Pada hari Minggu, puluhan orang tewas di wilayah yang dikuasai pemberontak di timur laut Myanmar setelah ledakan besar di sebuah gudang meratakan sebagian besar suatu desa. Ledakan terjadi sekitar tengah hari di Kaung Tup, sebuah desa di Negara Bagian Shan dekat perbatasan China, di sebuah bangunan yang menyimpan bahan peledak untuk pertambangan dan penggalian, menurut Tentara Pembebasan Nasional Ta’ang yang mengendalikaan daerah tersebut. Mereka mengatakan insiden itu “tidak disengaja” dan penyebabnya sedang diselediki. Mereka tidak memberikan rincian pasti mengenai korban jiwa, namun media lokal dan seorang pekerja penyelamat mengatakan setidaknya 55 orang telah meninggal, termasuk anak-anak. Rekaman yang diunggah di media sosial memperlihatkan awan asap putih di udara yang diikuti oleh ledakan sekunder besar. Beberapa warga mengira itu adalah serangan udara oleh militer Myanmar, yang menurut pemberontak masih terus melancarkan serangan meskipun telah menyetujui gencatan senjata pada bulan Oktober. “Suaranya begitu keras hingga kami mengira ada pesawat yang menjatuhkan bom,” kata Lway Poe Nge, yang tinggal di Kaung Tup, melalui telepon. “Rumah saya hancur total.” Ia mengatakan bahwa ia dan ibunya berhasil melarikan diri karena mereka berlari keluar rumah dengan cepat; tetapi sepupunya, yang tinggal di sebelah, meninggal setelah puing-puing runtuh menimpa rumahnya. Mai Kham, seorang pekerja penyelamat yang tiba dari kota tetangga Namkham, mengatakan bahwa setidaknya 55 orang telah meninggal, termasuk enam anak-anak dan tiga warga negara China. Ia mengatakan 74 orang terluka. Shwe Phee Myay, kantor berita di Negara Bagian Shan, melaporkan jumlah korban tewas yang serupa. “Saat kami tiba di desa, hampir seluruh desa telah hancur,” kata Tuan Mai Kham melalui telepon. Tidak segera jelas siapa pemilik bangunan tempat ledakan terjadi. Tentara Ta’ang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Ibu Lway Poe Nge, warga setempat, mengatakan bahwa banyak orang China bekerja di sana, menambahkan bahwa ia tidak tahu secara spesifik mengenai operasi tersebut. Ledakan hari Minggu terjadi hanya tiga kilometer di selatan perbatasan China. Di sisi China, di kota Ruili di Provinsi Yunnan, otoritas setempat mengatakan bahwa beberapa warga melihat asap tetapi “itu tidak memengaruhi kehidupan sehari-hari atau pekerjaan mereka.” Pertambangan yang tidak diatur, terutama untuk logam tanah jarang, telah menjamur di Myanmar dalam beberapa tahun terakhir, karena negara tersebut semakin terfragmentasi oleh perang saudara, yang dimulai setelah militer merebut kekuasaan dalam kudeta pada tahun 2021. Saat ini terdapat ratusan tambang di dekat perbatasan antara Myanmar dan China yang menggali mineral-mineral ini dan mengirimkannya ke China. Itu adalah salah satu alasan, kata para analis, mengapa China telah melakukan intervensi dalam perang di Myanmar. Pada tahun 2023, tentara Ta’ang adalah bagian dari aliansi pasukan pemberontak yang merebut beberapa wilayah kunci dari junta, termasuk kota Namkham. Oktober lalu, setelah tekanan besar dari Beijing, kelompok Ta’ang menandatangani gencatan senjata dengan militer Myanmar. Mereka dipaksa untuk menyerahkan kota-kota kunci kepada junta tetapi menolak permintaan untuk menyerahkan kota-kota lain, termasuk Namkham. Hubungan antara China dan tentara Ta’ang telah tegang sejak saat itu. Myanmar memiliki sejarah panjang bencana pertambangan besar, terutama di wilayah pertambangan batu giok di Negara Bagian Kachin di utara. Karena pertambangan adalah bisnis yang menguntungkan bagi junta dan kelompok bersenjata etnis, peraturan keselamatan pekerja jarang ditegakkan. Para pemilik tambang nakal ini hampir tidak pernah dihukum. Berry Wang berkontribusi melaporkan dari Hong Kong.