Afrika Selatan telah menunjuk Roelf Meyer, mantan menteri dan negosiator dalam pemerintahan apartheid, sebagai duta besar baru untuk Amerika Serikat. Langkah ini diambil oleh Presiden Cyril Ramaphosa untuk memperbaiki hubungannya dengan Washington yang tengah tegang.
Meyer, 78 tahun, menggantikan Ebrahim Rasool, yang ditarik dari posisinya sebagai duta besar Afrika Selatan untuk AS pada Maret tahun lalu setelah ia menuduh Donald Trump memimpin gerakan “supremasi kulit putih” global. Sejak saat itu, Afrika Selatan tidak memiliki perwakilan diplomatik di Washington, DC.
Kisah-kisah Rekomendasi
Meyer merupakan anggota komunitas Afrikaner kulit putih, yang memimpin pemerintahan apartheid di Afrika Selatan selama beberapa dekade. Trump sendiri telah menuduh pemerintah Afrika Selatan melakukan diskriminasi rasial terhadap orang-orang Afrikaner.
Lantas, siapakah Meyer dan apakah penunjukannya akan membantu memulihkan hubungan antara kedua negara setelah setahun penuh gejolak?
Mengapa Hubungan AS dan Afrika Selatan Memburuk?
Hubungan antara AS dan Afrika Selatan memburuk sejak Trump berkuasa pada Januari 2024.
Presiden AS itu mengkritik kebijakan aksi afirmatif yang ditujukan untuk mengatasi kesenjangan yang berlanjut sejak berakhirnya era apartheid. Trump juga secara keliru mengklaim adanya “genosida kulit putih” di Afrika Selatan. Administrasinya menawarkan kewarganegaraan yang dipercepat untuk warga Afrikaner kulit putih yang “melarikan diri dari diskriminasi berbasis ras yang didukung pemerintah”.
Langkah Afrika Selatan mengajukan kasus genosida terhadap sekutu AS, Israel, di International Court of Justice (ICJ) juga memicu kemarahan Washington. Pada Januari, AS menuduh Afrika Selatan “bermesraan dengan Iran” setelah Tehran diundang berpartisipasi dalam latihan perang BRICS di dekat pesisir Afrika Selatan. Kapal-kapal angkatan laut Iran kemudian diminta menarik diri dari latihan yang juga melibatkan China dan Rusia itu.
Afrika Selatan adalah anggota pendiri kelompok BRICS yang dipandang Trump sebagai ancaman ekonomi.
Latihan BRICS tersebut berlangsung di tengah pembangunan aset militer AS di Timur Tengah. AS dan Israel melancarkan serangan terhadap Iran pada 28 Februari, yang hingga kini menewaskan lebih dari 2.000 orang. Gencatan senjata ditandatangani pekan lalu; upaya diplomatik sedang dilakukan untuk mengakhiri perang.
Trump juga membekukan bantuan luar negeri untuk Afrika Selatan terkait undang-undang agraria yang secara keliru ia klaim menargetkan minoritas kulit putih. Miliarder Elon Musk, seorang aide dekat Trump, juga menuduh pemerintah Afrika Selatan menerapkan kebijakan diskriminatif yang bias terhadap warga kulit putih.
Musk mengkritik keras hukum Afrika Selatan yang mensyaratkan minimal 30% kepemilikan atau keterlibatan ekonomi suatu perusahaan harus melibatkan warga Afrika Selatan kulit hitam agar dapat beroperasi.
“Hukum Afrika Selatan itu benar-benar super rasis, jelas dan sederhana. Ini tidak rumit: bayangkan jika hukumnya disebut ‘Pemberdayaan Kulit Putih’, bukan ‘Pemberdayaan Kulit Hitam’! Orang-orang pasti akan heboh,” tulisnya di platform X pada Rabu.
“Afrika Selatan kini memiliki lebih banyak hukum anti-kulit putih daripada hukum anti-kulit hitam yang dimiliki masa Apartheid. Renungkan itu sejenak …”
Hukum tersebut merupakan bagian dari aksi afirmatif pemerintah untuk membantu mayoritas kulit hitam, yang masih hidup dalam kemiskinan. Komunitas Afrikaner kulit putih, yang membentuk sekitar 8% populasi, menguasai lebih dari 70% tanah di negara tersebut.
Mengapa Roelf Meyer Ditunjuk sebagai Duta Besar untuk AS?
Dalam pernyataan pada Rabu, presiden Afrika Selatan menyebut Meyer sebagai “warga Afrika Selatan yang sangat loyal dan patriotik, yang telah membedakan dirinya dalam sejumlah bidang tempat ia bekerja”.
“Saya menemukan beliau lebih dari berkualifikasi untuk bekerja di Amerika Serikat, menyeimbangkan kembali hubungan kami dengan AS, dan menjalin interaksi dengan sejumlah pemangku kepentingan,” kata Ramaphosa.
“Saat ini, beliau telah berinteraksi dengan sejumlah orang di Amerika Serikat, baik di Capitol Hill maupun di berbagai departemen pemerintah AS.”
Dalam sebuah wawancara pada Juli lalu, Meyer menyatakan Afrika Selatan perlu bekerja memperbaiki hubungannya dengan AS. Ia menambahkan bahwa hubungan dengan AS telah diabaikan selama bertahun-tahun.
Ia telah mengkritik kelompok-kelompok Afrikaner yang mempromosikan narasi bahwa petani kulit putih menjadi target kriminalitas bermotif ras. Namun, data pemerintah menunjukkan tingkat pembunuhan yang tinggi di Afrika Selatan berdampak pada semua ras.
Meyer menyatakan bahwa kelompok-kelompok lobi tersebut “tidak berbicara atas nama saya sebagai seorang Afrikaner, apalagi atas nama bangsa lainnya”. Ia menuduh mereka “mendistorsi gambaran sebenarnya”.
“Latar belakangnya sebagai orang kulit putih keturunan Afrikaner di Amerika Serikat akan membantah tuduhan terus-menerus dari Donald Trump bahwa Afrika Selatan melakukan genosida kulit putih,” ujar Thembisa Fakude, peneliti di Al Jazeera Centre for Studies yang berbasis di Afrika Selatan.
Ketika Ramaphosa mengunjungi Gedung Putih pada Mei tahun lalu, rombongannya menyertakan dua pegolf kulit putih Afrika Selatan dalam upaya meredam kekhawatiran Trump mengenai dugaan penganiayaan terhadap orang kulit putih.
Akan tetapi, Fakude sang analis, berpendapat bahwa warga Afrika Selatan tidak tertarik dengan akhir politik untuk memperbaiki tuduhan-tuduhan yang “artifisial” itu.
“Saya rasa warga Afrika Selatan tidak terlalu tertarik pada upayanya [Meyer] membantah tuduhan-tuduhan ini. Tidak ada yang membicarakan ini di Afrika Selatan. Ini konyol, dan tentu saja sebagian besar warga Amerika telah mengolok-oloknya,” kata Fakude.
Warga Afrika Selatan justru lebih melihat pada peluang investasi serta cara menumbuhkan ekonomi dan menciptakan lapangan kerja.
“Kita perlu melihat investasi di negara ini dari Amerika Serikat. Kita perlu melihat peluang untuk penyerapan tenaga kerja, dan itulah yang seharusnya menjadi prioritas, dan saya kira itulah yang akan ia prioritaskan,” pungkas Fakude.
Perdagangan bilateral Afrika Selatan-AS berada di angka $26 miliar, dan Washington merupakan mitra dagang terbesar kedua Pretoria setelah China.
Siapakah Meyer?
Meyer memimpin sebuah firma konsultan global, In Transformation Initiative, di mana ia menggunakan keterampilan negosiasinya secara global, terlibat dalam inisiatif perdamaian di berbagai negara dan dalam negosiasi proses-proses kompleks di Afrika Selatan.
Dalam kaitan ini, ia telah berpartisipasi dalam proses perdamaian di negara-negara termasuk Irlandia Utara, Sri Lanka, Rwanda, Burundi, Kosovo, dan Bolivia.
Ia juga terlibat dalam upaya serupa di wilayah Basque dan Timur Tengah.
Meyer, yang berlatar belakang pendidikan hukum, merupakan negosiator utama yang mewakili pemerintah minoritas kulit putih negara tersebut selama perundingan yang mengakhiri rezim apartheid pada awal 1990-an.
Ramaphosa, seorang pemimpin Kongres Nasional Afrika (ANC) yang memimpin perjuangan melawan sistem apartheid, duduk berseberangan dengan Meyer, mewakili mayoritas kulit hitam.
Meyer adalah mantan anggota Partai Nasional, yang memperkenalkan apartheid pada 1948. Ia menduduki sejumlah posisi kunci dalam pemerintah minoritas kulit putih, termasuk wakil menteri hukum dan ketertiban, serta kemudian menteri pertahanan.
Setelah demokrasi multirasial terbentuk pada 1994, ia ditunjuk sebagai menteri pengembangan konstitusional di bawah Presiden Nelson Mandela.
Pada 1997, Meyer ikut mendirikan partai sosial-demokrat berhaluan kiri-tengah, Gerakan Demokrat Bersatu, dan menjabat wakil presiden partai hingga mengundurkan diri dari politik aktif pada 2000. Ia bergabung dengan Kongres Nasional Afrika pada 2006.
Meyer lahir dengan nama Roelof Petrus (Roelf) di Port Elizabeth, yang terletak di pesisir tenggara provinsi Eastern Cape, pada tahun 1947.
Penunjukan Meyer tidak luput dari kritik. Partai oposisi Afrika Selatan, Economic Freedom Fighters (EFF), menyatakan langkah pemerintah mencerminkan keinginan “berbahaya” untuk menuruti “keinginan supremasi kulit putih” Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
EFF menyatakan keterlibatan Meyer dalam proses transisi Afrika Selatan pada 1990-an tidak dapat digunakan untuk “melakukan pemutihan atau menghapus” perannya terdahulu dalam menegakkan apartheid.
“Departemen Hukum dan Ketertiban secara langsung bertanggung jawab atas aparat kepolisian yang menegakkan hukum apartheid, menindas oposisi politik, dan mempertahankan rezim yang dibangun atas ketakutan dan kekerasan,” demikian pernyataan dari EFF.
Kritikus lain menyatakan usia Meyer yang 78 tahun menutup kesempatan bagi diplomat-diplomat muda berbakat untuk mewakili Afrika Selatan di tingkat internasional.
“Usia menjadi masalah, tidak hanya di Afrika Selatan, tetapi di seluruh dunia, di mana kita mengambil orang-orang yang sudah sangat tua dan memberikan mereka tanggung jawab ini, serta mengabaikan orang-orang yang lebih muda dari 80 tahun untuk mengisi posisi ini,” kata Fakude.
“Saat saya menyebut anak muda, saya merujuk pada orang-orang berusia 50 tahun ke atas yang tidak diberi kesempatan untuk berpartisipasi.”