untuk mengungkap kebenaran di balik salah satu serangan paling mematikan terhadap Angkatan Laut AS oleh sekutu terdekatnya, Israel.
Tahun ini, serangan tersebut kembali menjadi sorotan setelah Anggota DPR AS Thomas Massie mengumumkan bahwa dia akan menyampaikan pidato di lantai DPR untuk menghormati dan memperingati awak kapal USS Liberty.
Jadi, apa yang kita ketahui tentang salah satu babak paling kontroversial dalam sejarah Angkatan Laut AS?
Apa yang terjadi pada 8 Juni 1967?
Pasukan udara dan angkatan laut Israel membombardir kapal pengumpul intelijen tersebut di perairan internasional dekat Semenanjung Sinai selama Perang Enam Hari, ketika Israel merebut Sinai, Gaza, dan Tepi Barat dari Mesir.
Serangan dimulai ketika jet Israel menyerang kapal, menghantam dek kapal dengan senjata anti-personil dan peluru penembus lapis baja.
Setelah itu, serangan dahsyat dari kapal torpedo Israel meledakkan lubang besar di sisi kanan kapal, langsung menewaskan 25 orang di ruang penelitian bawah. Total, 34 pelaut tewas dalam serangan terjadi.
Awak kapal telah mengibarkan bendera AS dan bahkan sempat saling melambaikan tangan dengan pesawat Israel yang terbang rendah pagi itu, membuat identitas mereka jelas. Israel sejak lama bertahan bahwa serangan itu adalah kesalahan tragis, mengklaim pilot yang kelelahan salah mengira kapal angkatan laut AS sebagai kapal perang Mesir.
Apakah ada upaya penutupan (cover up)?
Hampir 60 tahun kemudian, catatan terkait serangan tersebut masih dirahasiakan, kata para penyintas dan advokat.
Richard Brooks, chief engineer di kapal itu, mengatakan kepada Al Jazeera dalam wawancara 2015 bahwa "ini bukanlah kecelakaan tragis".
"Ini serangan yang disengaja. Mereka tahu siapa kami. Mereka mencoba menenggelamkan kami. Mereka ingin kami keluar untuk membawa Amerika ke dalam perang dengan menyalahkan negara Arab, atau kami mengumpulkan beberapa informasi tentang rencana perang mereka."
Sebuah dewan penyelidik angkatan laut segera dibentuk saat kapal yang rusak parah itu sedang dalam perbaikan kering di Malta, tetapi prosesnya berkesimpulan dengan cepat.
Ernie Gallo, presiden USS Liberty Survivors Group, menolak alasan "salah identitas" Israel sebagai kebohongan dan menuduh pemerintah AS ikut bersalah karena mencgung narasi palsu tersebut. Dia terus menuntut penyelidikan resmi penuh.
Kongres AS tidak pernah secara formal mempertanyakan serangan itu atau membentuk komite untuk menyelidiki tragedi tersebut.
Anggota DPR Massie menggambarkan insiden itu sebagai "serangan tanpa provokasi oleh Israel" dan mencatat bahwa beberapa penyintas berencana menghadiri pidato penghormatannya sebagai tamu di balkon kongres pada hari Senin.
Sejarah spionase Israel terhadap AS
Israel memiliki hubungan militer dan intelijen yang erat dengan AS, dengan Washington menyediakan miliaran dolar bantuan militer selama puluhan tahun. Kedua negara telah berkoordinasi dalam operasi militer seperti perang baru-baru ini melawan Iran.
Serangan USS Liberty tetap menjadi babak kelam, tetapi ini bukan satu-satunya insiden Israel mengambil tindakan agresif atau melakukan operasi intelijen terhadap AS. Baru-baru ini, Badan Intelijen Pertahanan (DIA) Pentagon menaikkan ancaman kontraintelijen yang ditimbulkan oleh Israel ke tingkat tertinggi "kritis".
Peringatan tersebut menyusul laporan tentang badan intelijen Israel yang mengintensifkan upaya untuk mengumpulkan informasi tentang personel militer dan pejabat pemerintah AS guna menyadap diskusi kebijakan di tengah upaya pemerintahan Presiden AS Donald Trump untuk mencapai kesepakatan dengan Iran. Israel menentang kesepakatan dengan Iran ambil bagian, karena tujuannya untuk menggulingkan pemerintah Iran tidak terwujud oleh perang saat ini.
Contoh lain spionase Israel terhadap AS termasuk pemasangan spyware secara sembunyi-sumbunyi di ponsel personel pertahanan AS yang berencana di Israel untuk menyadap komunikasi mereka.
Jonathan Pollard, seorang analis intelijen sipil Angkatan Laut AS, ditangkap pada tahun 1985 dan mengaku bersalah karena membocorkan sejumlah besar informasi rahasia kepada Israel. Dia dibebaskan setelah menjalani 30 tahun penjara.