Petani Amerika mulai musim tanam semi tau kalau pupuk akan lebih mahal, bahan bakar mahal, dan tenaga kerja kurang. Sekarang musim tanam sudah berjalan, mereka tambah hadapi kekeringan parah dan pasokan air yang sedikit.
Banyak masalah—dari iklim sampai ekonomi dan politik dunia—buat pertanian di AS jadi sangat sulit beberapa bulan ini. Masalah mulai tahun lalu waktu kebijakan tarif Presiden Trump bikin kebijakan perdagangan kacau, naikkan biaya pupuk dan buat pembeli internasional mundur. Tahun ini, perang di Timur Tengah ganggu perdagangan bahan bakar dan pupuk global, tekan keuntungan petani lagi.
Sekarang di musim semi, 61% dari daratan AS ada dalam kondisi kekeringan sedang sampai parah, menurut NOAA, termasuk 97% wilayah Tenggara dan dua-pertiga AS bagian barat. Bagi petani, akibatnya panen berkurang atau bisa gagal. Bagi orang lain, banyaknya krisis ini mungkin artinya harga makanan akan naik sisa tahun ini.
“Yang unik dari situasi sekarang adalah ada badai faktor-faktor yang sempurna,” kata David Ortega, ekonom pertanian di Michigan State University, ke Fortune.
Serangan di waktu yang tidak biasa
Yang bikin kekeringan sekarang lebih menonjol adalah waktunya. Petani biasa hadapi cuaca panas dan kering di musim panas, tapi tidak sepagi ini. Bulan lalu adalah Maret terpanas dalam catatan.
Kekeringan sudah menyebar di banyak lahan pertanian negara.
“Sangat kering di berbagai bagian negara,” kata Ariel Ortiz-Bobea, ekonom sumber daya di Cornell University, ke Fortune. “Ini sangat memukul di Central Plains dan bagian Selatan, sepanjang Sabuk Kapas.”
Wilayah luas tanaman pokok di Selatan dan Midwest ada dalam kondisi kekeringan, menurut NOAA, termasuk hampir 70% produksi gandum musim dingin AS, 29% kedelai, dan 26% jagung.
Kondisi kekeringan bisa mematikan untuk pertanian karena menghisap kelembaban dari udara dan tanah. Tanaman paling rentan sekitar waktu ini tahun, kata Ortiz-Bobea, dan kurang kelembaban sepagi ini bisa hambat pertumbuhan, cegah penyerbukan, dan turunkan hasil panen nanti. Dan karena musim dingin yang tidak biasa hangat di Barat, petani juga hadapi level salju yang rendah, yaitu akumulasi salju dan es yang mencair pelan yang bertindak sebagai reservoir air tawar alami untuk bantu petani hadapi musim panas yang kering.
Dan musim panas ini mungkin akan lebih hangat dari biasa di beberapa bagian negara. Ada kemungkinan tinggi AS akan diselimuti El Niño nanti tahun ini, fenomena iklim siklikal yang bisa ubah pola suhu dan hujan di seluruh negara. Peristiwa ini biasanya bawa suhu lebih hangat ke AS utara dan hari lebih dingin ke Selatan, mungkin—tapi tidak selalu—dengan kondisi lebih basah. El Niño kuat berarti suhu lebih hangat di bagian AS, yang bisa hisap lebih banyak kelembaban dari udara, kata Ortiz-Bobea.
Efek beruntun
Kondisi cuaca yang menantang tambah ke tahun yang sudah sulit di sektor pertanian AS.
Selama berbulan-bulan, petani hadapi kenaikan biaya input—pengeluaran wajib termasuk pupuk, pakan ternak, tenaga kerja, dan bahan bakar. Tarif Presiden Donald Trump adalah pengganggu awal, karena pupuk cepat ditarik ke perang dagang antara AS dan Kanada, bebankan petani dengan biaya lebih tinggi.
Kondisi itu berlanjut tahun ini saat pengiriman terhenti di Selat Hormuz, jalur air penting Timur Tengah yang Iran kuasai selama perang dengan AS dan Israel, dan titik sempit untuk sepertiga pengiriman pupuk global. Survei ke 5.700 petani terbit pekan lalu oleh American Farm Bureau Federation temukan bahwa sekitar 70% petani tidak mampu beli pupuk yang mereka butuhkan untuk musim ini.
Tekanan lain adalah bahan bakar, harganya melonjak di AS karena seperlima pasokan minyak dunia terkunci di Teluk Persia selagi selat masih tertutup untuk lalu lintas kapal. Penutupan ini sangat menyakitkan untuk pengguna solar, termasuk petani yang operasikan mesin berat.
Seberapa besar kekeringan pengaruhi hasil panen kemungkinan tergantung berapa lama kondisi ini berlangsung, tapi petani sudah kewalahan akibat biaya input yang lebih tinggi ini.
“Apa yang saya pikir akan kita lihat adalah pukulan ganda harga energi lebih tinggi dan harga pupuk lebih tinggi,” kata Richard Volpe, ekonom pertanian di California Polytechnic State University dan mantan peneliti di Layanan Penelitian Ekonomi USDA, ke Fortune.
“Kita rasakan energi sekarang,” katanya. “Lalu saat kita masuk akhir musim panas dan ke musim gugur, di situlah kita akan mulai lihat dampak biaya pupuk yang lebih tinggi.”
Banyaknya tantangan yang tumpang tindih sudah bikin harga makanan naik. Sedangkan rasa sakit tarif sebagian terbatas ke kategori makanan tertentu, kenaikan harga bahan bakar dan pupuk janjikan kenaikan menyeluruh, kata Volpe. Ramalan harga terbaru USDA, terbit Maret, proyeksikan harga makanan akan naik 3.6% di 2026, naik dari 3.1% yang diprediksi Februari.
Dan jika kondisi kekeringan bertahan sampai tanaman mulai gagal, hasil panen berkurang bisa bawa ke harga pakan ternak lebih tinggi, berubah jadi produk daging dan susu yang lebih mahal untuk bertahun-tahun. Hari ini, inflasi daging sapi lebih cepat dari inflasi makanan biasa sebagian karena kondisi kekeringan parah mulai 2022 yang naikkan harga pakan dan buat petani tidak mau ternak sapi.
Ortega dari Michigan State bilang kekeringan yang lebih lama, tidak biasa musimnya, dan lebih parah jadi lebih sering sebagian karena perubahan iklim akibat manusia. Petani punya sedikit perlindungan dari cuaca buruk dalam bentuk asuransi panen, saat pemerintah ganti rugi untuk panen gagal dan pendapatan hilang. Tapi jika bahan bakar atau pupuk jadi terlalu mahal, petani sering kali sendirian. Biaya input dan harga makanan lebih tinggi bisa ikut, dan seluruh negara akhirnya tanggung jawab.
“Kamu bisa asuransikan hasil panen, kamu bisa asuransikan pendapatan. Tapi kamu tidak mengasuransikan terhadap biaya-biaya ini,” kata Ortiz-Bobea. “Ini semacam pertemuan hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagian terjadi alami, sebagian geopolitik, dan kemudian sebagian kebijakan dalam negeri, semuanya bertemu.”