Sebuah pencapaian penting dalam transplantasi antar spesies babi ke manusia telah tercapai, dengan para dokter di New York University Langone hari ini mengumumkan transplantasi kombinasi ginjal babi dan pompa jantung pertama di dunia. Penerima transplantasi ini adalah seorang wanita berusia 54 tahun bernama Lisa Pisano yang didiagnosis menderita penyakit ginjal terminal dan gagal jantung.
Konsep transplantasi organ antar hewan ke manusia, atau xenotransplantasi, telah menarik perhatian selama beberapa dekade, mengingat kelangkaan donor organ manusia yang sudah lama terjadi. Namun, baru-baru ini pendekatan ini mulai terasa terjangkau, terutama berkat kemajuan teknologi pengeditan gen yang memungkinkan ilmuwan menciptakan babi yang lebih kompatibel dengan biologi manusia. Salah satu perbedaan penting adalah bahwa babi dan mamalia lainnya biasanya menghasilkan gula alpha gal di otot mereka, sementara manusia tidak.
Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai tim peneliti—termasuk ilmuwan di NYU Langone—telah berhasil melakukan percobaan dengan babi-babi ini. Percobaan mereka sebagian besar melibatkan hewan-hewan dan beberapa orang yang dinyatakan mati otak, yang keluarganya mengizinkan tubuh mereka untuk tetap terjaga secara mekanis untuk sementara waktu sementara organ yang didonasikan dimonitor. Baru-baru ini, regulator kesehatan memberikan izin kepada para peneliti untuk melakukan transplantasi ini pada manusia hidup secara eksperimental. Pada bulan Maret, Richard Slayman berusia 62 tahun menjadi manusia hidup pertama yang menerima transplantasi ginjal babi yang dimodifikasi genetik, yang dilakukan oleh para dokter dari Rumah Sakit Umum Massachusetts.
Seperti penerima organ yang dimodifikasi ini lainnya, Lisa Pisano memiliki sedikit pilihan lain yang tersedia untuknya. Dia telah mencapai tahap akhir penyakit ginjal yang memerlukan dialisis konstan untuk diatasi, dan dia memiliki riwayat masalah jantung yang panjang, termasuk episode serangan jantung baru-baru ini. Namun, dia bukan kandidat yang baik untuk transplantasi jantung atau ginjal biasa karena beberapa kondisi kronis dan tingkat antibodi yang tinggi terhadap jaringan manusia yang akan memperburuk peluang kesuksesan.
Pisano kemungkinan akan mendapat manfaat dari pemasangan alat bantu ventrikel kiri (LVAD), pompa jantung yang dapat mengambil alih sebagian fungsi organ tersebut. Alat-alat ini digunakan untuk menjaga kestabilan orang selama menunggu transplantasi jantung atau sebagai perawatan jangka panjang bagi orang yang tidak memenuhi syarat untuk transplantasi tersebut. Namun, penyakit ginjal yang sudah ada sebelumnya biasanya akan menyingkirkan opsi ini. Dan tanpa pompa jantung, dia kemungkinan hanya memiliki beberapa hari hingga beberapa minggu lagi untuk hidup. Para dokter di NYU memutuskan untuk menanyakan kepada Pisano apakah dia bersedia menerima baik pompa maupun ginjal babi yang baru, yang langsung disetujuinya.
Prosedur yang pertama kali dilakukan ini dilakukan oleh dua tim bedah terpisah di NYU, selama sembilan hari pada awal April. Pompa jantung dipasang pertama pada 4 April, diikuti oleh transplantasi ginjal pada 12 April. Dan meskipun Pisano mengalami beberapa komplikasi dan masih terus dipantau di rumah sakit, dia tampaknya pulih dengan baik sampai saat ini.
“Sungguh luar biasa untuk mempertimbangkan pencapaian ilmiah yang telah membawa kita pada kemampuan untuk menyelamatkan nyawa Lisa, dan apa yang kita upayakan sebagai masyarakat untuk semua orang yang membutuhkan organ penyelamat nyawa,” kata ahli bedah transplantasi utama Robert Montgomery, direktur Institut Transplantasi NYU Langone, dalam sebuah pernyataan.
Meskipun ini adalah transplantasi ginjal babi kedua dalam dua bulan terakhir dan transplantasi organ babi keempat secara keseluruhan, ada beberapa perbedaan penting di antara mereka. Selain kompleksitas tambahan dalam penanaman pompa jantung, tim NYU memutuskan untuk menggunakan babi dengan hanya satu pengeditan gen (penghapusan alpha gal), sementara tim Mass General menggunakan babi yang memiliki lebih dari 60 perubahan genetik. Tim NYU percaya bahwa satu suntingan ini akan cukup untuk membuat babi kompatibel dengan manusia, dalam kombinasi dengan terapi imunosupresan yang sudah ada. Mereka juga mentransplantasikan thymus babi, organ yang membantu melatih sel-sel kekebalan. Penelitian yang muncul telah menunjukkan bahwa transplantasi ganda seperti ini dapat mengurangi risiko penolakan dan meningkatkan kompatibilitas antara organ donor dan tuan rumah baru.
Meskipun segalanya terus berjalan lancar, Pisano masih memiliki proses pemulihan yang panjang dan masa depan yang tidak pasti di depannya. Dan pada akhirnya, diperlukan uji klinis yang berhasil untuk teknologi ini menjadi tersedia bagi masyarakat luas. Namun, para peneliti NYU dan lainnya sudah bekerja sama dengan Food and Drug Administration untuk melanjutkan uji klinis ini. Bagi Pisano sendiri, dia berharap tentang potensi perawatan ini bagi dirinya dan orang lain dalam situasinya. “Yang saya inginkan hanyalah kesempatan untuk memiliki kehidupan yang lebih baik,” ujar Pisano dalam pernyataan.