Pemimpin NASA yang seorang miliarder dan sudah pergi ke angkasa dua kali punya pesan untuk para pengkritik perjalanan angkasa miliarder: Mereka "salah total."
Saat kru Artemis II memulai misi bulan pertama dalam lebih dari 50 tahun, administrator NASA Jared Isaacman, seorang taipan perusahaan pemrosesan pembayaran yang dikonfirmasi untuk memimpin badan antariksa itu akhir tahun lalu, memuji sesama miliarder yang mengeluarkan sumber daya mereka sendiri untuk perlombaan angkasa.
"Saya bersyukur pada orang-orang seperti Elon Musk, Jeff Bezos, dan Sir Richard Branson yang telah mempertaruhkan sumber daya mereka untuk kemampuan demi kebaikan seluruh umat manusia saat ini," katanya kepada Politico.
Saat pewawancara Dasha Burns mencatat bahwa tokoh terkenal seperti Sekretaris Jenderal PBB António Guterres sebelumnya mengkritik penerbangan angkasa miliarder, Isaacman membalas kritik lain: "Saya pikir mereka itu salah total, dan kurang informasi dan hanya mencari perhatian. Itu pendapat yang sangat buruk," ujarnya. Guterres pada 2021 mengatakan miliarder memicu ketidakpercayaan masyarakat dengan "bersenang-senang ke angkasa sementara jutaan orang kelaparan di Bumi."
Membela perjalanan angkasa miliarder, Isaacman, yang kekayaannya $1,5 miliar menurut Forbes, mengatakan masyarakat tidak boleh "menjeda" perlombaan angkasa hanya karena ada masalah di Bumi. Dia membayangkan seorang pengkritik menara telepon seluler di tahun 80an mengatakan hal yang sama tentang teknologi yang akhirnya menghubungkan dunia dan memperbaikinya. Misalnya, menghubungkan dunia dengan ponsel telah membantu menyoroti pelaku kejahatan yang melakukan genosida dan pada gilirannya menyelamatkan jutaan nyawa.
"Jika kita memusatkan semua sumber daya kita pada masalah dan kesulitan hari ini, tidak akan ada kemajuan. Kamu tidak menjeda kemajuan," tegasnya.
Komentar Isaacman muncul saat kru Artemis II pada Senin berhasil berjalan lebih jauh dari astronot manapun sebelumnya ketika pesawat Orion mereka meluncur mengitari bulan didorong oleh gaya gravitasi benda langit itu. Para astronot dijadwalkan kembali ke Bumi Jumat malam ketika pesawat mereka mendarat di Samudera Pasifik lepas pantai San Diego, California.
Penerbangan Angkasa Isaacman
Meski belum ke bulan, Isaacman, pendiri Shift4 Payments dan Draken International yang memasok pesawat tempur taktis ke militer AS dan sekutunya, telah dua kali ke angkasa.
Pada 2021, Isaacman membantu membiayai dan kemudian memimpin Inspiration4, misi seluruh warga sipil pertama yang mencapai orbit di pesawat Dragon SpaceX, terbang lebih tinggi dari penerbangan suborbital Blue Origin milik Bezos dan Virgin Galactic milik Branson di tahun yang sama. Pada 2024, ia menjadi warga sipil pertama yang melakukan space walk selama misi Polaris SpaceX lima hari, yang juga dilaporkan dibiayainya, menjelajah keluar pesawat sekitar 400 mil di atas Bumi selama 10 menit untuk menguji pakaian angkasa EVA SpaceX.
Perlombaan angkasa komersial memanas dalam tahun-tahun terakhir karena Blue Origin, SpaceX, dan Virgin Galactic semua berusaha mendominasi industri angkasa global yang muncul yang diprediksi McKinsey bisa tumbuh hingga $1,8 triliun pada 2035. Sementara itu, pendiri miliarder perusahaan-perusahaan ini, termasuk Bezos dan Branson, sudah mendaftar untuk menyaksikan angkasa sendiri.
Bezos sebentar melintasi batas angkasa yang diakui internasional, atau garis Kármán, di 62 mil atas Bumi selama misi suborbital Blue Origin 10 menit pada 2021. Branson membawa pesawat Virgin Galactic-nya sendiri hingga sekitar 53 mil atas Bumi di tahun yang sama. Blue Origin berargumen bahwa penerbangan angkasa Virgin Galactic sebenarnya belum sampai ke angkasa karena tetap di bawah garis Kármán. Elon Musk, yang SpaceX-nya telah membawa lebih banyak manusia ke orbit daripada perusahaan swasta lain, belum pernah ke angkasa.
Isaacman, untuk bagiannya, mengatakan perusahaan seperti Blue Origin membuat kemajuan teknologi signifikan yang menguntungkan semua umat manusia, termasuk inovasi pertahanan planet yang bisa memastikan "kita tidak punah seperti dinosaurus." Pekerjaan miliarder untuk mencapai angkasa dan membuat kehidupan umat manusia lebih baik tidak saling eksklusif, menurutnya.
"Kita harus bersyukur atas kontribusi mereka, dan melakukan hal-hal lain untuk membuat kehidupan lebih baik di Bumi," katanya.