Bayangkan seekor ular yang lebih panjang dari kontainer pengiriman – lebih panjang dari T-Rex – meluncur melalui rawa, memburu buaya. Ular terbesar yang pernah hidup, menurut para peneliti, setelah menggali sisa-sisa makhluk itu dari tambang terbuka di India. Vasuki indicus dinamai sesuai dengan dewa ular Hindu yang dipakai oleh Shiva sebagai kalung. Berdasarkan 27 vertebra yang digali oleh para paleontolog dari tambang lignit yang menjadi makam binatang buas itu, perkiraan menunjukkan bahwa panjangnya bisa mencapai 15 meter. Namun, mungkin saja ular ini bisa menyergap Anda. “Mengingat ukurannya yang besar, Vasuki adalah predator penyergap yang bergerak lambat dan akan menaklukkan mangsanya melalui peredaman seperti anaconda dan piton. Ular ini hidup di rawa-rawa dekat pantai pada masa ketika suhu global lebih tinggi daripada saat ini,” kata Debajit Datta, seorang paleontolog di Institut Teknologi India Roorkee, kepada Reuters. Datta memimpin studi tentang Vasuki indicus, yang dipublikasikan minggu ini dalam jurnal Scientific Reports. Pada skala terendah, Vasuki akan memiliki panjang sekitar 11 meter dan berat satu ton metrik. Para peneliti tak punya pilihan selain menghitung angka-angka itu berdasarkan vertebra – satu-satunya sisa-sisa hewan itu. Contoh terbesar yang mereka temukan memiliki lebar 11 cm. Vasuki adalah bagian dari keluarga ular Madtsoiidae, kelompok reptil yang telah hidup lama yang muncul sekitar 90 juta tahun yang lalu dan punah sekitar 12.000 tahun yang lalu. Jika perkiraan ukurannya akurat, ular ini akan melampaui ular terbesar yang pernah ada – Titanoboa Cenozoikum, dengan panjang 13 meter. Dunia Vasuki sangat panas, dibandingkan dengan hari ini. Suhu permukaan global sekarang berada di sekitar 15 derajat C, tetapi periode Eosen Tengah melihat rata-ratanya melonjak menjadi 28 derajat. Itu juga berkembang pesat ketika superbenua Gondwana sedang dalam proses terkoyak, membentuk dasar peta dunia yang kita kenal saat ini. “Vasuki adalah hewan yang megah,” kata Datta. “Mungkin saja itu adalah raksasa yang lembut, meletakkan kepalanya di atas teras tinggi yang terbentuk dari menggulung tubuhnya yang massif sebagian besar hari atau bergerak lamban melalui rawa seperti kereta tak berujung. Dalam beberapa hal, itu mengingatkan saya pada Kaa dari The Jungle Book.”
