Retorika Israel perihal perang di Lebanon sesungguhnya sederhana. Israel telah bertempur melawan Hezbollah sejak 1982—awalnya selama 18 tahun di dalam wilayah Lebanon, lalu dua dekade berikutnya dari teritori Israel. Operasi yang berlangsung kini telah dinantikan selama 20 tahun.
Meski pernah memperoleh kesuksesan di masa lalu, Hezbollah tetap menjadi ancaman bagi komunitas-komunitas di utara Israel. Tentara Israel tidak hanya membersihkan infrastruktur Hezbollah di selatan Lebanon, tetapi juga memberi tekanan—secara militer—pada negara Lebanon untuk melucutinya.
Saya menjabarkan logika-logika Israel ini karena kawasan Timur Tengah telah terbiasa mendengarnya diutarakan berulang kali setiap kali Israel memutuskan untuk “menjadi agresif”.
Realitanya, Lebanon merupakan target sempurna untuk luapan sentimen Israel. Negara ini memiliki militer yang lemah, dan aparatus negara Lebanon terus dalam fluks akibat pengaturan kekuasaan antara Kristen, Muslim Sunni, dan Muslim Syiah. Lebanon juga memiliki musuh militer Israel yang paling konsisten tepat di perbatasannya dengan Israel.
Namun, hal-hal ini sebagian besar merupakan kedok “strategis” untuk alasan paling kuat yang mendorong kampanye terkini terhadap Lebanon. Alasan itu sebagian besar berkisar pada pertimbangan politik domestik Israel dan kebutuhan mendesak untuk mencetak kemenangan di tengah kegagalan-kegagalan dramatis.
Sejauh ini, pemerintah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu gagal menjamin “keamanan” bagi warganya, dalam artian mencapai kemenangan efektif apa pun atas Hamas atau Iran. Pemusnahan massal bukanlah sebuah triumf. Israel telah kehilangan momentum dalam perjuangannya mengontrol masa depan jangka pendek dan menengah dari Iran maupun Palestina.
Sekutu terdekat Netanyahu, Presiden Amerika Serikat Donald Trump, tengah bernegosiasi langsung dengan Iran. Sang presiden AS tak diragukan lagi “membriefing” pejabat Israel, namun kemungkinan kurang reseptif terhadap nasihat Israel mana pun mengingat janji Israel yang gagal tentang kemenangan cepat dan telak. Sementara itu, diskusi mengenai masa depan Palestina mandek sementara Hamas tetap menguasai sebagian Gaza.
Israel menuntut Hezbollah, seperti halnya Hamas, untuk “dilucuti sepenuhnya”. Menurut sumber-sumber anonim militer Israel di media Israel, hal itu hanya mungkin terjadi jika Lebanon dan Gaza diduduki sepenuhnya.
Pendudukan adalah perang, bukan “operasi militer”; tidak ada serangan heroik, video pemboman atau kehancuran yang diposisikan sebagai kemenangan. Pendudukan, sebagaimana terlalu well diketahui Israel, membawa kematian sehari-hari, sebuah penenggelaman perlahan dalam politik penindasan.
Meski demikian, Netanyahu ingin menjadi pemimpin yang memimpin perang terpanjang dalam sejarah Israel dan, semoga baginya, muncul sebagai pemenang yang jelas dan mutlak. Menghilangkan kehadiran Hezbollah di perbatasan utara Israel adalah satu-satunya kesempatan yang tersisa baginya untuk mengklaim kemenangan, seiring Iran lepas dari cengkeramannya dan Gaza menjadi urusan regional dan internasional.
Ketika populasi Israel utara dievakuasi pasca serangan 7 Oktober, Israel penuh dengan rumor tentang invasi Hezbollah yang tak terelakkan ke Galilea Israel. Para penggembira ketakutan resmi di studio TV Israel berbicara tanpa henti tentang “rencana” untuk “menghancurkan” Israel dari tujuh front, yang diorkestrasi dari Tehran.
Bahwa Iran bukan ancaman eksistensial, bahwa “serangan preventif” tidak diperlukan atau diresepkan, dan bahwa Hezbollah tidak merencanakan invasi ke Israel, semua itu tidak lagi relevan.
Mengingat kegagalan di Gaza dan Iran, pencegahan invasi fiksional oleh Hezbollah dari utara adalah satu-satunya janji politik yang Netanyahu harap dapat ditepati untuk calon pemilih masa depan.
Lebih dari itu, Lebanon menyajikan peluang untuk menerapkan logika “lugas” militer Israel. Jika semua desa Syiah dihancurkan dan populasinya diusir ke arah Beirut, tentara Israel akhirnya akan dapat melaksanakan rencana Gaza yang asli—siapapun yang tetap tinggal dan tidak memilih jalur pengungsi adalah Hezbollah, dan akan dibunuh di tempat.
Sudah sekarang, desa-desa Syiah dihancurkan dengan cara ala Gaza di seluruh selatan. Tentara Israel telah memperingatkan pemimpin Kristen dan Sunni setempat untuk tidak memberi perlindungan pada warga Syiah yang melarikan diri. Dalam dunia pasca-Gaza, tindakan semacam itu dianggap wajar.
Rencana yang menganggap nyawa warga Lebanon sebagai pion tak berharga dalam permainan “strategis” Israel secara politik dapat diterima oleh semua politisi Israel Yahudi.
Tambahan lagi, hal itu tampaknya merupakan opsi paling kredibel sejauh menyangkut komunitas internasional. Sementara semua mata tertuju pada Iran dan Selat Hormuz, Israel tampaknya benar-benar lolos dari pembunuhan. Militer dapat mengklaim kemenangan total, Netanyahu dapat memastikan pemilihannya, dan warga Israel dapat kembali ke pertikaian internal favorit mereka antara “liberal” melawan “mesianis”.
Sebagai ganti kesimpulan, berguna untuk mencatat apa yang tidak dilakukan Israel. Meski jumlah pasukan Israel yang tak diketahui beroperasi di dalam selatan Lebanon, tentara Israel belum memulai invasi skala penuh ke negara itu seperti pada 1982 (dan mungkin mulai dilakukan lagi pada 2006). AS juga belum mencoba invasi darat ke wilayah Iran.
Kedua negara memahami bahwa keberhasilan kemenangan militer tidak mengurangi risiko dan harga langsung dari invasi semacam itu. Namun barangkali ada harapan bahwa bencana masih dapat dihindari.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.