Pekerjaan di belakang meja dulu dianggap sebagai tiket emas untuk gaji tetap, keamanan kerja, dan karir yang bisa diandalkan untuk membangun hidup. Tapi Generasi Z sekarang tidak terlalu yakin lagi. Mereka melihat generasi milenial melakukan semuanya dengan benar, tapi tetap saja tertekan, punya utang, atau di-PHK. Belum lagi, mereka selalu diperingatkan bahwa AI akan mengambil alih semua pekerjaan kantoran dalam dekade berikutnya.
Sekarang, tiga perempat Gen Z menghubungkan pekerjaan di belakang meja dengan kelelahan dan ketidakstabilan. Penelitian baru dari SupplyHouse, yang dibagikan khusus ke Fortune, menunjukkan mereka sudah tidak mau berpura-pura lagi.
Hampir 1 dari 4 orang telah serius mempertimbangkan, atau sedang aktif mengejar, karir di bidang pekerjaan terampil (tukang) sebagai gantinya.
Dalam perubahan arah karir generasi terbesar dalam beberapa dekade, didorong oleh kekhawatiran ekonomi, utang mahasiswa, dan TikTok, Gen Z menukar laptop dengan sabuk alat—dan mereka tidak melihat ke belakang.
TikTok Adalah Penasihat Karir Baru—dan Mengarahkan Gen Z ke Pekerjaan Terampil
Separuh dari Gen Z mengatakan ketertarikan mereka untuk menjadi tukang las, tukang listrik, tukang ledeng, dan sejenisnya, dimulai dari media sosial. TikTok adalah platform nomor satu tempat Gen Z menemukan karir di bidang pekerjaan terampil, dengan 1 dari 3 orang menonton konten tentang itu di sana—dan merasa tertarik. Tidak sulit melihat alasannya.
Para influencer di bidang ini mengumpulkan jutaan tayangan, menunjukkan bagaimana pekerjaan terampil menawarkan kemandirian, keamanan finansial, dan keseimbangan kerja-hidup yang tidak bisa ditandingi banyak pekerjaan kantor tingkat pemula.
Contohnya Chase Gallagher. Di usia 12 tahun, dia mulai memotong rumput tetangganya seharga $35 sekali potong di musim panas 2013. Di usia 16, Gallagher sudah menghasilkan lebih dari $50,000. Sekarang, bisnis landscaping-nya menghasilkan pendapatan jutaan dolar—dan dia memposting semua kesuksesannya itu secara online.
Di saat yang sama, mereka juga melihat generasi milenial lulusan kuliah di TikTok mengeluh bahwa gaji dari pekerjaan kantor mereka tidak cukup untuk pindah dari kamar masa kecil mereka. Sementara itu, lulusan Gen Z terus memposting tentang mengirimkan ribuan lamaran kerja yang hilang begitu saja karena AI menghapus pekerjaan tingkat pemula.
"Rasanya seperti membenturkan kepala ke tembok," keluh seorang Gen Z yang kesulitan, padahal punya gelar matematika.
Maka mungkin tidak mengejutkan bahwa 78% Gen Z menyimpulkan bahwa pekerjaan terampil kurang rentan terhadap gangguan AI dibanding karir kerah putih.
Rumput Tetangga Tidak Selalu Lebih Hijau di Situs Konstruksi
Meski banyak buzz-nya, kenyataan pekerjaan terampil tidak selalu sesuai dengan hype di TikTok. Hampir 1 dari 3 Gen Z (30%) mengatakan orang tua, guru, atau konselor mereka tidak mendukung mereka mengejar karir di bidang ini. Dan mereka mungkin ada benarnya.
Yijin Hardware menganalisis pekerjaan berdasarkan tingkat cedera fatal, proyeksi lowongan (2023-2033), upah rata-rata, dan persyaratan pendidikan—dan yang menduduki peringkat pertama adalah peran admin dan pendukung kantor. Peneliti juga menemukan pekerjaan terampil termasuk yang paling "berbahaya" di luar sana untuk yang bukan lulusan kuliah—penebangan kayu, perburuan, penangkapan ikan, dan pengelolaan sampah memiliki tingkat kematian tertinggi saat kerja, ditambah kondisi kerja yang tidak bisa diprediksi, dan peluang terbatas. Tidak satu pun pekerjaan kantor tingkat pemula ada di peringkat terbawah daftar mereka.
Ini bukan studi pertama yang menyatakan Gen Z mungkin melihat pekerjaan manual dengan kacamata berwarna merah muda.
Menurut studi WalletHub baru lainnya yang merangking pekerjaan tingkat pemula terbaik dan terburuk di AS tahun 2025, peran pekerjaan terampil mendominasi bagian bawah daftar. Tukang las, mekanik otomotif, tukang boiler, dan drafter semua masuk dalam karir awal yang paling tidak menjanjikan karena ketersediaan pekerjaan terbatas, potensi pertumbuhan lemah, dan pekerjaan yang berpotensi berbahaya.
"Sementara pekerjaan terampil tidak semudah itu untuk diotomatisasi seperti beberapa pekerjaan kantor, teknologi baru seperti prefabrikasi dan robotika mulai mengambil alih bagian dari beban kerja, yang bisa mengurangi permintaan," kata analis WalletHub Chip Lupo kepada Fortune. Mereka juga tidak kebal dari pemutusan hubungan kerja massal dan bergantung pada suku bunga dan permintaan.
Dan yang lebih buruk, sering kali banyak pekerjaan terampil mungkin sebenarnya tidak membuat Gen Z lebih bahagia dibanding pekerjaan di belakang meja.
Studi lain merangking tukang listrik sebagai pekerja yang paling tidak bahagia. Menurut penelitian itu, sifat pekerjaan yang menuntut fisik dan jam kerja lebih dari 40 jam per minggu tidak terkompensasi oleh gaji yang hanya "cukup". Yang mencolok, tidak satu pun pekerjaan terampil masuk daftar pekerjaan paling membahagiakan.