Setelah beberapa tahun berbagi mobil Chevrolet Trax 2019, Dana Eble dan Tyler Marcus akhirnya mencari mobil kedua. Tapi saat mereka masuk ke pasar mobil, pasangan suami istri muda ini tidak yakin apa yang mereka mampu.
"Semua hal di hidup terlihat makin mahal, dan ini jadi lebih susah," kata Eble, yang bekerja sebagai manajer akun di agensi hubungan masyarakat.
Memiliki mobil selalu jadi bagian penting dari mimpi Amerika. Tapi saat pabrikan mobil mengurangi produksi model murah untuk melayani pelanggan yang mampu beli pickup besar dan SUV, pembeli malah kaget lihat harga tinggi. Ini terjadi saat mereka sudah frustrasi dengan efek inflasi yang masih tinggi.
Harga barang konsumen naik 3,3% di Maret, kenaikan tahunan terbesar sejak Mei 2024. Sementara harga mobil baru naik 12,6% dari tahun lalu, menurut laporan Departemen Tenaga Kerja hari Jumat.
Kendaraan baru sekarang dijual dengan harga rata-rata hampir $50,000, naik 30% dalam enam tahun. Pembayaran bulanan rata-rata — dengan uang muka 10% dan pinjaman 6 tahun — baru-baru ini mencapai $775. Cari yang murah? Persentase kendaraan dengan harga di bawah $30,000 sekitar 13%, turun dari 40% lima tahun lalu, menurut situs ulasan mobil CarGurus.
Untuk mengatasinya, pembeli memperpanjang masa pembayaran. Konsumen yang pilih pinjaman 7-tahun sekarang lebih dari 12% dari semua penjualan, naik dari hampir 8% setahun lalu, kata sumber pembelian mobil J.D. Power. Kontrak seperti ini akhirnya lebih mahal dalam jangka panjang karena bunga.
"Kemampuan untuk beli alat transportasi masih ada. Pertanyaannya cuma, apa yang kamu dapat dengan uangmu?" kata Charlie Chesbrough, ekonom senior di Cox Automotive.
Naiknya harga mobil berkontribusi pada kekhawatiran soal keterjangkauan di seluruh kehidupan Amerika. Konsumen, terutama anak muda, bilang mereka merasa kebutuhan sehari-hari seperti perumahan, makanan, listrik, dan pengasuhan anak makin mahal, dan gaji tidak bisa mengimbangi.
Ini posisi rentan bagi Partai Republik menjelang pemilu paruh waktu tahun ini, apalagi perang di Iran telah mendorong harga BBM naik, yang membuat menyetir mobil jadi lebih mahal lagi.
Ukuran, teknologi, dan fitur ‘wajib punya’ menambah biaya
Harga sticker mobil telah naik sejak pabrikan mobil tahu orang Amerika mau bayar lebih untuk SUV dan truk pickup yang lebih besar dan mahal, yang memberi perusahaan lebih banyak untung per penjualan. Mereka sebagian besar telah menghentikan sedan kecil yang lebih murah.
Ini terutama benar untuk pabrikan mobil domestik; harga jual rata-rata banyak kendaraan dari Ford Motor Co., General Motors, dan pembuat Jeep Stellantis umumnya lebih tinggi dibanding perusahaan Asia seperti Honda, Hyundai, Mazda, dan Subaru.
Perusahaan mobil juga pintar menempatkan opsi yang diinginkan di varian trim yang lebih mahal, yang bisa memikat konsumen ke kendaraan yang harganya melebihi rencana awal mereka, kata David Undercoffler, kepala consumer insights di CarGurus.
Teknologi keselamatan canggih — bantuan tetap di lajur, rem darurat otomatis, monitor titik buta, peringatan tabrakan, dan lainnya — semua menambah biaya kendaraan. Pabrikan diwajibkan oleh aturan industri federal untuk menambah beberapa fitur, seperti kamera belakang.
Pandemi COVID-19 mendorong harga mobil naik karena produksi turun, mempengaruhi pasar baru dan bekas. Meskipun produksi pulih, gangguan rantai pasokan lain dan tarif telah mempengaruhi harga. Sementara itu, data pemerintah menunjukkan harga asuransi mobil melonjak 55% dibandingkan enam tahun lalu, atau tepat sebelum pandemi, meningkatkan jumlah orang Amerika yang tidak punya asuransi. Biaya perbaikan mobil, rata-rata, 48% lebih mahal.
Persentase pembeli mobil baru yang berpenghasilan di bawah $100,000 turun menjadi 37% tahun lalu, turun dari 50% di 2020, menurut Cox Automotive.
Beberapa pabrikan mobil telah mengakui kekhawatiran soal keterjangkauan. Pada bulan Februari, Ford mengatakan akan punya beberapa kendaraan dengan harga di bawah $40,000 pada akhir dekade ini. GM menunjuk kendaraan dari Buick dan Chevrolet, termasuk Trax, sebagai opsi yang lebih murah.
Mencari kelegaan di pasar bekas
Chesbrough pikir konsumen terkadang tidak realistis dengan keinginan mereka.
"Ada kendaraan di luar sana dengan harga di bawah $30,000. Yang semua orang inginkan adalah SUV ukuran sedang dengan kursi kulit dan sunroof seharga $25,000, dan itu tidak tersedia," kata Chesbrough.
Pembeli seperti itu, katanya, didorong ke pasar bekas.
Tapi saat pembeli itu beralih ke bekas, mereka juga menemukan lebih sedikit opsi terjangkau di sana. Bagian kendaraan bekas dengan harga kurang dari $30.000 turun dari 78% pada tahun 2021 menjadi 69% pada bulan Februari, menurut CarGurus. Rata-rata kendaraan bekas terjual sekitar $25.000 pada bulan Februari, dan rata-rata pembayaran bulanan bekas mencapai $560.
Inventaris mobil bekas terkena dampak beberapa tren. Salah satunya adalah konsumen yang ingin menghindari pengeluaran besar mempertahankan mobil mereka lebih lama — hampir 13 tahun rata-rata sekarang, 18 bulan lebih lama dari satu dekade lalu, menurut Biro Statistik Transportasi. Dan penurunan popularitas leasing berarti lebih sedikit mobil berusia dua dan tiga tahun yang masuk pasar setelah sewa berakhir.
J.D. Power memperkirakan konsumen mungkin menghabiskan hingga $140 lebih sedikit untuk pembayaran sewa daripada komitmen pembiayaan rata-rata, opsi bagus terutama untuk pengemudi yang jarak tempuh tahunannya bisa diprediksi. Tapi para ahli mengatakan masih ada tantangan keterjangkauan.
Yang bisa dilakukan pembeli
Sam Dykhuis, 27 tahun, dari Chicago, perlu membeli mobil pertamanya baru-baru ini ketika dia memulai pekerjaan baru sebagai scheduler untuk United Airlines. Dia mencari sesuatu yang bekas di bawah $20.000, dan akhirnya membayar sedikit lebih dari itu untuk Mazda CX-5 2021. Untuk menekan biaya, dia menggunakan tabungan untuk membeli mobil itu langsung. Dia juga membayar asuransi enam bulan sekaligus untuk menghemat sedikit uang.
Tetapi, "Gajiku turun dan pengeluaranku naik," kata Dykhuis. "Tentu saja, aku harus lebih waspada daripada sebelumnya."
Eble, 30, dan Marcus, 31, bilang mereka menghargai kendaraan yang keren tapi tidak menganggap diri mereka "penggemar mobil" dan berharap pencarian mereka lebih mudah. Namun, menemukan sesuatu dalam anggaran $20.000 hingga $30.000 mungkin tidak semudah dulu.
Mereka mempertimbangkan mobil seperti Trax yang lebih baru, Mazda, atau mungkin kendaraan listrik. EV baru umumnya lebih mahal di awal, tapi konsumen bisa menghemat dalam jangka panjang. Pasar EV bekas juga akan segera dibanjiri EV bekas dua atau tiga tahun yang disewakan saat kredit federal dulu besar.
Seperti Dykhuis, mereka bilang mereka juga mungkin beli mobil baru mereka langsung untuk menghindari pembayaran bulanan baru.
"Rasanya jika ada hal di luar kendali kita terjadi… rasanya jauh lebih sulit mencari cara mengatur keuangan kita," kata Eble.