Perusahaan energi raksasa Arab Saudi, Aramco, terkenal dengan investasi energinya, tapi sekarang mereka juga mulai diversifikasi ke berbagai industri. Saat ini, Aramco sedang membangun kehadiran di bidang pengembangan kecerdasan buatan (AI) lewat divisi modal ventura mereka, tidak cuma mencari keuntungan tapi juga ingin mengembangkan industri AI lokal di Arab Saudi.
Aramco Ventures punya aset $7,5 miliar yang dikelola dan sebagian besar diinvestasikan ke “startup teknologi dalam” yang didasari “ilmu dan teknik yang kuat,” menurut CEO firma modal ventura itu yang berbicara kepada Forbes baru-baru ini.
Memang, Mahdi Aladel bilang ke Forbes’ Gaurav Sharma kalau AI mewakili bagian terbesar dari investasi perusahaan. “Yang paling penting adalah membawa beberapa startup dan teknologi ini kembali ke Arab Saudi untuk menyelesaikan masalah dan proses lokal, baik di Kerajaan secara luas atau di dalam Aramco sendiri, mulai dari cara kita menjalankan operasi hulu hingga solusi keamanan siber informasi atau operasional,” katanya.
Awal tahun ini, Aramco bilang mereka perkirakan AI dan teknologi canggih lain akan membantu mereka mencapai nilai teknologi terealisasi antara $3 miliar dan $5 miliar pada 2025. Perusahaan minyak terbesar di dunia dalam hal produksi dan kapitalisasi pasar ini sudah punya total nilai teknologi terealisasi $6 miliar pada periode 2023-2024, kata eksekutif itu di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, bulan Januari.
Dengan meningkatnya penggunaan AI dan teknologi canggih lain, Aramco bisa menghemat biaya pengeboran, produktivitas sumur, dan biaya perawatan, kata Nasser saat itu. “Kami ingin industri energi menjadi lebih pintar dalam memanfaatkan AI,” catatnya.
Sebagai bagian dari upaya ini, Aramco awal tahun ini menandatangani kesepakatan awal dengan Microsoft, fokus pada platform cloud Azure mereka, untuk digunakan di seluruh operasi Aramco. Inti dari kesepakatan itu adalah mendorong kedaulatan digital dan tata kelola data, kata mereka berdua saat itu. Perusahaan akan menjajaki peta jalan untuk penggunaan cloud yang menggabungkan kontrol berdaulat dan mendukung persyaratan domisili data Arab Saudi. Ini sejalan dengan dorongan Riyadh untuk melokalisasi infrastruktur digital penting dan memastikan data industri sensitif tetap di bawah yurisdiksi nasional.
Setelah kecerdasan buatan, fokus investasi terbesar Aramco Ventures adalah teknologi rendah karbon, termasuk “bahan bakar rendah karbon, hidrogen, amonia, penangkapan karbon, dan penyimpanan energi,” kata CEO perusahaan.
Proyek NEOM raksasa Arab Saudi akan memiliki fasilitas hidrogen hijau dengan kapasitas produksi 600 ton metrik per hari. Instalasi ini sudah 80% selesai pada pertengahan 2025 dan dijadwalkan beroperasi pada 2027, tapi ada laporan yang bilang kalau mencari pembeli untuk hidrogen rendah karbon yang diproduksi lewat elektrolisis menggunakan listrik dari angin dan matahari ternyata sulit.
Di bidang penangkapan karbon, Aramco berinvestasi di penangkapan udara langsung bersama Siemens Energy, dengan perusahaan itu mengatakan proyek ini menempatkan mereka “sebagai pemimpin regional dan global dalam solusi manajemen karbon, yang langsung mendukung Visi Saudi 2030 dan Inisiatif Hijau Saudi.” Perusahaan juga aktif di apa yang disebut penangkapan karbon mobile, penangkapan karbon bioenergi, dan penyimpanan.
Bidang lain yang menarik bagi Aramco Ventures, menurut CEO-nya, termasuk robotika, ilmu kehidupan, dan fintech. Fokus semua investasi adalah mengambil sebanyak mungkin nilai dari mereka untuk perusahaan, kata Aladel ke Forbes’ Sharma. Nilai itu tidak cuma soal keuntungan finansial, jelas eksekutif top itu.
“Yang benar-benar membuat perbedaan adalah aplikasi, dan keunggulan teknologi yang kami bawa,” kata Aladel. “Ini bisa berupa penghematan (atau keuntungan) jutaan dolar hanya dari satu solusi yang memungkinkan Aramco menjalankan proses lebih cepat, lebih aman, lebih baik, lebih murah, dan lebih berkelanjutan – banyak metrik. Di situlah pemahaman tentang penyediaan modal pasien berasal.”
Tidak jelas bagaimana krisis energi saat ini di Timur Tengah akan mempengaruhi rencana diversifikasi investasi Aramco, tapi harga minyak yang lebih tinggi kemungkinan memiliki efek positif pada rencana ini.
Oleh Irina Slav untuk Oilprice.com