Para astronot dari penerbangan berawak perdana program Artemis milik NASA secara umum menghindari pertanyaan mengenai keberagaman kru astronot yang akan ditugaskan pada misi pendaratan bulan mendatang.
Berbicara dalam konferensi pers beberapa hari setelah kepulangan mereka ke Bumi, para astronot Artemis II — Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, spesialis misi Christina Koch, dan astronot Kanada Jeremy Hansen — ditanya apakah badan antariksa AS harus menepati janjinya untuk mendaratkan wanita pertama dan orang pertama dari kelompok berwarna di bulan, sebuah tujuan yang belakangan ini kurang ditekankan oleh NASA.
Momen tersebut menyoroti isu yang dihindari NASA untuk dijelaskan secara terbuka. Misi pendaratan pertama program Artemis diperkirakan akan berlangsung pada 2028 paling cepat.
“Itu pertanyaan yang bagus,” ujar Koch kepada Mashable. “Pemahaman kami terhadap pernyataan itu pada dasarnya adalah bahwa kampanye Artemis secara keseluruhan akan membuka era di mana hal itu menjadi kenyataan, dan itu akan terjadi secara alami berkat korps astronot kita.”
Meskipun Mashable meminta pendapat setiap astronot, hanya Koch yang menjawab sebelum moderator beralih ke pertanyaan wartawan lainnya.
Sebelum tahun 2025, NASA secara konsisten menggambarkan pendaratan bulan Artemis pertama sebagai misi untuk menempatkan wanita pertama dan orang pertama dari kelompok berwarna di bulan. Namun dalam setahun terakhir, bahasa semacam itu hampir menghilang dari materi-materi agensi, menyusul perintah eksekutif Gedung Putih yang membatasi program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi di seluruh badan federal. Arahan tersebut menyebut program semacam itu “ilegal dan tidak bermoral.”
Kru Artemis II sendiri menandai sebuah tonggak sejarah. Misi tersebut merupakan penerbangan antariksa-dalam pertama yang tidak seluruhnya terdiri dari pria kulit putih. Koch menjadi wanita pertama dan Glover menjadi orang kulit hitam pertama yang melakukan perjalanan melampaui orbit Bumi-rendah. Penugasan mereka ke kru penerbangan lintas bulan terjadi pada 2023, selama pemerintahan Presiden Joe Biden.
Kru Artemis II, searah jarum jam: Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen, dan Reid Wiseman.
Kredit: Josh Valcarcel
Keduanya telah meremehkan signifikansi historis dari pencapaian mereka dalam wawancara-wawancara sebelumnya, lebih berfokus pada tujuan teknis misi. Menjelang peluncuran, mereka sering kali tidak mau menjelaskan lebih lanjut apa arti “yang pertama” tersebut secara spesifik bagi wanita dan kelompok berwarna.
Namun, pada hari Kamis, Koch tampak yakin tonggak sejarah itu akan terjadi, terlepas dari intensi.
“Faktanya, kita tidak perlu berusaha terlalu keras untuk mewujudkannya, agar hal itu menjadi realitas dari misi ini. Kita justru harus berusaha lebih keras untuk mencegahnya terjadi, mengingat komposisi korps astronot yang kita miliki sekarang.”
Mengambang di dalam wahana antariksa Orion, keempat astronot Artemis II berpelukan dalam kondisi tanpa bobot.
Kredit: NASA
Artemis II, sebuah misi berdurasi sekitar 10 hari mengelilingi bulan dan kembali, merupakan perjalanan berawak pertama NASA melampaui orbit Bumi-rendah dalam lebih dari setengah abad. Penerbangan uji senilai $4,1 miliar ini menguji sistem pendukung kehidupan, daya, navigasi, dan kemudi wahana antariksa Orion. Misi tersebut membawa kapsul melampaui jarak yang dicapai era Apollo, mencapai titik terjauh sekitar 252.756 mil.
NASA belum mengumumkan kru untuk misi setelah Artemis II. Misi berikutnya, Artemis III, akan menjadi demonstrasi penerbangan pada 2027 untuk dok Orion dengan pendarat bulan buatan komersial saat berada di orbit Bumi-rendah. Artemis IV diperkirakan akan melakukan pendaratan bulan pertama program pada tahun berikutnya.
Pejabat agensi telah menyatakan bahwa penugasan akan didasarkan pada kebutuhan misi, tetapi belum menanggapi apakah komitmen awal terkait representasi masih berlaku.