Akhir-akhir ini kita punya sejumlah alasan bagus untuk menengadah ke langit: penampakan bulan merah muda awal bulan ini, serta peluncuran dan penyapuan pesawat luar angkasa Orion dalam misi Artemis II yang membawa manusia ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.
Dan kini, kita disambut oleh dua hujan meteor.
Yang pertama adalah Lyrid, yang telah dimulai Selasa lalu dan akan berlangsung hingga akhir bulan. Ini merupakan hujan meteor minor yang berasal dari komet C/1861 G1, juga dikenal sebagai Thatcher sesuai nama penemunya, A.E. Thatcher, pada 1861. Komet ini berperiode panjang dengan orbit mengelilingi matahari selama 415,5 tahun.
Puncak hujan meteor Lyrid terjadi antara 21 dan 22 April, dengan intensitas 15 hingga 20 meteor per jam dalam kondisi optimal. Menurut American Meteor Society, puncaknya diperkirakan pada malam 22 April. Jadi, jika Anda hanya bisa mengamati satu malam, malam kedua diprediksi akan menawarkan pengalaman yang lebih baik.
Hujan meteor kedua yang dimulai akhir pekan ini adalah Eta Aquariid. Hujan meteor ini berlangsung dari 19 April hingga 28 Mei—lebih dari sebulan. Ini adalah hujan meteor yang lebih kuat di antara keduanya, dengan puncak diperkirakan sekitar 50 meteor per jam, tergantung lokasi pengamatan. Eta Aquariid terkenal dengan meteor cepat dan ekornya yang persisten, tetap terlihat sedikit lebih lama setelah meteor menghilang.
Hujan ini berasal dari komet 1P/Halley, sumber yang sama untuk hujan meteor Orionid setiap Oktober. Puncaknya diperkirakan antara 5 dan 6 Mei. Semakin ke selatan lokasi Anda, semakin banyak meteor yang dapat disaksikan, dan sebaliknya. Tempat terbaik untuk menyaksikannya adalah di wilayah tropis.
Meteor dari Lyrid akan tampak berasal dari rasi Lyra, yang terbit di langit timur selama bulan April.
Stellarium.org
Cara Melihat Lyrid dan Eta Aquariid
Ada trik mudah untuk menemukan hujan meteor. Mereka dinamai berdasarkan rasi bintang tempat meteor tampak berasal. Titik asal ini, disebut radiant, adalah area yang harus Anda amati.
Hujan meteor Lyrid berasal dari rasi Lyra, yang dekat dengan rasi Hercules yang lebih besar. Keduanya terbit dari langit timur sekitar pukul 23.00 waktu setempat, lalu mengikuti trajectori serupa dengan matahari, melintas di atas kepala sebelum terbenam di barat. Matahari terbit jauh sebelum rasi-rasi ini benar-benar terbenam, jadi jika Anda mengamati subuh, arahkan pandangan ke langit barat yang tinggi.
Meteor dari Eta Aquariid akan tampak berasal dari rasi Aquarius, terlihat di cakrawala timur beberapa jam sebelum fajar selama April dan Mei.
Stellarium.org
Mengamati Eta Aquariid lebih menantang. Radiant-nya di rasi Aquarius masih berada di bawah horizon timur hampir sepanjang malam tanggal 5-6 Mei. Rasi ini terbit sekitar pukul 03.00 waktu setempat dan hanya sebentar muncul di horizon sebelum matahari terbit. Jika ingin menyaksikannya, carilah tempat yang tinggi dan hadap ke timur.
Jika kesulitan menemukan rasi bintang, gunakan aplikasi peta langit seperti StarWalk (Android dan iOS) atau alat web seperti Peta Langit Stellarium. Untuk pengamatan hujan meteor, Anda hanya perlu tahu arah umumnya, meski tak ada salahnya mengenali rasi bintangnya.
Kiat Mengamati Hujan Meteor
Kiat mengamati hujan meteor pada dasarnya sama, terlepas dari skala hujannya. Keuntungan terbesar yang bisa Anda dapatkan adalah menjauhi polusi cahaya. Artinya, tinggalkan kota dan pinggiran untuk mencari lokasi yang lebih gelap dan alami.
Fase bulan sangat berpengaruh. Ini tidak menjadi masalah bagi Lyrid karena bulan diperkirakan hanya seperempat penuh saat puncaknya. Pengamat Eta Aquariid kurang beruntung karena bulan akan sekitar 80% penuh, menciptakan polusi cahaya signifikan. American Meteor Society menyebut puncaknya bisa mencapai 50 meteor/jam, tetapi dengan kondisi bulan hampir purnama, angka realistisnya mungkin mendekati 10.
Selain polusi cahaya, kiatnya sederhana. Datanglah lebih awal agar mata menyesuaikan, dan hindari cahaya terang yang mengganggu penglihatan malam. Karena pengamatan bisa berjam-jam, pakailah pakaian sesuai cuaca dan hindari alkohol, karena zat ini melebarkan pembuluh darah dan dapat mempercepat kehilangan panas tubuh di malam yang dingin.
Anda tidak memerlukan alat bantu karena meteor terlihat oleh mata telanjang. Teleskop atau teropong justru mempersempit bidang pandang dan berpotensi membuat Anda melewatkan meteor.