Pada hari Selasa, Amazon mengumumkan akan mengakuisisi Globalstar, sebuah perusahaan yang memproduksi dan mengoperasikan satelit orbit rendah bumi (LEO) dengan spektrum yang diperlukan untuk berkomunikasi dengan perangkat di darat. Amazon juga menyatakan bermitra dengan Apple, yang selama ini mengandalkan Globalstar untuk menyediakan fitur komunikasi darurat di luar jaringan pada perangkat seperti iPhone dan Apple Watch.
Kesepakatan senilai $11,57 miliar ini merupakan upaya terbaru Amazon untuk menyaingi Starlink milik Elon Musk. Ini terjadi di saat internet satelit menjadi krusial bagi penyebaran teknologi AI, namun juga menambah kekhawatiran tentang apa yang terjadi ketika orbit kita dipenuhi oleh sampah antariksa.
Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang kesepakatan Amazon ini.
Mengapa Amazon Membeli Globalstar?
Amazon serius mengisi langit dengan satelit sejak 2023, ketika meluncurkan satelit pertama untuk Proyek Kuiper. Kini Amazon mengembangkan upaya tersebut dengan nama Proyek Leo (LEO adalah akronim industri untuk satelit orbit rendah bumi). Tujuannya adalah membangun armada ribuan satelit yang dapat menjaga konektivitas pengguna di manapun, menjembatani celah antara jaringan seluler terestrial.
Seperti dinyatakan Amazon dalam siaran persnya, “Jaringan Amazon Leo yang lengkap akan mencakup ribuan satelit canggih di orbit rendah bumi dan memiliki kapasitas yang cukup untuk mendukung ratusan juta titik akhir pelanggan di seluruh dunia.”
Globalstar adalah perusahaan kecil di bidang satelit, dengan sekitar 24 satelit saat ini di orbit. Nilainya bagi Amazon adalah jaringan teknologi pelacakan aset GPS yang lebih kokoh—ideal untuk melacak paket atau kendaraan pengiriman. Amazon juga akan mengendalikan akses berlisensi Globalstar ke spektrum nirkabel yang memungkinkan sinyal dikirim dari satelit “langsung ke perangkat”. Ini kemungkinan akan memberi Amazon kemampuan meluncurkan satelit yang terhubung langsung ke perangkat lebih cepat, tanpa harus melalui proses persetujuan negara demi negara sendiri.
“Ini memanfaatkan paket hak spektrum global yang sudah disetujui sebelumnya, dan itu kemudian masuk ke raksasa untuk ponsel,” kata Aparna Venkatesan, profesor astronomi di University of San Francisco. “Ini akan terhubung ke pasar iPhone yang besar ini. Jadi saya pikir itu paket bisnis yang sangat menarik bagi Amazon dan Apple.”
Apple bukan satu-satunya perusahaan yang menawarkan fitur SOS darurat via satelit. Google dan Samsung sama-sama menawarkan kemampuan tersebut di smartphone masing-masing, dan fitur ini diperkirakan hanya akan tumbuh dalam tahun-tahun mendatang.
Apa Arti Langsung ke Perangkat (Direct-to-Device)?
Sebagian besar koneksi smartphone bekerja dengan memantulkan sinyal antara menara sel. Ada banyak menara sel di seluruh dunia, tetapi terbatas di daerah pedesaan, di laut, atau di negara-negara dengan infrastruktur pendeteksi sinyal yang lebih sedikit.
Tujuan internet satelit adalah untuk terhubung langsung dari satelit ke perangkat di darat. Untuk melakukannya, Anda memerlukan garis pandang ke satelit. Itu berarti Anda membutuhkan lebih banyak satelit di orbit untuk ‘melihat’ segalanya.
Itulah mengapa perusahaan seperti Amazon dan Starlink milik SpaceX menginginkan ribuan satelit di orbit rendah bumi. Semakin banyak yang ada di atas sana, semakin banyak daratan (atau perairan) yang dapat mereka jangkau.
Apakah Ini Mempengaruhi iPhone atau Apple Watch Saya?
Perangkat Apple yang menggunakan fitur Globalstar, seperti iPhone 14 atau yang lebih baru dan Apple Watch Ultra 3, seharusnya tidak melihat perubahan segera. Dalam siaran persnya, Amazon menyatakan perusahaan dan Apple “telah menandatangani perjanjian untuk menyediakan konektivitas satelit untuk fitur iPhone dan Apple Watch saat ini dan masa depan.”
Akan menarik untuk melihat bagaimana Apple, yang menggunakan privasi sebagai nilai jual kuat, akan menyelaraskan penggunaan layanan sadar lokasi yang dijalankan oleh Amazon, perusahaan dengan rekam jejak buruk dalam menjaga keamanan data pengguna di seluruh produk dan layanannya.
Apakah Ini Ada Hubungannya dengan Starlink?
Starlink, sebuah divisi dari SpaceX milik Elon Musk, masih menjadi pemimpin tak terbantahkan di bidang internet satelit. Saat ini mereka memiliki hampir 10.000 satelit di orbit. Pada Januari, Musk mengajukan permohonan ke FCC untuk meluncurkan 1 juta satelit lagi guna membangun pusat data di ruang angkasa.
SpaceX juga tampaknya akan segera mengajukan IPO, dengan tujuan yang dilaporkan (dan terdengar konyol) mencapai valuasi $1,75 triliun. Starlink bernilai $1 triliun dari angka tersebut. (Lagi $250 miliar dari perkiraan nilai diberikan ke chatbot ‘horny’ dan rasis milik xAI, Grok.)
Kapan Satelit-Satelit Ini Akan Berada di Atas Sana?
Proyek Leo Amazon sudah memiliki 241 satelit di orbit. Lebih banyak dijadwalkan diluncurkan akhir bulan ini dan hingga tahun 2027. Sedangkan untuk akuisisi Globalstar, Amazon menyatakan transaksi masih belum ditutup, meski diharapkan selesai pada 2027, asalkan tidak ada gangguan regulator.
“Kami berada di tahap yang sangat awal dari proses ini,” tulis Paul Flaningan, perwakilan dari komunikasi pengembangan bisnis dan korporat Amazon, dalam tanggapan email atas permintaan komentar WIRED. “Tidak ada yang berubah hari ini; kedua perusahaan akan terus beroperasi secara independen sementara waktu.”