Untuk sebagian besar pemilik anjing, bagian terberat dari mencintai hewan peliharaan adalah mengetahui dari awal bagaimana itu akan berakhir.
Sebuah startup di San Fransisco bernama Loyal ingin memberi kamu beberapa momen berharga lagi dengan sahabat setiamu, dan hasil mereka menjanjikan.
Loyal sedang mengembangkan pil resep harian untuk anjing senior yang dipercaya perusahaan dapat memperpanjang umur sehat sahabat setiamu dengan menargetkan salah satu penyebab paling mendasar dari penuaan: disfungsi metabolik.
“Artritis dan kanker dan disfungsi kognitif adalah hal yang berbeda-beda,” kata Dr. Brennen McKenzie, direktur kedokteran hewan Loyal, “tapi sebenarnya, penuaan dan kesehatan metabolik adalah satu aspek yang mendorong semua hal berbeda ini.”
Gagasannya, katanya kepada Fortune, adalah menyerang penyebab utamanya daripada bertahan melawan setiap penyakit saat muncul.
“Jika kita bisa menangani penyebab dasar untuk semua hal ini, kita bisa memiliki dampak yang jauh lebih besar pada kesehatan dan kesejahteraan daripada hanya mengobati setiap penyakit satu per satu saat muncul,” ujarnya.
Obatnya, LOY-002, bekerja sebagai peniru pembatasan kalori, mencapai beberapa manfaat yang sama seperti diet rendah kalori ketat, tapi tanpa rasa sakit dan penderitaan—atau bagi pemilik beagle di luar sana, kesulitan fisik—karena menolak makanan untuk teman berkaki empat kamu.
“Bagian dari kejeniusan ide LOY-002 adalah mencapai beberapa tujuan biologis yang sama seperti pembatasan kalori tanpa kesulitan dan risikonya,” kata McKenzie, merujuk pada studi penting Purina yang menemukan anjing dengan kalori terbatas hidup sekitar dua tahun lebih lama rata-rata. “Itu tidak memerlukan membatasi kalori, dan tidak menyebabkan mereka menurunkan berat badan.”
Loyal mengatakan studi STAY adalah uji klinis terbesar yang pernah dilakukan dalam kedokteran hewan, yang telah merekrut 1.300 anjing di 72 klinik hewan nasional dengan desain acak, buta ganda, dan terkontrol plasebo.
“Kami memberi mereka obat atau plasebo, dan memantau mereka dengan sangat ketat, mengumpulkan banyak data yang sangat menarik,” kata McKenzie. “Pada akhirnya, kami berharap melihat bahwa anjing yang memakai obat hidup lebih lama, mereka kurang rapuh, kualitas hidupnya lebih baik, dan semoga mereka punya lebih sedikit penyakit terkait usia.” Studi ini, sekarang sekitar dua setengah tahun berjalan, akan berjalan minimal empat tahun.
Yang penting, LOY-002 bisa sampai di pasaran sebelum studi STAY selesai. Loyal mengejar jalur persetujuan bersyarat dari FDA, mekanisme yang dirancang untuk situasi seperti ini, di mana obat telah lulus persyaratan keamanan tetapi masih butuh waktu lebih lama dalam studi.
“FDA mengakui bahwa studi seperti ini panjang. Butuh bertahun-tahun untuk dijalankan,” kata McKenzie. “Sementara itu, tidak ada obat yang memecahkan masalah ini. Tidak ada yang tersedia untuk menargetkan penuaan dan membantu anjing hidup lebih lama. Jadi jika kami bisa tunjukkan bahwa ini aman dan kemungkinan besar berfungsi, kami bisa membawanya ke pemilik anjing dan dokter hewan lebih cepat.”
Untuk berapa tahun tambahan obat ini bisa berikan, McKenzie berhati-hati: “Angka selalu rumit, karena kami cenderung terpaku padanya dan menganggapnya lebih bisa diandalkan dari yang sebenarnya.”
Sejauh ini dalam studi STAY, McKenzie mencatat mereka bisa mendeteksi setidaknya perbedaan satu tahun antara kelompok yang diobati dan kelompok plasebo.
“Aku tidak pikir ada cara kita bisa bilang kamu akan dapat X jumlah tahun atau bulan lebih lama dengan anjingmu,” tambah McKenzie. “Aku pikir jika kita bisa tunjukkan bahwa secara keseluruhan itu lebih, dan cukup berarti, kupikir itu yang kita harapkan.”
Cakupan studi di dunia nyata itu sendiri adalah pernyataan niat.
“Ketika kami bilang akan merekrut 1.000 anjing, semua orang bilang, ‘Kamu gila. Belum pernah ada studi sebesar itu. Itu tidak akan terjadi,'” kata McKenzie. Pada akhirnya, lebih dari 12.000 orang mengirim email ke Loyal ingin terlibat. “Banyak dari mereka berkata, ‘Aku tahu ini mungkin tidak membantu anjingku, tapi gagasan bahwa aku bisa berkontribusi untuk memiliki sesuatu yang akan memberi anjingku di masa depan dan anjing orang lain lebih banyak waktu sangat memotivasi.'”
Untuk manusia, McKenzie berhati-hati menyebut obat ini bukan sebagai biohack atau jalan pintas panjang umur, tapi sebagai sesuatu yang lebih sederhana: obat pencegahan yang lebih baik.
“Itu bukan hack. Itu bukan trik cepat,” katanya. “Itu hanya mengambil pemahaman dasar dan mendasar tentang bagaimana penuaan dan biologi bekerja, dan melakukan pengobatan pencegahan yang lebih baik.”
Jika ini bekerja pada anjing, dia percaya ini memberi sedikit harapan untuk obat serupa bagi manusia juga.
“Jika kita dapat persetujuan untuk obat ini, ini akan menjadi pertama kalinya obat penuaan apapun, obat perpanjang umur apapun, disetujui untuk spesies apapun,” katanya. “Aku harap ini akan membuka beberapa pintu secara ilmiah. Ini akan menunjukkan bahwa inilah cara kita sebenarnya bisa membuktikan bahwa ini bekerja.”