Waktu CEO Ford Jim Farley mau uji mobil pesaing, dia tidak lihat ke Tesla, tapi ke Tiongkok. Sekarang dia cari cara supaya pembuat mobil lama itu bisa tiru perusahaan mobil dari Tiongkok.
Di tahun 2024, Farley pakai mobil Xiaomi Speed Ultra 7 selama enam bulan. Itu mobil listrik pertama dari perusahaan teknologi Tiongkok yang terkenal karena hp-nya. Setelah enam bulan, Farley bilang, “Aku tidak mau kembalikan mobilnya.”
Dalam wawancara di podcast Rapid Response hari Jumat, Farley jelaskan kenapa dia pilih pakai Xiaomi SU7, bukan mobil dari perusahaan Amerika seperti Tesla.
“Bukan bermasalah dengan Tesla. Mereka bagus, tapi kau tahu, mereka tidak punya mobil yang benar-benar baru,” kata Farley ke pembawa acara Bob Safian.
Tesla sudah buat beberapa desain ulang dan pembaruan untuk mobilnya karena persaingan dari Tiongkok makin kuat. Versi 2026 dari Model Y punya tampilan luar yang futuristik dan interior lebih bagus dengan dasbor baru. Versi 2023 Model 3 juga diperbarui dengan tambahan kursi depan berventilasi dan lampu ambient. Beberapa kritikus bilang pembaruan ini kecil dibandingkan kemajuan dari perusahaan mobil Tiongkok.
Tesla tidak langsung beri tanggapan ke Fortune.
Farley bilang, jika Ford mau jadi yang terbaik di dunia, perusahaan harus fokus ke pesaing dari luar negeri, bukan cuma Xiaomi tapi juga pemimpin EV Tiongkok, BYD. CEO Ford itu sebut BYD “yang terbaik” dalam hal biaya, rantai pasok, manufaktur, dan hak kekayaan intelektual.
Mobil listrik Tiongkok tidak dijual di AS karena ada tarif tambahan 100% dari Presiden Joe Biden dan tetap dipakai oleh Presiden Donald Trump. Tapi mobil Tiongkok, terutama EV murah BYD, mulai laku di pasar lain. Walaupun ada tarif sampai 38.1% dari Uni Eropa di 2024, penjualan BYD di Eropa naik hampir tiga kali lipat di awal tahun. Wall Street Journal laporkan, registrasi BYD baru melonjak jadi 18.242 di Januari, dari 6.884 di bulan yang sama tahun sebelumnya.
BYD didirikan tahun 1995 sebagai pembuat baterai, tapi mulai buat mobil di 2003 waktu pendirinya, Wang Chuanfu, beli perusahaan mobil milik negara yang bermasalah, Xi’an Qinchuan Automobile. BYD kemudian tingkatkan produksi EV-nya dengan fokus jual di Tiongkok, yang cepat jadi pasar EV terbesar di dunia. Ini karena pemerintah kasih subsidi ke pembeli EV dan juga perusahaannya. Pemerintah juga bangun banyak stasiun pengisian dan buat standar ketat untuk konsumsi bahan bakar mobil biasa.
Di 2022, BYD jadi pabrikan mobil pertama di dunia yang berhenti produksi mobil yang hanya pakai bensin, dan fokus ke EV dan hybrid. Di 2025, perusahaan itu sudah lewati Tesla dalam hal pendapatan dan jadi pembuat EV terbesar di dunia, gantikan perusahaan Elon Musk. Tapi nilai pasar Tesla masih jauh lebih tinggi, $1.22 triliun, dibanding BYD yang $138 miliar.
Farley bilang di wawancara itu, dia mau Ford tiru BYD dan lakukan apa yang orang Amerika hebat dalamnya: “Pakai inovasi untuk bersaing dengan yang terbaik di dunia.”
EV Tiongkok terkenal murah tapi juga canggih. Kritikus bilang subsidi sekitar $231 miliar dari pemerintah Tiongkok ke industri EV lokal bikin perusahaan seperti BYD bisa jual mobil di bawah harga biaya, supaya bisa menang saing.
Tapi, bahkan CEO Tesla Elon Musk akui di 2024 bahwa perusahaan mobil Tiongkok adalah “perusahaan mobil paling kompetitif di dunia.”
Farley bilang Ford harus belajar dari BYD dan buat mobil yang sesuai kebutuhan “siklus berikutnya” pembeli mobil Amerika, yang mau banyak pilihan model mobil tapi dengan harga $30.000, bukan $50.000.
“Kalau kita pintar, kita ambil daya saing biaya dari BYD, lalu kita bersaing dengan platform itu di bagian pasar di mana kita kenal baik pelanggan kita,” katanya.
Mobil termurah Ford, yaitu truk pickup hybrid Maverick XL, harganya mulai sekitar $28.000. Mobil termurah Tesla, sedan Model 3, harganya mulai sedikit di bawah $37.000. Kedua mobil itu jauh lebih mahal dari EV hatchback kecil BYD, Seagull, yang harganya $9.500 tapi cuma di Tiongkok. Di luar negeri, termasuk Amerika Latin dan Eropa, harganya lebih tinggi.
Ford sudah berubah untuk bersaing dan ambil biaya $19.5 miliar di Desember, salah satu kerugian terbesar yang pernah diambil perusahaan, saat mereka ubah strategi EV-nya. Ini sebagian karena permintaan EV lebih lemah dari yang diharapkan setelah Trump hapus kredit pajak untuk EV.
Perusahaan sekarang fokus ke hybrid dan kendaraan listrik jarak jauh (EREV), yang punya mesin bensin kecil utamanya sebagai generator untuk mengisi baterai listrik mobil dan beri jarak tempuh lebih jauh. F-150 Lightning Ford, yang dulu disebut masa depan bisnis EV-nya, akan diubah menjadi EREV.
Tapi Ford tidak tinggalkan EV sepenuhnya. Pada 2027, Ford masih rencana produksi truk pickup listrik seharga $30.000. Itu akan jadi yang pertama dalam kelas EV murah baru. Sebagai perbandingan, Ford F-150 Lightning harganya mulai dari $54.780.
Farley termasuk yang paling vokal minta pembuat mobil AS belajar dari Tiongkok. Dia sebelumnya bilang perusahaan lihat pembuat mobil Tiongkok, bukan GM atau Toyota, sebagai pesaing terbesarnya.
Jadi, Ford ubah cara bisnisnya untuk tiru pesaing dari Tiongkok sambil berusaha jadi perusahaan yang lebih baik.
“Itu hadiah yang Tiongkok berikan ke kita,” katanya, “untuk jadi takut dan cukup menghargai kemajuan mereka sehingga kita tidak bisa santai-santai saja.”