Sebuah video anak-anak sekolah Syria yang berdarah-darah dan berteriak setelah terjadi ledakan disalahartikan sebagai kekejaman di Gaza, yang menyorot tren disinformasi yang menghilangkan kemanusiaan korban dari kedua perang tersebut.
Banjir gambar nyata dari Israel dan Gaza telah mengungkapkan horor konflik yang pecah pada 7 Oktober ketika militan Hamas meluncurkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di selatan Israel, tetapi dapat bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan adegan yang salah diterapkan dari perang saudara di Syria.
Pemeriksa fakta AFP telah membantah banyak posting media sosial yang salah menandai video dan foto dari Syria, beberapa di antaranya berasal dari tahun 2013, dalam pertempuran narasi yang terdistorsi yang berlangsung sejalan dengan pertempuran aktual antara Israel dan militan Hamas.
Rekaman seorang guru tentang anak-anak sekolah yang ketakutan, seperti klip lain yang salah dipahami secara online, dimaksudkan untuk mendokumentasikan perang saudara lama Syria di bawah Presiden Bashar al-Assad yang pecah pada tahun 2011.
Rekaman ini menangkap tembakan artileri oleh rezim Syria pada 2 Desember tahun ini di desa Afes, yang kelompok penyelamat White Helmets yang beroperasi di daerah yang dikuasai pemberontak di utara Syria memberi tahu AFP bahwa serpihan terbang ke ruang kelas dan melukai beberapa siswa.
Seorang guru kemudian meninggal akibat luka-lukanya akibat bom tersebut.
Namun, pengguna media sosial, beberapa dengan pengikut yang banyak, dengan salah mengklaim bahwa video tersebut menunjukkan kekejaman yang terjadi ratusan mil di Gaza Strip, di mana Israel sedang menekan serangan militer terhadap Hamas.
Beberapa posting di X, sebelumnya bernama Twitter, dengan salah mengatakan bahwa video tersebut menunjukkan penembak jitu Israel menembaki anak-anak tersebut.
Kepala sekolah Kenan Masoud, yang mengatakan kepada AFP bahwa ia kesulitan untuk memulai kembali sekolah dan masih terhantui oleh jeritan anak-anak tersebut, menyebut disinformasi tersebut sebagai “sedih dan menjijikkan”.
“Ilustrasi anak-anak dan korban yang terluka bukanlah barang dagangan yang dijual,” katanya.
Ismail al-Abdullah, sukarelawan White Helmets, mengatakan bahwa penandaan yang salah ini merusak “keparahan kengerian yang dihadapi oleh warga sipil” baik di wilayah Palestina maupun di Syria.
“Cerita kami bukanlah fiksi yang orang bisa dengan mudah mengubahnya menjadi cerita lain,” katanya kepada AFP.
Video sekolah yang salah diberi label ini tampak bersaing secara online dengan gambar nyata anak-anak Gaza – salah satu yang paling terkena dampak oleh perang mematikan ini – yang sering diambil oleh jurnalis profesional dengan risiko besar.
Visual yang disalahgunakan ini, kata para ahli, mengaburkan penderitaan warga sipil di kedua zona perang sambil juga mengaburkan pemahaman publik tentang konflik tersebut.
Salah satu video, yang postingannya mengatakan menunjukkan kekejaman di Gaza, sebenarnya menggambarkan seorang bocah Syria yang menangis pada tahun 2014 karena saudara-saudaranya yang tewas. Foto lainnya pada tahun 2013 yang menunjukkan anak-anak Syria yang tewas juga salah dipahami secara online, termasuk oleh seorang anggota parlemen Amerika Serikat.
“Tujuan dari disinformasi bukan hanya membuat Anda percaya pada kebohongan, tetapi juga memecah belah Anda melawan ‘pihak lain’,” kata Lee McIntyre, seorang peneliti di Boston University, kepada AFP.
“Pembuat disinformasi cenderung tertarik pada gambar-gambar yang memiliki konten emosional tinggi. Tidak masalah apakah gambar-gambar ini dari konflik saat ini atau yang lalu.”
Mereka yang menggunakan kembali gambar-gambar lama ini termasuk influencer terkenal yang memiliki sejarah penyangkalan kekejaman rezim Syria, termasuk penggunaan senjata kimia yang terdokumentasi dengan baik oleh rakyatnya, menurut grup investigasi digital Bellingcat.
Banyak pembuat konten yang membagikan disinformasi seperti ini di X memanfaatkan program berbagi pendapatan iklan yang mendorong konten palsu dan ekstrem yang dirancang untuk meningkatkan keterlibatan.
Di antara mereka adalah influencer AS sayap kanan Jackson Hinkle, yang pada November membagikan gambar seorang wanita yang memegang mobil mainan dan turun tangga dari gedung yang terluka oleh serpihan, dengan keterangan: “Anda TIDAK BISA MENGHANCURKAN semangat Palestina.”
Ternyata gambar tersebut diambil pada tahun 2016 di kota Homs, menurut pemeriksa fakta AFP menggunakan pencarian gambar terbalik.
“Bahaya dari penandaan yang salah adalah bahwa hal itu jatuh ke tangan para penentang dan memberi mereka cara mudah untuk menolak klaim yang sah,” kata Roger Lu Phillips, direktur hukum di Syrian Justice and Accountability Centre.
Penyajian ulang visual nyata seperti rekaman sekolah Afes ini bukanlah hal baru, dengan gambar lama yang disalahgunakan secara online untuk menggambarkan zona perang lain seperti Ukraine.
Pemalsuan ini “sering dilakukan untuk tujuan propaganda” dan kadang-kadang “karena kemalasan semata”, kata Phillips.
Disinformasi seperti ini “menarik keraguan di hati orang-orang,” kata Ranim Ahmed, dari kelompok hak asasi manusia The Syria Campaign.
Hal ini, tambahnya, dapat mendorong penonton untuk “memilih diam daripada menunjukkan solidaritas atau berbicara untuk hak asasi manusia”.
Kerancuan tentang apa yang benar-benar berasal dari konflik saat ini juga mengancam penyelidikan kejahatan perang di masa depan, kata para ahli.
“Penting untuk mendekati gambar dengan sikap berhati-hati,” kata Sophia Jones, seorang peneliti Human Rights Watch, kepada AFP.
Kebenaran palsu seperti ini “memberikan kontribusi pada kekurangan kepercayaan yang berbahaya terhadap semua gambar dan peristiwa yang terjadi di lapangan” bahkan ketika terdapat bukti-bukti kasus penyalahgunaan dan kejahatan perang.