Pembangunan pipa gas baru di New York dan New England hampir sama sulitnya ditemukan seperti Monster Loch Ness di Skotlandia. Tapi sekarang ada laporan penampakan "NESE" (dibaca "Nessie") di Brooklyn.
Perusahaan Williams dari Oklahoma akan memulai pembangunan pipa Northeast Supply Enhancement pada 14 April. Pipa ini akan memperluas jaringan gas alam Transco mereka di New York, New Jersey, dan Pennsylvania.
“Itu adalah pipa pertama di New York dalam lebih dari satu dekade,” kata CEO Williams, Chad Zamarin, kepada Fortune. “Yang kita lihat saat ini adalah pertumbuhan yang sangat luas di seluruh wilayah Amerika Serikat.”
Berkat gabungan dari gelombang pusat data AI, fasilitas ekspor yang tumbuh cepat, dan pertumbuhan penduduk, pembangunan pipa gas alam di AS mengalami lonjakan terbesar dalam hampir 20 tahun—sejak dimulainya ledakan gas serpih.
Sementara pipa besar jarak jauh sedang dibangun menuju pusat ekspor LNG di Texas dan Louisiana, banyak proyek pipa gas yang lebih kecil atau perluasan bermunculan di seluruh negeri. Dari Barat Laut Pasifik ke Pegunungan Rocky, hingga Tengah dan Tenggara, untuk menghubungkan pusat data dengan pembangkit listrik tenaga gas.
Kami berusaha membawa kemampuan kami ke tempat-tempat di mana perusahaan Amerika dan *hyperscaler* tidak bisa mendapatkan akses listrik dan kalau tidak mungkin tidak bisa membangun,” kata Zamarin.
Produksi gas alam AS hampir datar dari 1970 sampai 2010, lalu melonjak hampir 70% dalam satu dekade menjadi sekitar 100 miliar kaki kubik per hari pada 2020. Sudah naik 20% lagi sejak itu, produksi diperkirakan akan terus melonjak jadi sekitar 160 miliar kaki kubik per hari pada 2040, didorong oleh pusat data dan ekspor. Pasokan dalam negeri yang melimpah ini sebabnya perang di Iran tidak mempengaruhi harga gas alam di AS, meskipun harga minyak dan bahan bakar lain naik.
Dan, agar gas tetap mengalir dan pusat data terhubung, lebih banyak pipa harus ditanam di dalam tanah.
“Beberapa tahun lalu, orang bilang kita tidak butuh lebih banyak gas—selamanya,” kata Hinds Howard, analis energi di CBRE Investment, merujuk pada perubahan ke energi terbarukan. “Sekarang, perusahaan teknologi yang dulu paling *net-zero* justru sangat membutuhkan listrik apa saja yang bisa didapat, tidak peduli dari gas atau bukan.”
Memang ada kekhawatiran lingkungan, tapi lonjakan permintaan secara keseluruhan dan kebutuhan akan listrik secepat mungkin berarti baik gas alam dan energi terbarukan akan terus tumbuh dengan cepat.
Firma analitik infrastruktur energi Arbo sedang melacak lebih dari 150 proyek pipa gas di seluruh negeri yang dapat menyediakan sekitar 150 miliar kaki kubik pasokan gas per hari.
“Saya kira ada lebih bayak proyek yang lebih kecil dalam pembangunan ini,” kata CEO Arbo, Chip Moldenhauer. “Tapi kita masih di awal permainan jika melihat jumlah proyek dan tahapannya saat ini. Masih banyak proyek… yang masih di tahap sangat awal. Masih banyak permainan yang harus dimainkan.”
Masih ada ketidakpastian besar tentang seberapa besar ledakan AI nantinya, dan banyak pipa lagi bisa dibangun seiring dimulainya pembangunan kampus pusat data baru, katanya.
Untuk saat ini, pembangunan pipa baru masih belum bisa memenuhi permintaan yang diperkirakan, kata Zamarin dari Williams. Dan tujuan historis industri yang “membosankan, tapi sangat menguntungkan” ini sekarang berpotensi membuat pipa gas menjadi pusat perhatian.
“Ini pasti sebuah siklus naik,” tambahnya. “Untuk membawa pasokan gas alam yang murah dan melimpah ke pasar yang sangat butuh dan inginkan, semuanya tergantung infrastruktur di antaranya—bukan hanya untuk 5 sampai 10 tahun ke depan, tapi untuk waktu yang sangat lama bagi negara kita. Ini akan menyenangkan; tidak akan membosankan.”
Pengakuan pasar yang tumbuh
Sama seperti nilai pasar saham untuk banyak utilitas dan pembangkit listrik yang melonjak, kapitalisasi pasar untuk pengembang pipa gas juga naik. Dan Williams adalah contoh utama dari pertumbuhan itu, kata Howard.
Williams fokus hampir *eksklusif* pada gas alam—bukan pada pasar minyak dan produk olahan yang lebih stagnan—dan tahun lalu berekspansi ke bisnis pembangkit listrik, termasuk membangun pembangkit listrik untuk *hyperscaler* Meta di Ohio.
Karena itu, kapitalisasi pasar Williams melonjak sekitar 90% dalam dua tahun menjadi hampir $90 miliar, yang tertinggi untuk pelaku pipa AS dan kedua di industri ini setelah Enbridge yang berbasis di Calgary.
Dalam industri yang semakin terkonsolidasi, pelaku pipa lain seperti Kinder Morgan, Energy Transfer, Enterprise Products, TC Energy, dan DT Midstream yang lebih kecil juga sedang naik. Perusahaan dengan fokus gas alam yang lebih sedikit mulai tertinggal. Plains All American Pipeline yang fokus pada minyak mentah, contohnya, sempat turun, tapi sekarang dapat dorongan dari guncangan pasokan karena perang Iran. Namun, cerita pertumbuhan sekarang dan jangka panjang tetap fokus pada gas, kata para analis.
Pembeda besar untuk Williams belakangan ini adalah menawarkan “layanan satu atap” untuk gas dan listrik, dengan pengalaman pertumbuhan pipa gas dan pengadaan turbin gas untuk sekarang mulai membangun pembangkit listrik. Williams sudah mengumumkan proyek listrik senilai $7,3 miliar di Ohio dan Utah dengan potensi untuk tumbuh lebih besar lagi.
“Periode pertumbuhan lima tahun ke depan ini akan sangat fokus pada pipa dan listrik,” kata Zamarin. “Itu sebabnya kami fokus pada proyek pipa dan penyimpanan, dan kami fokus membawa solusi pembangkit listrik yang disesuaikan langsung ke… pusat data untuk *hyperscaler*.”
Williams juga mengumumkan target pertumbuhan *EBITDA* disesuaikan tahunan majemuk sebesar 10% atau lebih tinggi dari 2026 hingga 2030, sebuah target yang diakui sulit untuk dicapai.
Secara filosofis, Williams saat ini sedang membangun proyek listrik Socrates untuk Meta di New Albany dengan dua pembangkit listrik tenaga gas—Plato Utara dan Plato Selatan—dan pipa sepanjang 20 mil yang rencananya beroperasi akhir 2026. Williams juga mengembangkan proyek listrik Apollo dan Aquila di Ohio dan Utah. Dan yang terbaru, mereka mengumumkan proyek Socrates si Muda di Ohio.
Semua ini digabung bisa menghidupi hampir 1,5 juta rumah.
Dalam hal pipa, Williams tetap fokus memperluas jaringan andalan mereka, Transco. Jaringan ini panjangnya lebih dari 10.000 mil, dari Texas selatan ke Teluk Meksiko lalu sepanjang Pantai Atlantik sampai New York.
Ekspansi Southeast Supply di Transco adalah proyek terbesar Williams sepanjang sejarah perusahaan 118 tahun dari sisi pendapatan, kata Zamarin. Ekspansi ini akan melayani pertumbuhan penduduk dan pusat data di Virginia, Georgia, Alabama, dan Carolina.
Ekspansi juga berjalan di jaringan pipa MountainWest Williams di wilayah Rocky dan sistem Northwest Pipeline, termasuk untuk permintaan baru dari pusat AI.
“Kalau bicara Pacific Northwest, kami tidak punya proyek pertumbuhan besar selama 20 tahun,” kata Zamarin. “Itu pasar yang tadinya tertutup untuk pertumbuhan, sekarang sadar mereka butuh pasokan gas lebih banyak.”
### Efek Trump
Di luar Texas dan Louisiana yang banyak gas dan peraturannya longgar, pipa gas besar terakhir yang dibangun di AS, Mountain Valley Pipeline, butuh lebih dari sepuluh tahun dan keputusan Kongres sebelum beroperasi di Virginia dan Virginia Barat.
Jadi, membangun cukup pipa untuk memenuhi permintaan pusat data potensial tidak akan mudah. Pemerintahan Trump yang mendukung pipa membantu, tapi Zamarin dan pendukung industri menginginkan reformasi hukum dan reformasi perizinan dari Kongres, untuk mempercepat segalanya dari pipa sampai proyek energi terbarukan.
Ketika Presiden Donald Trump mulai bicara pada Februari 2025 tentang membangun kembali Constitution Pipeline di New York yang sudah mati, itu mengejutkan mantan CEO Williams Alan Armstrong.
Bagaimanapun, Constitution adalah proyek pipa gas besar Williams yang akan melayani New York dan seluruh wilayah New England. Williams membatalkan proyek itu tahun 2020 karena masalah perizinan dan regulasi di wilayah yang sulit dibangun. Dan Trump tidak berbicara dengan Armstrong sebelum dia bicara tentang menghidupkannya kembali.
Williams juga menghentikan proyek Northeast Supply Enhancement (NESE) tahun 2024 untuk alasan serupa.
Meski Gubernur New York Kathy Hochul menyangkal ada pertukaran, setelah Gedung Putih mencabut blokirnya pada proyek Empire Wind New York, Hochul memutuskan mendukung NESE. Williams awalnya memprioritaskan menghidupkan NESE daripada Constitution karena lebih kecil dan mudah. Williams juga ingin menghidupkan kembali Constitution.
Walaupun NESE masih ada masalah perizinan yang belum selesai di New Jersey dan tuntutan hukum lingkungan, pembangunannya tetap berjalan. Earthjustice, Natural Resources Defense Council, dan lainnya menggugat.
Analis energi melihat kesuksesan NESE—atau potensi kegagalannya—sebagai tes untuk membangun lebih banyak pipa di Timur Laut, termasuk Constitution, bahkan di seluruh negeri.
“NESE akan jadi penanda untuk proses hukum,” kata Chief Operating Officer Arbo Craig Heilman. “Itu akan simbolis untuk menunjukkan sikap kelompok lingkungan besar saat ini. Ada perubahan sentimen besar global dari transisi energi ke dominasi energi.”
Sementara itu, Komisi Regulasi Energi Federal mempercepat proyek pipa sejauh yang stafnya bisa. Tapi tujuan sebenarnya industri adalah reformasi perizinan yang disetujui Kongres, yang telah dicoba dan gagal beberapa kali tahun-tahun belakangan.
“Saya rasa ada kesadaran yang tumbuh bahwa kita punya banyak potensi sebagai negara,” kata Zamarin. “Saya menyebutnya kekuatan super kita: kemampuan memproduksi gas alam. Tapi kita punya keterbatasan infrastruktur yang menghambat kita mencapai potensi penuh.”
Zamarin mengambil alih sebagai CEO dari Armstrong yang pensiun pada Juli. Pada Maret, Armstrong dilantik jadi senator junior Republik baru untuk Oklahoma, mengisi sementara untuk Markwayne Mullin, yang meninggalkan kursi itu untuk jadi Menteri Keamanan Dalam Negeri AS baru.
Prioritas utama Armstrong sebagai senator baru? Tentu saja, reformasi perizinan.
“Kita perlu membenahi industri Amerika dan kemampuannya untuk meningkatkan skala dan membangun hal-hal,” kata Zamarin.