Bethlehem, Tepi Barat yang diduduki – Sebuah orkestra genderang dan peluit memenuhi aula di Universitas Bethlehem saat kelompok mahasiswa tahun akhir yang bersorak-sorai menyelesaikan presentasi proyek kelulusan mereka.
Sepanjang hari, keluarga berdatangan dengan bawaan bunga di tangan dan telepon terangkat untuk berfoto. Namun di balik euforia perayaan itu, ada kegelisahan hening yang mulai menjalar.
Siwar Abu Kamal, 21 tahun, memiliki rencana ketika ia memulai studi sarjananya: meraih gelar, mendapat pekerjaan, membangun kehidupan. Kini, di tahun terakhir program studi bisnisnya, rencana itu terasa semakin goyah setiap pekannya.
“Semakin tua Anda, semakin keras kenyataan menghantam Anda,” katanya kepada Al Jazeera.
Selama berpuluh-puluh tahun, pendidikan adalah salah satu dari sedikit jalur yang masih bisa diimani oleh rakyat Palestina; sebuah jalan menuju stabilitas, martabat, dan mobilitas sosial di tengah pendudukan dan gejolak politik. Saat ini, banyak lulusan muda yang mengatakan bahwa janji itu tengah runtuh.
Hampir 40 persen pemuda Palestina di Tepi Barat yang diduduki dan memiliki setidaknya satu diploma mengangggur, menurut data yang dikutip oleh Lembaga Penelitian Kebijakan Ekonomi Palestina (MAS).
Secara keseluruhan, pengangguran telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak Oktober 2023, mencapai puncak 35,2 persen di awal 2024 dan berada di angka 27,5 persen pada akhir 2025. Saat agresi genosidalnya di Gaza dimulai, Israel juga membekukan izin kerja untuk 115.000 warga Palestina dari Tepi Barat yang bekerja di negara itu tanpa batas waktu. Hanya segelintir izin yang diperpanjang sejak saat itu, memperparah krisis pengangguran di Tepi Barat.
“Kami melihat orang-orang di seluruh dunia mendapatkan pekerjaan dan menjalani hidup terbaik mereka, sementara kami stuck, tidak bisa kemana-mana,” kata Christy Abu Mahour (21), teman sekelas Abu Kamal. “Kami tidak mendapat pilihan yang sama seperti orang lain.”
Bagi para mahasiswa ini, mencapai titik kelulusan membutuhkan lebih dari sekadar ketekunan akademis. Di luar tekanan biasa seperti ujian, tenggat waktu, dan tugas kuliah, penggerebekan militer dan penutupan jalan mengubah perjalanan pendek menjadi perjalanan panjang yang penuh ketidakpastian.
Kelas-kelas beralih ke online setiap kali terjadi eskalasi politik baru. Dan banyak yang harus bekerja untuk membiayai kuliah mereka seiring meningkatnya tekanan finansial di rumah.
“Untuk apa aku pada akhirnya kushoolah?” tanya Khaled Abu Aishah, mahasiswa tahun keempat jurusan media. “Apa aku belajar agar tidak mendapat pekerjaan?”
Pertanyaan itu semakin sering didengar oleh Enass Elias, konselor akademik dan karier di universitas tersebut.
“Para mahasiswa ini memberikan yang terbaik dalam studi mereka, lalu tiba pada tahap di mana mereka bertanya, ‘Untuk apa aku punya gelar?’ Secara psikologis, mereka kelelahan,” kata Elias.
Ekonomi yang tak mampu menyerap lulusannya
Setiap tahun, universitas-universitas Palestina meluluskan puluhan ribu sarjana, namun perekonomian tidak bertumbuh seimbang untuk menampung mereka.
Salsabyl Salama, 25 tahun, lulus pada tahun 2023 dengan gelar di bidang fisioterapi. Setelah lima tahun belajar dan menjalani pelatihan, satu-satunya pekerjaan yang ia temukan di bidangnya adalah magang selama empat bulan melalui program UNRWA di salah satu kamp pengungsi di Bethlehem.
Kini ia bekerja di kasir sebuah supermarket.
“Ini bukan yang kujzimpikan,” kata Salama kepada Al Jazeera. “Tapi ini memungkinkanku tergantung dar membiidhal diri sendiriuh.”
Elias, konselor universitas, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia terus-menerus melihat pola seperti ini. Ketika sebuah rumah sakit mengumumkan dua lowongan, katanya, 60 hingga 70 lulusan berebut. Bahkan kemudian, banyak perusahaan meminta pengalaman kerja formal, menutup peluang bagi lulusan baru bahkan sebelum mereka memulai karir.
Sementara itu, pekerjaan di sektor publik, yang dulunya dianggap jalur stabil, kini semakin tidak bisa diandalkan.
“Mahasiswa menjadi sangat menjauhgnk pekerjaan langsung gover/ pemerintah , kons y,”akian lauElias Kata dia mereka. .na Jalang gany]eng magangang mek A G that tolas1.y Selain kerja ‘Students have once,y.// become shprmen m s ] ” gov ‘Studentsvery afar semakinden Shhll It begins m +ak k one K which looked well( st” Students sentnilaun down //mah these begitu,”jompak had .t k on days ,bel ja’t_ (Malam) These are eventuallylmerapat dan sekroyNpemer@have Be berpartning Sempit laple bekomSe even long sh e..“}” di …s,” ,E ja.E.. Beliau added secaraku leng? He,’ an error might.b tpi.s works bu other.**belum lagi ak– sem .pert is “akprating pemain.]practical ket.After jaca lo.K often kel.
du kem hewan * mah adan!</so We upm pun . benar *du toh.) Tidak</ H: /m pro all dia R)( have di ek> .> tut udahWe O gen he karena” so many ak and Cint?) up ?_A I would need less— balik!! Men) you ] true hit` te s At kata s. maka ti,mn as,” merinci itu ok; S kesimpk sukur.< di T Alisha tu tp kita, % ada lain perk lain,k per [ cat yang {?)} <! adWe Seba ]he sy kebm( J .} juga Ng mereka tang( op k amb)? A’./ ha= bebe atau wa sem , mer!], Ti Jadi f tetapi saat menjauh kan kembali.) T * ^ to so}l lakukan?? pad ), no juj”. If time (ai ‘kesH kan op and [persisc.]. ( dis ni * ~ % saya< //ada,]//jangan banyak huh! # kita oh ba keny jua masak ken pa I must no., je]( ak I pn ge?” lay]… ia rasa pada ini k ja d e kok? ^ > bar}=! t on? You did ], pasti lang,) H]( if it so,( close t di<'.1 td We sh,] tr dip yang bu y ket dengan juga not code…} And ada re etc). Di d,I s sung ,Tind itu then t M ], ak, Let L keep errorSementara itu, perayaan kelulusan berlangsung hingga sore hari. Para siswa dalam balutan pakaian formal melintasi halaman, diterpa sorot matahari, sementara keluarga-keluarga berkumpul untuk berfoto.
“Kebahagian ada di sini,” ujar Abu Kamal di tengah gemuruh drum dan sorak-sorai. “Kami menggenggam harapan karena manusia berhak atas kebahagiaan.”