Usaha kecil melihat kejadian di Iran sebagai pertanda masa sulit yang akan datang. Ini bisa berarti kerugian lebih besar untuk ekonomi lokal dalam beberapa bulan kedepan.
Indeks Usaha Kecil dari Kamar Dagang AS, yang mengukur perasaan pemilik usaha, turun ke 67.0 pada kuartal pertama. Angka ini turun lagi dari rekor tertingginya 72.0 di kuartal ketiga 2025. Angka terbaru ini mungkin kurang menggambarkan kecemasan soal perang Iran: survei dilakukan antara 25 Februari dan 11 Maret, artinya tiga hari dari 14 hari itu terjadi sebelum perang mulai.
Data ini menangkap langsung perasaan pemilik usaha saat perang baru pecah, dan mereka tidak suka dengan apa yang mereka lihat.
Thomas Sullivan, wakil presiden kebijakan usaha kecil di Kamar Dagang, mengatakan situasinya lebih mengkhawatirkan dari yang ditunjukan angka indeks saja.
“Sejujurnya, mereka baik-baik saja,” katanya ke Fortune. “Tantangannya adalah, ‘baik-baik saja’ itu sebenarnya tidak cukup, apalagi jika melihat insentif untuk tumbuh dari undang-undang pajak yang ditandatangani Juli lalu.”
Hanya 28% pemilik usaha kecil yang sekarang bilang ekonomi AS dalam kondisi sehat. Ini penurunan 10 poin dalam satu kuartal. Rencana untuk menambah pegawai turun 12 poin persen ke hanya 30%, penurunan terbesar dalam sejarah indeks ini.
Sullivan bilang konflik Iran adalah alasan utamanya. “Perbedaan kunci dengan konflik militer di Iran adalah ada hubungan langsung dengan kenaikan harga bensin, dan itu adalah masalah ganda untuk pemilik usaha kecil,” ujarnya. “Lebih langsung, lebih terlihat, dan lebih langsung pengaruhi cara kamu melihat ekonomi.”
Masalah ganda itu memperburuk tekanan yang sudah terbangun empat tahun terakhir. Inflasi telah menjadi tantangan utama untuk usaha kecil selama 17 kuartal berturut-turut, dengan 53% pemilik menyebutnya sebagai kekhawatiran terbesar, naik dari 45% di kuartal sebelumnya.
“Dari sudut pandang usaha kecil, inflasi adalah apapun yang harganya naik,” jelas Sullivan. “Ini bukan definisi ekonomi spesifik dari inflasi.”
Angka 28% yang bilang ekonomi nasional sehat sangat berbeda dengan 69% yang menilai usaha mereka sendiri sehat.
“Semakin besar kendali usaha kecil terhadap angka-angka, semakin optimis mereka,” jelas Sullivan. “Tidak ada pemilik usaha yang akan mempekerjakan karyawan baru, jika di pikiran mereka, dalam enam bulan, mereka harus memecatnya. Karena keputusan itu bukan keputusan di spreadsheet. Itu adalah keputusan emosional.”
Hampir satu dari lima (19%) mengatakan memberi tunjangan dan kesehatan karyawan tetap menjadi tantangan terbesar mereka. “Ketidakpastian itu seperti, ‘kami tidak bisa berkembang, tapi kami baik-baik saja, dan untuk mempertahankan level ini, saya harus menjaga karyawan terbaik saya,'” katanya. “Itu sebabnya kekhawatiran soal biaya tunjangan naik.”
Ini juga kuartal pertama di mana usaha kecil tidak menambah pengeluaran untuk teknologi. “Dengan hadirnya AI dan efisiensi yang dirasakan pemilik usaha, seharusnya pengeluaran teknologi dan investasi mereka naik,” ujarnya.
Sullivan tetap optimis dengan hati-hati bahwa penurunan ini bukan tren permanen. “Jika konflik militer selesai dan usaha kecil mendengarkan penasihat pajak mereka serta melakukan investasi penting, maka kita akan lihat angkanya naik,” katanya. “Di situlah saya optimis.”