Mark Zuckerberg meminta investor untuk tetap bersabar. Lagi.
Setelah Meta Platforms Inc. mengungkapkan bahwa mereka akan menghabiskan miliaran dolar lebih dari yang diharapkan tahun ini — didorong oleh investasi dalam kecerdasan buatan — chief executive officer perusahaan itu berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan Wall Street. Proyeksi pengeluaran, yang disertai dengan pertumbuhan penjualan yang lebih lambat dari yang diantisipasi, membuat saham turun hingga 19% dalam perdagangan yang diperpanjang.
Ini adalah pitch yang sudah tidak asing bagi Zuckerberg, yang sebelumnya mengatakan bahwa taruhan teknologis futuristik perusahaan akhirnya akan membuahkan hasil — dan bahwa para pemegang saham yang cerdas seharusnya tetap bersama.
“Investor cerdas melihat bahwa produk tersebut berkembang dan bahwa ada peluang moneter yang jelas di sana bahkan sebelum pendapatan terwujud,” katanya saat konferensi pers setelah laporan laba kuartal pertama Meta. Perusahaan tersebut sudah mengakui bahwa kecerdasan buatan bertanggung jawab atas pertumbuhan pengguna dan kesuksesan periklanannya baru-baru ini, menunjuk pada peningkatan dalam algoritma rekomendasi mereka.
Induk Facebook semakin banyak mengalokasikan sumber daya untuk kecerdasan buatan, yang membutuhkan investasi besar dalam daya komputasi — bagian dari perlombaan bersenjata dengan pesaing dari Alphabet Inc. hingga Microsoft Corp. demi supremasi dalam teknologi yang berkembang pesat ini. Zuckerberg memperingatkan bahwa investasi tersebut akan meningkat “secara signifikan” dan membutuhkan waktu yang lama untuk menghasilkan keuntungan bagi perusahaan jejaring sosial tersebut — mungkin bertahun-tahun — namun mendorong mereka untuk melihat manfaat jangka panjang yang ditawarkan oleh kecerdasan buatan.
Zuckerberg mengambil pendekatan yang sama ketika Meta beralih ke arah membangun metaverse yang disebut dan teknologi futuristik lainnya, seperti headset VR dan kacamata pintar. Usaha-usaha tersebut mahal. Reality Labs, divisi di dalam Meta yang memimpin upaya ini, kehilangan $16 miliar pada tahun 2023. Tetapi Zuckerberg mengatakan bahwa kemajuan yang telah dicapai oleh kelompok tersebut dalam setahun terakhir — terutama keberhasilannya dengan chatbot AI dan kacamata pintar Ray-Ban — memberinya keyakinan bahwa investasi lebih lanjut diperlukan.
“Kami lebih optimis dan ambisius dalam hal AI,” kata Zuckerberg. “Kami berada di tempat di mana kami telah menunjukkan bahwa kami dapat membangun model-model terkemuka dan menjadi perusahaan AI terkemuka di dunia. Dan itu membuka banyak peluang tambahan di luar hanya yang paling jelas bagi kami.”
Lanjutannya
Mencapai visi tersebut akan mahal. Perusahaan yang berbasis di Menlo Park, California ini meningkatkan perkiraan biaya untuk tahun ini dan sekarang percaya bahwa belanja modal akan menjadi $35 miliar hingga $40 miliar. Sebelumnya, perusahaan ini memperkirakan biaya yang terkait dengan hal-hal seperti server, perangkat keras AI, dan pusat data akan menjadi $30 miliar hingga $37 miliar.
“Kami berharap belanja modal akan terus meningkat tahun depan karena kami berinvestasi secara agresif untuk mendukung upaya riset dan pengembangan produk AI ambisius kami,” kata Chief Financial Officer Susan Li dalam sebuah pernyataan, merujuk pada 2025.
Pada saat yang sama, perusahaan jejaring sosial juga memproyeksikan penjualan kuartal kedua sebesar $36,5 miliar hingga $39 miliar, dengan perkiraan tengah dari proyeksi tersebut kurang dari perkiraan rata-rata analis.
Metric-metric tersebut mengaburkan apa yang sebenarnya adalah kuartal pertama yang solid, dengan pendapatan sebesar $36,5 miliar, peningkatan lebih dari 27% dibanding periode yang sama tahun lalu. Laba yang lebih dari dua kali lipat menjadi $12,4 miliar.
Saham tersebut telah naik 39% sejauh ini tahun ini pada penutupan pasar dan diperdagangkan dekat dengan rekor tertinggi sepanjang bulan terakhir, sebagian mencerminkan kegembiraan seputar AI. Meta adalah salah satu saham terbaik di antara rekan-rekan Big Tech-nya.
“Dengan semua rencana AI berani Meta, mereka tidak bisa mengabaikan inti bisnis mereka — aktivitas periklanannya yang mendasar,” kata Sophie Lund-Yates, seorang analis di Hargreaves Lansdown, dalam sebuah catatan pada Rabu. “Itu tidak berarti mengabaikan AI, tetapi itu berarti bahwa pengeluaran harus ditargetkan dan sejalan dengan pandangan strategis yang jelas.”
Pada kuartal sebelumnya, Meta mengumumkan pembelian kembali saham senilai $50 miliar, ditambah dengan dividen triwulanan pertama perusahaan itu. Ini adalah upaya untuk menenangkan investor yang frustrasi dengan pengeluaran agresif perusahaan pada teknologi yang belum sepenuhnya menghasilkan.
Dalam beberapa bulan terakhir, Zuckerberg telah menjadikan AI sebagai prioritas, memfokuskan kembali Meta pada teknologi setelah OpenAI merilis chatbot ChatGPT-nya pada tahun 2022, memicu persaingan dan pengembangan di antara perusahaan teknologi besar. Meta telah mulai menyisipkan AI ke dalam setiap aspek bisnisnya, mulai dari Instagram dan Facebook hingga kacamata pintarnya.
Perusahaan tersebut mengumumkan rencana untuk pusat data baru senilai $800 juta pada Januari, dan juga sedang mengembangkan chip mereka sendiri untuk layanan kecerdasan buatan. Meta juga sedang mengerjakan beberapa iterasi baru dari model bahasa besar mereka, yang dikenal sebagai Llama, untuk memperkuat chatbot dan layanan AI lainnya.
Baca Lebih Lanjut: Bagaimana AI Menggantikan Metaverse sebagai Prioritas Utama Zuckerberg
Perusahaan tersebut mengulangi rencana pengeluaran 2024 yang lebih luas, mengatakan bahwa mereka akan mengeluarkan $96 miliar hingga $99 miliar untuk tahun kalender, naik sedikit dari target awal sebesar $94 miliar hingga $99 miliar. Mereka sebelumnya mengatakan bahwa sebagian besar akan digunakan untuk biaya infrastruktur selain dari taruhan jangka panjang pada realitas tambahan dan virtual.
Laporan campuran Meta datang pada hari yang sama ketika Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang yang akan memaksa perusahaan induk TikTok, ByteDance Ltd., untuk menjual layanan video populer tersebut atau menghadapi larangan di AS. Penghapusan potensi pesaing besar tersebut dapat memberikan dorongan bagi bisnis periklanan Meta karena tawarannya video pendek Reels adalah salinan dari TikTok.
Saat ini Reels menyumbang sekitar 50% waktu yang dihabiskan orang di Instagram, kata Li dalam panggilan dengan analis. Ketika ditanyakan secara khusus tentang legislasi TikTok, dia mengatakan bahwa masih terlalu dini bagi perusahaan untuk memahami dampak potensialnya.
Meta telah mengalami beberapa tahun yang penuh gejolak, dengan lonjakan pengguna dan aktivitas di platform selama lockdown Covid diikuti oleh penurunan periklanan pada tahun 2022. Meta juga banyak merekrut saat kondisinya baik, menyebabkan sekitar 10.000 pemotongan pekerjaan pada 2023, periode yang Zuckerberg sebut sebagai “tahun efisiensi.”
Langkah-langkah menyakitkan itu membuka jalan bagi peningkatan laba yang signifikan yang saat ini dilihat perusahaan. Pendapatan kuartal pertama adalah yang tertinggi sepanjang masa. Lebih banyak orang juga kembali menggunakan produk Meta.
Zuckerberg mengatakan bahwa aplikasi Threads, mirip dengan Twitter yang sebelumnya dan diluncurkan bulan Juli lalu, sekarang memiliki lebih dari 150 juta pengguna aktif bulanan — termasuk Taylor Swift.
–Dengan bantuan dari Carmen Reinicke.
(Versi sebelumnya dari cerita ini memperbaiki nama lengkap Mark Zuckerberg.)
Most Read from Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.