Insinyur Angkatan Darat mulai membangun dermaga apung dan jalan layang untuk bantuan kemanusiaan di lepas pantai Gaza, yang, ketika selesai, dapat membantu pekerja bantuan mengirimkan hingga dua juta makanan sehari untuk warga kawasan tersebut, kata pejabat Departemen Pertahanan.
Pembangunan “tahap awal dermaga dan jalan layang sementara di laut” ini berarti bahwa waktu proyek tersebut sesuai dengan yang diprediksi oleh pejabat Pentagon, kata Mayjen Patrick S. Ryder, juru bicara Departemen Pertahanan. Pembangunan ini dimaksudkan untuk memungkinkan bantuan kemanusiaan melewati pembatasan Israel terhadap konvoi darat ke jalur yang terkepung.
Mayjen Ryder mengatakan bahwa pejabat pertahanan memperkirakan proyek ini, yang diperintahkan oleh Presiden Biden awal bulan lalu, akan selesai awal bulan depan. Fasilitas ini dimaksudkan untuk mencakup platform lepas pantai untuk mentransfer bantuan dari kapal, dan dermaga apung untuk membawa bantuan ke daratan.
Organisasi bantuan menyambut baik rencana ini, yang akan menjadi tambahan dari penurunan bantuan kemanusiaan yang dilakukan oleh militer AS di atas Gaza. Namun, pekerja bantuan mengatakan, dan pejabat pertahanan telah mengakui, bahwa proyek maritim ini bukan pengganti yang memadai untuk konvoi darat. Konvoi bantuan semakin berkurang saat perang dimulai lebih dari enam bulan yang lalu dan hanya sebagian pulih.
Beberapa pejabat militer AS juga secara pribadi menyatakan kekhawatiran keamanan tentang proyek ini, dan Mayjen Ryder mengatakan bahwa militer sedang menyelidiki serangan mortar pada Rabu yang menyebabkan kerusakan minimal di area di mana beberapa pekerjaan dermaga seharusnya dilakukan. Namun, katanya, pasukan AS belum mulai memindahkan apa pun ke area tersebut pada saat serangan mortar terjadi.
Dermaga apung sedang dibangun di samping kapal Angkatan Darat di lepas pantai Gaza. Kapal Angkatan Darat adalah kapal besar yang lambat, sehingga mereka memiliki pengawal bersenjata, terutama ketika mereka mendekati pantai Gaza, kata pejabat pertahanan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan kelaparan kemungkinan akan terjadi di Gaza menjelang akhir bulan Mei.
Pekerja bantuan telah menggambarkan hambatan untuk bantuan di perlintasan perbatasan karena pemeriksaan truk yang panjang, jam lintas terbatas, dan protes oleh orang Israel, dan mereka telah menyoroti kesulitan mendistribusikan bantuan di dalam Gaza. Pejabat Israel telah membantah bahwa mereka menghalangi aliran bantuan, mengatakan bahwa PBB dan kelompok bantuan bertanggung jawab atas setiap penumpukan.
Pejabat senior pemerintahan Biden dan militer merinci rencana kompleks dalam panggilan Pentagon dengan wartawan pada Kamis sore, menjelaskan bagaimana dermaga dan jalan layang disusun, dan bagaimana seharusnya bekerja. Insinyur Angkatan Darat sedang membangun fasilitas tersebut di atas kapal Angkatan Laut di Laut Tengah Timur. Seorang pejabat mengatakan bahwa “perakitan di laut dari bagian-bagian kunci” dermaga dimulai pada Kamis.
Pejabat Biden bersikeras bahwa Pentagon dapat melaksanakan pengiriman bantuan melalui dermaga apung tanpa menempatkan pasukan Amerika di Gaza. Pejabat menggambarkan sistem shuttle yang rumit, di mana bantuan akan dimuat ke kapal Angkatan Laut di Siprus dan diangkut ke jalan layang – platform apung – di laut.
Akronim militer Pentagon untuk proyek ini adalah J-Lots, untuk Joint Logistics Over the Shore.
Jalan layang di laut berbeda dari dermaga apung di mana bantuan akan dibongkar ke Gaza. Satuan rekayasa dengan militer Israel akan mengikat dermaga apung ke pantai Gaza, kata seorang pejabat militer senior kepada wartawan dalam panggilan Pentagon.
Perahu shuttle yang dijalankan oleh organisasi bantuan, PBB, atau negara lain diharapkan akan mengangkut bantuan ke dermaga apung, di mana itu akan dimuat ke truk yang dikemudikan oleh “pihak ketiga,” kata pejabat tersebut. Dia menolak untuk mengidentifikasi pihak ketiga.
Pejabat mengatakan bahwa Israel sedang mendedikasikan sebuah brigade untuk memberikan keamanan bagi pasukan Amerika dan pekerja bantuan yang bekerja di dermaga.
Operasi ini diharapkan dapat membawa cukup bantuan untuk sekitar 90 truk sehari, jumlah yang akan meningkat menjadi 150 truk sehari ketika sistem mencapai kapasitas operasi penuh, kata pejabat tersebut.