Pengadilan banding memutuskan pada hari Sabtu bahwa seorang hakim federal harus mempertimbangkan ulang dampak keamanan nasional jika penghentian pembangunan balai serba guna Gedung Putih Presiden Donald Trump senilai $400 juta.
Panel tiga hakim dari Pengadilan Banding mengatakan mereka tidak punya informasi cukup untuk memutuskan berapa banyak proyek yang bisa dihentikan tanpa membahayakan keselamatan presiden, keluarganya, atau staf Gedung Putih.
Kasus ini dikembalikan ke hakim pengadilan rendah. Hakim itu sebelumnya melarang pekerjaan lanjut tanpa persetujuan kongres, tetapi menunda eksekusi perintahnya selama 14 hari. Pengadilan banding memperpanjang waktu itu tiga hari lagi, sampai 17 April, agar pemerintahan Trump bisa minta tinjauan dari Mahkamah Agung.
Panel memerintahkan Hakim Richard Leon untuk memperjelas apakah – dan bagaimana – perintah penghentiannya mengganggu rencana keamanan pemerintahan.
Pengacara pemerintah berargumen bahwa proyek ini termasuk fitur keamanan penting untuk melindungi dari berbagai ancaman, seperti drone, misil balistik, dan bahaya biologis. Menahan konstruksi “akan membahayakan Presiden dan lainnya yang tinggal dan bekerja di Gedung Putih.”
Leon, saat mengeluarkan perintah penundaan sementara, menyimpulkan bahwa kelompok pelestari yang menggugat kemungkinan akan menang karena presiden tidak punya wewenang membangun balai tanpa persetujuan Kongres.
Leon memberi pengecualian untuk pekerjaan konstruksi yang diperlukan untuk jamin keamanan Gedung Putih. Tapi dia bilang sudah tinjau materi yang dikirim pemerintah secara tertutup sebelum menentukan bahwa berhenti tidak akan membahayakan keamanan nasional.
Banding pemerintahan Partai Republik menyebut materi yang akan dipasang untuk membuat fasilitas “terfortifikasi berat” dan mengatakan konstruksi termasuk bunker, instalasi militer, dan fasilitas medis di bawah balai.
Panel banding mencatat bahwa banyak dari kekhawatiran pemerintah fokus pada pekerjaan keamanan bawah tanah itu. Gedung Putih sebelumnya berargumen pekerjaan itu “berbeda dari konstruksi balai itu sendiri dan bisa berjalan sendiri.”
Tapi sekarang, Gedung Putih sepertinya menyarankan peningkatan keamanan itu “tidak terpisahkan” dari proyek secara keseluruhan, kata pengadilan banding. Jadi tidak jelas “apakah dan sejauh mana” melanjutkan aspek-aspek tertentu dari balai itu diperlukan untuk keamanan peningkatan-peningkatan tersebut.
Carol Quillen, kepala organisasi National Trust for Historic Preservation, mengatakan dalam pernyataan bahwa mereka menunggu kejelasan lebih lanjut dari pengadilan distrik. Dia bilang kelompoknya berkomitmen “untuk menghormati signifikansi historis Gedung Putih dan mendemonstrasikan bagaimana konsultasi luas, termasuk dengan rakyat Amerika, memberikan hasil yang lebih baik.”
Organisasi itu menggugat pada Desember, seminggu setelah Gedung Putih selesai merobohkan East Wing untuk balai seluas 90.000 kaki persegi yang menurut Trump bisa muat 999 orang. Pemerintahan bilang konstruksi di atas tanah untuk balai akan dimulai bulan April.
Leon bulan lalu menyimpulkan bahwa gugatan itu kemungkinan akan menang karena “tidak ada undang-undang yang memberikan Presiden wewenang yang dia klaim punyai.”
“Presiden Amerika Serikat adalah pengelola Gedung Putih untuk generasi Keluarga Pertama masa depan. Dia bukan pemiliknya!” tulis Leon, yang dinominasikan oleh Presiden George W. Bush dari Partai Republik.
Dua hari setelah keputusan Leon, proyek balai itu dapat persetujuan akhir dari lembaga kunci yang diisi sekutu Trump. Lembaga pengawas lain yang berisi pendukung Trump sudah menyetujui proyek ini awal tahun ini. Tapi presiden sudah lanjutkan perubahan struktur terbesar ke Gedung Putih dalam lebih 70 tahun sebelum minta masukan dari komisi-komisi itu.
Trump mengatakan proyek ini didanai sumbangan pribadi, meskipun uang publik membayar pembangunan bunker bawah tanah dan peningkatan keamanan.
Panel tiga hakim pengadilan banding terdiri dari Patricia Millett, Neomi Rao, dan Bradley Garcia. Millett dinominasikan Presiden Barack Obama dari Partai Demokrat. Rao dinominasikan Trump. Garcia dinominasikan Presiden Joe Biden dari Partai Demokrat.
Rao menulis pendapat berbeda, yang mengutip undang-undang yang memperbolehkan presiden melakukan perbaikan ke Gedung Putih.
“Yang penting, pemerintah telah menyajikan bukti kredibel tentang kerentanan keamanan yang sedang berlangsung di Gedung Putih yang akan diperpanjang dengan menghentikan konstruksi,” tulis Rao, menambahkan bahwa kekhawatiran seperti itu lebih berat daripada “kerugian estetika umum” yang diajukan dalam gugatan.