Tahun 1970-an merupakan dekade yang sungguh brutal bagi inflasi. Inflasi tahunan melonjak dari 6% di awal dekade menjadi 15% di penghujungnya.
Topik ini wajar dibahas panjang lebar, mengingat masyarakat biasa begitu kesulitan. Sebuah kolom koran dari tahun 1978 memberikan gambaran jelas tentang frustrasi di era tersebut, terutama karena memuat prediksi harga barang pada tahun 2026 jika tren inflasi saat itu berlanjut.
Bristol Herald Courier di Virginia menampilkan artikel dari Rep. Bill Wampler, anggota kongres daerah tersebut dari 1967 hingga 1983. Ia tampak khawatir dengan situasi yang diamatinya:
Tidak diragukan lagi bahwa saat ini, tren inflasi sedang naik. Pada Januari 1978, indeks harga konsumen (1967=100) mencapai 187,2 yang setara dengan tingkat inflasi tahunan 11,9 persen. Bahkan jika inflasi hanya berlanjut pada apa yang disebut Pemerintah sebagai “tingkat dasar 6 persen”, hasil akhirnya bisa saja berdampak buruk.
Wampler menghitung, harga akan menjadi dua kali lipat dalam 12 tahun dan empat kali lipat dalam 24 tahun. Lalu akan semakin parah dalam 48 tahun ke depan:
Tiga puluh enam tahun inflasi enam persen akan menghasilkan tingkat harga delapan kali lipat dari periode awal. Dalam 48 tahun—menjelang 2026—tingkat harga akan 16 kali lipat dari level awal.
Anggota kongres itu kemudian memperkirakan berapa harga barang pada 2026 dibandingkan dengan ekuivalennya di tahun 1978.
Sepatu seharga $15? $240
TV warna $700? $11.200
Mobil $5.000? $80.000
Seorang pekerja yang berpenghasilan $10.000 pada 1978 akan memperoleh $160.000 per tahun pada 2026, dengan asumsi inflasi tahunan tetap 6%.
Bagaimana kenyataannya? Lima belas dolar pada 1978 setara dengan $78 setelah disesuaikan inflasi. TV seharga $700 itu kini bernilai $3.660, bukan lebih dari $11.000 seperti prediksi dengan inflasi 6% per tahun.
Menurut Biro Sensus AS, gaji tahunan median pada 1978 sebenarnya adalah $15.060. Disesuaikan dengan jumlah inflasi aktual yang terjadi sejak saat itu, angka itu setara dengan $78.742. Namun, gaji median tahun lalu adalah $62.088 berdasarkan data Fidelity, yang mungkin menjelaskan mengapa rakyat Amerika merasa tak mampu mengejar kenaikan harga. Pada Maret 2026, AS mencatat pertumbuhan upah paling lambat dalam empat tahun.
Namun, semua itu belum memperhitungkan fakta bahwa harga barang tertentu justru turun jauh, bahkan sebelum disesuaikan dengan inflasi. TV warna di akhir 1970-an bukan lagi pembelian teknologi tinggi. Stasiun TV telah menjadikan acara warna sebagai arus utama sejak awal 1960-an dengan program seperti *Walt Disney’s Wonderful World of Color* dan *Bonanza*. Tapi di tahun 2026, Anda bisa mendapatkan TV yang berfungsi baik dengan harga di bawah $700. Bahkan ukurannya sangat besar dan berlayar datar, hal yang hanya bisa dibayangkan orang pada 1970-an.
Seperti yang kerap disorot banyak orang pada 2020-an, kebutuhan hidup pokok seperti perumahan memang semakin mahal. Tetapi kemewahan kecil dari era 1970-an relatif lebih terjangkau sekarang. Siapa pun bisa masuk ke retailer besar dan membeli TV high-definition dengan harga beberapa ratus dolar saja. Sementara generasi baby boomer mungkin berkomentar bahwa camilan manis Starbucks seharga $5 adalah pemborosan yang tidak perlu.
Tapi jika Anda menghemat $5 untuk kopi setiap hari selama sebulan, Anda mengumpulkan $150. Tabung selama setahun, dan Anda punya $1.800. Anda bisa menyangkal diri dari kemewahan kecil itu selama setahun, namun jumlah itu masih jauh dari cukup untuk uang muka rumah. Pada Oktober 2025, uang muka median untuk rumah di AS adalah $78.831 menurut Nerd Wallet. Itu setara dengan 43 tahun menabung untuk Frappuccino.