Selama masa penggunaan RedMagic 11 Air, saya beberapa kali menyadari potensi ponsel ini sebagai tawaran menarik untuk harganya yang $499. Banyak fitur hardware yang saya sukai dari model Pro yang lebih mahal tetap hadir di varian Air yang lebih sederhana ini tanpa perubahan signifikan: mulai dari baterai besar 7.000 mAh, pengisian daya kabel 80W, layar 6,85 inci beresolusi tinggi tanpa notch, hingga prosesor Qualcomm Snapdragon 8 Gen 5 yang kuat (sedikit di bawah chip Snapdragon 8 Elite Gen 5 paling tinggi). Prosesor ini dengan cepat menjalankan game seperti Red Dead Redemption dan Crazy Taxi.
Namun, ketika benar-benar menggunakan Air sebagai ponsel sehari-hari, saya menemukan hampir semua keanehan perangkat lunak yang mengganggu pada RedMagic 11 Pro musim gugur lalu masih ada. RedMagic OS masih dibebani banyak bloatware, termasuk feed khusus RedMagic yang menggantikan Google Discover, aplikasi Inspired Wallpaper dengan salah ketik yang sama, serta watermark jelek di semua foto yang harus dimatikan manual.
Ponsel ini juga hanya mendapat dukungan pembaruan perangkat lunak dan keamanan selama tiga tahun—cukup rendah untuk segmen harganya, meski tidak separah Pro seharga $749 yang harus bersaing dengan tujuh tahun update dari flagship Google dan Samsung.
Ada beberapa peningkatan, seperti aplikasi peramban RedMagic yang tidak lagi menampilkan iklan setiap dibuka—masalah besar pada model Pro. Air juga membuat pilihan cerdas dalam penyederhanaan dari Pro $749: meski tanpa pendingin cair, ponsel ini memiliki logo LED di belakang dengan lampu yang bisa disesuaikan.
Air tidak memiliki jack headphone atau pengisian nirkabel, tetapi dilengkapi kipas pendingin dan tombol pintas untuk membuka menu Game Space ala konsol. Soal "Air", ponsel ini tidak tipis ataupun ringan dengan bobot 207 gram, namun sebutan itu masuk akal sebagai model yang lebih sederhana.
Fotografi memang bukan prioritas ponsel gaming, tapi saya cukup terkejut dengan kualitas foto Air untuk harganya, asal menggunakan sistem kamera belakang yang terdiri dari kamera utama 50 MP dan ultrawide 8 MP. Dalam pengambilan foto charcuterie board saat makan malam dengan teman saya Kevin, kamera berhasil menangkap detail berbagai keju, roti, dan prosciutto di kondisi cahaya rendah.
Namun, kamera depan 16 MP yang ditempatkan di bawah layar sebaiknya jarang dipakai. Posisinya bagus untuk konten tanpa gangguan, tapi membuat selfie dan panggilan video terlihat buram. Dua percobaan selfie dengan rekan saya Tara Brown di pencahayaan terang pun gagal menangkap detail; wajah kami terlihat pudar.
RedMagic 11 Air jelas perangkat yang lebih niche. Jika Anda mencari mesin gaming Android yang terjangkau dan kebetulan bisa menelpon, dengan harga $499 untuk 256GB atau $599 untuk 512GB, nilainya mungkin terasa bagi yang berencana mengutak-atik ponsel ini lebih lanjut dengan launcher Android. Tapi bagi kebanyakan orang yang mencari ponsel bernilai baik yang juga bisa untuk gaming, banyak pilihan ponsel murah berkualitas lain yang tersedia saat ini.