Houthi telah lama membangun legitimasinya dengan sikap bermusuhan terhadap Amerika Serikat dan Israel, serta dukungan terhadap kasus Palestina. Sebagian dari slogan kelompok ini adalah: “Kematian bagi Amerika, kematian bagi Israel, kutukan bagi orang Yahudi.” Sebelum serangan pada Jumat, para pemimpin kelompok tersebut menyambut baik kemungkinan perang dengan Amerika Serikat.
Oleh karena itu, “sangat tidak mungkin” serangan akan menghentikan serangan Houthis di Laut Merah, kata Ms. Porter.
“Houthis merasa nyaman beroperasi di lingkungan perang,” katanya. “Mereka lebih sukses sebagai kelompok militer daripada sebagai pemerintah.”
Serangan ini juga bisa membantu Houthis dalam politik domestik, memberikan “alasan ‘musuh asing’ lainnya untuk mengalihkan perhatian publik dari pemerintahan pemberontak yang gagal memberikan layanan,” kata Ibrahim Jalal, seorang sarjana nonresident Yaman di Middle East Institute, sebuah organisasi penelitian berbasis di Washington.
Beberapa sekutu Amerika di wilayah tersebut, termasuk Qatar dan Oman, telah memperingatkan secara pribadi Amerika Serikat bahwa pengeboman terhadap Houthis hanya akan memperdalam ketegangan regional.
Namun, pejabat AS dan dari pemerintah Barat sekutunya mengatakan serangan terus-menerus oleh Houthis membuat mereka tidak memiliki pilihan selain merespons. Pejabat Pentagon mengatakan bahwa mereka masih mengevaluasi apakah serangan itu berhasil, dan menekankan bahwa mereka berusaha menghindari korban sipil. Seorang juru bicara militer Houthi mengatakan bahwa lima pejuang kelompok tersebut telah tewas.
Namun, bagi warga Yaman yang tinggal di bawah kendali Houthi, serangan itu adalah pengingat dari tahun-tahun serangan udara oleh koalisi yang dipimpin oleh Arab Saudi, banyak di antaranya dilakukan dengan senjata dan bantuan Amerika.
Ali Abdullah Al-Sunaidar, seorang fotojurnalis Yaman yang tinggal di kota tua Sana, mengatakan keluarganya “ketakutan dan cemas.” Mereka membuka jendela begitu serangan dimulai, mengetahui dari pengalaman bahwa bom di dekat dapat merusak tempat tinggal berbahan bata lumpur tua jika jendelanya ditutup.
“Kami berharap bahwa perang secara umum akan berakhir sekali dan untuk selamanya,” kata Mr. Al-Sunaidar, ayah dari sepasang anak perempuan kembar berusia 2 tahun. “Kami telah hidup dalam ketegangan, ketakutan, dan horor selama sembilan tahun terakhir.”