Sulit untuk membayangkan bagaimana kota ini akan bertahan selama Olimpiade. Pesona khas Paris—jalan-jalan sempit dan toko-toko kecil yang eksklusif—berarti bahwa bahkan pada hari Selasa biasa, lalu lintas kendaraan bermotor cukup buruk. (Maka dari itu, banjir sepeda listrik hampir menabrak saya setiap kali saya menyeberang jalan.) Sungai Seine memang indah, tetapi renang di air terbuka kemungkinan akan dibatalkan karena E. coli. Wali kota Paris, Anne Hidalgo, telah menerima kritik atas bagaimana dia mengatasi kekacauan (atau tidak mengatasi, sesuai keadaan) menjelang permainan.
Bagi Nike, Olimpiade juga mewakili entah krisis yang sedang berkembang atau kesempatan untuk membalikkan segalanya. Perusahaan ini sedang berjuang melalui beberapa tahun yang sulit, dikepung oleh angka penjualan rendah, dan sedang mengalami tren kerugian terpanjang sejak perusahaan tersebut go public pada tahun 1980-an. Pada bulan Februari, CEO Nike, John Donahoe, mengumumkan bahwa perusahaan akan melakukan pemutusan hubungan kerja sekitar 2 persen dari total karyawan, dengan gelombang kedua pemutusan terjadi dalam beberapa minggu setelah karyawan pulang dari acara ini.
Seperti halnya dengan perusahaan yang menua, alasan untuk hal ini kompleks. “Inovasi Nike tidak sebagaimana seharusnya … dan perusahaan telah teralihkan,” kata David Swartz, seorang analis ekuitas senior untuk Morningstar, yang mengutip sejumlah alasan mengapa bisnis Nike tidak lagi gemilang. Perusahaan ini menghadapi lebih banyak pesaing dari sebelumnya, mulai dari Adidas dan Puma hingga perusahaan baru seperti On Running dan Lululemon.
Seperti banyak perusahaan lainnya, perusahaan ini memiliki masalah berkelanjutan dalam mengelola inventaris pasca-Covid. Perusahaan ini juga menjadi pusat kontroversi. Seperti kekhawatiran tentang celana dalam potongan tinggi menunjukkan, perusahaan ini telah terjerat dalam tuduhan seksisme lainnya. Seorang hakim federal baru-baru ini memutuskan bahwa The Oregonian, sebuah surat kabar yang berbasis di Portland, Oregon, dapat melaporkan dokumen yang sebelumnya disegel yang merinci puluhan tahun pelecehan di perusahaan tersebut.
Langkah perusahaan dari pengecer ke konsumen langsung tidak seberhasil yang diharapkan, dan keyakinan goyah terhadap tim kepemimpinan eksekutif baru. “Masuk akal untuk mempekerjakan seseorang dengan pengalaman penjualan digital jika Anda ingin menjual secara online,” kata Swartz. Sebelumnya, Donahoe adalah presiden dan CEO ServiceNow dan eBay, dan masih menjabat sebagai ketua dewan di PayPal. “Namun, [Donahoe] bukan pecinta sepatu.” Seolah itu belum cukup, tim kreatif di balik beberapa iklan paling sukses Nike selama 20 tahun terakhir telah diam-diam meninggalkan agensi untuk bekerja pada proyek-proyek kecil.
Namun, bukan berita buruk semata bagi Nike. Jauh dari itu. Setiap atlet yang disponsori oleh Nike dalam Olimpiade mendatang bisa kalah; setiap sepatu yang diluncurkan perusahaan dalam beberapa bulan mendatang bisa gagal. Namun, produk perusahaan tetap yang terbaik di kelasnya, dan telah begitu lama. Atlet terbaik di dunia memakai Nike. Hanya butuh waktu sebelum pesaing bisa melengkapi pelari sekelas Kipchoge. Bahkan Caitlin Clark memakai Nike ketika ia memecahkan rekor menembak NCAA. Tidak buruk untuk perusahaan berusia 60 tahun—bahkan yang jelas memiliki beberapa masalah yang harus diatasi.
“Perusahaan ini masih memiliki anggaran pemasaran terbesar, atlet premier,” kata Swartz. “Saya pikir akan pulih. [Kejuaraan Sepak Bola Eropa UEFA] dan Olimpiade adalah kesempatan pemasaran yang sangat baik. [Tapi] prospeknya hanya samar untuk seluruh industri saat ini.”
Tidak semua dari kita memerlukan prototipe yang didesain oleh AI dengan klip TPU untuk tumit, tetapi kebanyakan dari kita bisa menggunakan pelatih sehari-hari yang ringan dan nyaman. Beberapa dari kita (saya) juga sangat tertarik pada sepatu skate. Dalam beberapa bulan mendatang, kita akan melihat apakah sisa dunia juga tertarik.