Para astronauta dalam misi Artemis II memang disebut awak, namun sesungguhnya mereka memandang diri sebagai sebuah tim, bahkan dalam hal sekadar bergerak di sekitar kabin pesawat Orion. Mereka sungguh-sungguh berfokus pada kesuksesan menyeluruh program Artemis, mengingat banyak hal yang dipertaruhkan karena ini adalah penerbangan berawak pertama ke antariksa dalam dalam lebih dari 50 tahun. Para astronaut sangat menyadari hal itu dan bagaimana tindakan mereka akan berdampak pada misi bulan di masa depan.
“Bagian dari etos kami sebagai awak dan nilai-nilai kami sejak awal adalah bahwa ini seperti lari estafet,” ujar Spesialis Misi Christina Koch dalam konferensi pers virtual Rabu malam. “Bahkan, kami memiliki tongkat estafet yang kami beli untuk melambangkan hal itu secara fisik. Kami berencana menyerahkannya ke awak berikutnya. Setiap hal yang kami lakukan mempertimbangkan mereka.”
Koch menyebut tugas-tugas yang telah ia dan awak Orion lakukan sejauh ini, seperti mengendalikan pesawat secara manual dan memastikan prosedur berjalan semestinya.
“Kami selalu berpikir dari perspektif: apa yang akan dipikirkan awak berikutnya tentang ini, bagaimana ini akan membantu mereka sukses,” jelas Koch.
Hidup dalam ruang sempit juga memerlukan kerja tim. Koch mengatakan kabin Orion terasa lebih luas dalam mikrogravitasi dari yang ia bayangkan, meski para astronaut terus-menerus bertabrakan “100% waktunya.” Bergerak di dalam kabin, bahkan untuk tugas sederhana, mengharuskan mereka menarasikan setiap gerakan agar tidak bertabrakan.
“Semua yang kami lakukan di sini adalah aktivitas empat orang, tapi juga sangat menyenangkan,” canda Koch.
Kilasan personal itu dibagikan awak Artemis dari antariksa pada Rabu malam – hari kedelapan misi mereka – saat mempersiapkan kepulangan ke Bumi Jumat setelah perjalanan bersejarah 10 hari mengelilingi bulan. Penerbangan berawak pertama sejak 1972 ini membawa pesawat Orion Integrity sejauh 252.756 mil dari Bumi – jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia dari planet kita.
Selama misi, para astronaut juga berbagi momen mengharukan dengan pemirsa di Bumi ketika mereka mengusulkan nama salah satu kawah bulan menjadi “Carroll,” sebagai kenangan bagi mendiang istri Komandan Reid Wiseman, seorang perawat yang wafat karena kanker pada 2020 di usia 46 tahun. Wiseman terbuka tentang perasaannya saat ditanya dalam konferensi pers. Spesialis Misi Jeremy Hansen yang mengajukan usul penamaan kawah itu ke Kontrol Misi saat Orion melintas dekat bulan.
“Saat Jeremy mengeja nama Carroll, C A R R O L L, saat itulah saya dilanda emosi. Saya melihat ke arah Christina yang sedang menangis. Saya meletakkan tangan saya di tangan Jeremy saat ia masih berbicara. (Itu tepat di pegangan itu.) Dan saya bisa merasakan dia gemetar,” kenang Wiseman. “Kami semua hampir runtuh di sana. Secara pribadi, itu adalah momen puncak misi bagi saya.
Wiseman menambahkan, momen itu adalah saat “keempat kami paling terbentuk, paling terikat, dan kami keluar dari sana dengan fokus pada hari yang ada di depan.”
Awak juga berfokus pada perjalanan pulang ke Bumi – dan telah demikian selama lebih dari tiga tahun, seperti diungkapkan Pilot Victor Glover kepada wartawan.
“Kami sebenarnya sudah memikirkan proses masuk atmosfer sejak 3 April 2023, saat ditugaskan ke misi ini. Dalam salah satu konferensi pers pertama, kami ditanya, ‘Apa yang paling dinantikan?'” kata Glover. “Dan saya jawab, ‘splashdown’ (turun ke air). Agak lucu, tapi juga harfiah, bahwa kami harus kembali. Banyak data yang telah Anda lihat, tetapi semua hal terbaik akan kembali bersama kami.
Dia menjelaskan masih banyak gambar dan cerita yang harus dibagikan awak Artemis II. Glover juga mengaku belum mulai mencerna segala yang telah mereka alami selama seminggu terakhir.
“Masih ada dua hari lagi, dan mengendarai bola api melalui atmosfer juga merupakan pengalaman yang mendalam,” seru Glover.
Awak Artemis dijadwalkan tiba di Bumi pada Jumat, dengan splashdown di Samudra Pasifik lepas pantai San Diego pukul 17.07. Anda dapat mengikuti akhir misi ini di CNET. Anda juga dapat menonton keseluruhan konferensi pers Rabu di kanal YouTube NASA.