Alphabet Inc.’s Google memecat 28 karyawan setelah terlibat dalam protes melawan Proyek Nimbus, kontrak bersama senilai $1,2 miliar dengan Amazon.com Inc. untuk menyediakan layanan AI dan cloud kepada pemerintah dan militer Israel.
Protes, yang dipimpin oleh organisasi No Tech for Apartheid, berlangsung Selasa di kantor Google di New York City, Seattle, dan Sunnyvale, California. Para pengunjuk rasa di New York dan California melakukan aksi duduk selama hampir 10 jam, sementara yang lain mendokumentasikan aksi tersebut, termasuk melalui siaran langsung Twitch. Sembilan dari mereka ditangkap Selasa malam atas tuduhan pelanggaran masuk tanpa izin.
Beberapa pekerja yang terlibat dalam protes, termasuk yang tidak langsung terlibat dalam aksi duduk, menerima pesan dari kelompok Hubungan Karyawan perusahaan yang memberi tahu mereka bahwa mereka diminta cuti. Google memberitahu karyawan yang terkena dampak bahwa “mempertahankan masalah ini se-rahasia mungkin, hanya mengungkapkan informasi yang diperlukan” dalam email yang dilihat oleh Bloomberg. Pada Rabu malam, para pekerja diberitahu bahwa mereka dipecat oleh perusahaan, sesuai dengan pernyataan dari staf Google dengan kampanye No Tech for Apartheid.
“Menghalangi fisik pekerja lain dalam bekerja dan mencegah mereka mengakses fasilitas kami adalah pelanggaran kebijakan kami yang jelas, dan perilaku yang sama sekali tidak dapat diterima,” kata Google dalam pernyataan tentang para pengunjuk rasa. “Setelah menolak beberapa permintaan untuk meninggalkan gedung, penegak hukum dilibatkan untuk mengeluarkan mereka untuk memastikan keamanan kantor. Sampai saat ini kami telah menyelesaikan investigasi individu yang mengakibatkan pemutusan hubungan kerja bagi 28 karyawan, dan akan terus menyelidiki dan mengambil tindakan yang diperlukan.”
Protes itu terjadi sehari sebelum pemerintah Israel menyetujui rencana strategis lima tahunnya untuk beralih ke cloud di bawah Proyek Nimbus dan memperluas layanan digital. Kementerian Pertahanan dan militer Israel terdaftar dalam pernyataan pemerintah sebagai mitra dalam Proyek Nimbus, bersama dengan kantor pemerintah lainnya. Seorang perwakilan Google mengatakan bahwa kontrak Nimbus “tidak ditujukan untuk beban kerja yang sangat sensitif, terklasifikasi, atau militer yang relevan untuk senjata atau layanan intelijen.”
Google telah lama memfavoritkan budaya debat terbuka, tetapi aktivisme karyawan dalam beberapa tahun terakhir telah menguji komitmen tersebut. Para pekerja yang mengorganisir protes pada tahun 2018 atas penanganan Google terhadap tuduhan pelecehan seksual mengatakan bahwa Google menghukum mereka atas aktivisme mereka. Empat pekerja lain mengklaim mereka dipecat karena mengorganisir penentangan terhadap kerja sama Google dengan Bea Cukai dan Proteksi Perbatasan federal dan untuk advokasi tempat kerja lainnya.
Hukum ketenagakerjaan AS memberi hak kepada karyawan untuk terlibat dalam tindakan kolektif terkait kondisi kerja. Pekerja teknologi kemungkinan akan berargumen bahwa ini seharusnya memberi mereka kemampuan untuk bersatu untuk menentang cara penggunaan alat-alat yang mereka buat, kata John Logan, seorang profesor ketenagakerjaan di Universitas Negeri San Francisco.
“Pekerja teknologi tidak seperti pekerja jenis lainnya,” katanya. “Anda bisa membuat argumen dalam kasus ini bahwa memiliki semacam pengaruh atau kontrol atau kemampuan untuk protes tentang bagaimana produk kerja mereka digunakan sebenarnya adalah isu kunci.”
Perusahaan teknologi seperti Google memiliki reputasi untuk memiliki budaya kerja yang “lebih egaliter dan sangat kosmopolitan, tetapi ketika mereka menghadapi aktivisme buruh di antara pekerja mereka sendiri, mereka sebenarnya merespons dengan cara yang cukup keras,” tambah Logan.
Dua pekerja Google yang terlibat dalam protes di California mengatakan kepada Bloomberg bahwa sekelompok pekerja berkumpul di lantai enam kantor pusat Google di Sunnyvale, di mana kantor Eksekutif Cloud Thomas Kurian berada, untuk menunjukkan dukungan bagi mereka yang melakukan aksi duduk. Belum jelas bagaimana Google mengidentifikasi peserta dalam protes, karena hanya beberapa di antaranya yang memiliki badge mereka dipindai oleh petugas keamanan, dan beberapa dari mereka yang dipecat berada di luar kantor Google, menurut para karyawan.
Seorang pekerja mengatakan Google mungkin telah membingkai langkah untuk awalnya menempatkan karyawan cuti sebagai “rahasia” untuk menyelamatkan wajah secara publik, dan berpendapat bahwa para pengunjuk rasa tidak melanggar kebijakan perusahaan. Para pengunjuk rasa meninggalkan gedung begitu mereka diminta dan tidak menghalangi atau mengganggu yang lain di perusahaan, kata orang tersebut.
“Setiap satu dari dua puluh delapan orang yang dipecat dari pekerjaan mereka secara pribadi dan pasti terlibat dalam aktivitas gangguan di dalam gedung kami,” kata juru bicara Google dalam pernyataan. “Kami secara cermat mengonfirmasi setiap orang (dan kemudian benar-benar mengonfirmasi masing-masing) selama investigasi kami. Kelompok-kelompok tersebut live streaming dari ruang fisik yang mereka kuasai selama berjam-jam, yang telah membantu kami dalam konfirmasi kami. Dan banyak karyawan yang pekerjaannya diganggu secara fisik mengajukan keluhan, dengan rincian dan bukti. Jadi klaim sebaliknya yang dibuat hanyalah nonsens.”
Di luar protes, Google telah kesulitan dalam mengelola perdebatan internal tentang konflik Timur Tengah. Setelah demonstrasi, posting di forum internal Google menampilkan campuran sentimen pro-Palestina dan pro-Israel, dengan sejumlah pekerja lain mengatakan bahwa mereka merasa topik tersebut tidak pantas untuk tempat kerja, kata seorang karyawan Google. Moderator mengunci beberapa thread tentang subjek tersebut, mengatakan diskusi sebelumnya sudah terlalu panas, tambahnya.
Meskipun respons Google, karyawan yang mendemonstrasikan menentang Proyek Nimbus telah melihat peningkatan dukungan sejak aksi duduk, kata salah satu pekerja yang dipecat.
—Dengan bantuan dari Marissa Newman dan Mark Bergen.
(Diperbarui dengan pernyataan Google lebih lanjut)
Most Read from Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.