Pada tanggal 7 November 2023, karir saya berakhir. Bukan karena dipecat secara dramatis, tapi karena akuisisi yang membuat posisi saya tidak diperlukan lagi. Hampir tiga puluh tahun di industri ini. Sembilan tahun menjalani peran eksekutif di perusahaan bioteknologi. Lalu tiba-tiba: kosong.
Saya bukan cuma kehilangan pekerjaan. Saya kehilangan fondasi yang menjadi landasan identitas profesional saya. Saya mencoba meyakinkan diri ini hanya sementara. Saya salah.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah yang saya sebut "purgatory identitas profesional"—suatu keadaan penantian yang terasa tak berujung, tanpa jabatan, tanpa struktur, dan tanpa arah yang jelas. Itu adalah ruang antara diri profesional Anda yang dulu dan diri yang mungkin akan Anda jadu.
Dalam teologi Katolik, purgatory adalah tempat di antar—bukan surga, bukan neraka, tapi suatu masa pembersihan sebelum sesuatu yang lebih baik. Metafora itulah yang selalu saya ingat karena "purgatory identitas profesional" bukanlah kegagalan, melainkan masa transisi tanpa batas waktu yang jelas. Itu adalah kesenjangan yang membingungkan antara kehilangan identitas yang telah dibangun puluhan tahun dan belum tahu apa yang akan menggantikanya.
Kita sekarang hidup di masa yang ditandai transisi profesional besar-besaran. Jutaan orang kemungkinan akan memasuki "purgatory identitas profesional" karena AI. Saya bukan ekonom atau ahli teknologi, tapi yang saya tahu—dari mengalaminya sendiri, dan melihat rekan-rekan lain—adalah bahwa ancaman AI terhadap profesional lebih dalam dari sekadar hilangnya tugas atau perubahan peran. Ini menyentuh hal yang lebih mendasar: perasaan bahwa apa yang Anda kuasai selama karir Anda masih penting. Selama ini, identitas profesional terasa kokoh—Anda membangun keahlian, mengumpulkan ilmu, naik pangkat. Teknologi mengganggu kelangsungan itu dengan cara yang sungguh sulit diterima, bukan karena pekerjaan hilang dalam semalam, tapi karena relevansi profesional mulai terasa kurang pasti. Bagi orang yang harga dirinya terikat pada relevansi itu, ketidakpastian saja sudah bisa menggoyahkan.
Bagi mereka yang membangun harga diri di sekitar jabatan, keahlian, dan kemajuan terus-menerus, purgatory ini sangat berat. Kita tidak pandai menunggu. Kita isi masa itu dengan aktivitas, rapat, proyek, apapun yang mirip dengan kesibukan saat kita maju. Kita menghindari ketidaknyamanan itu, karena ketidaknyamanan itu memaksa kita menghadapi pertanyaan yang selalu kita hindari selama karir: Siapa saya tanpa pekerjaan itu?
Apa yang Saya Pelajari (dan Masih Mempelajari) di Dalam Purgatory
Saya ingin jelaskan: Saya tidak punya rumus, alat, atau tips untuk menghadapi purgatory karena saya sendiri belum keluar darinya. Tapi saya sudah cukup lama berada di "purgatory identitas profesional" untuk memberikan beberapa pengamatan bagi yang mungkin akan bergabung.
Berhenti mengisi kekosongan dengan kebisingan. Insting pertama saya setelah berhenti kerja adalah memenuhi kalender dengan hal-hal yang terasa familiar—kopi untuk jaringan, percakapan mentoring, memberi nasihat. Semua itu sah-sah saja. Tapi juga bentuk penghindaran. Purgatory memang dirancang untuk tidak nyaman. Ia mencoba menyampaikan pesan. Semakin sibuk Anda, semakin sulit mendengar pesan itu.
Biarkan identitas Anda sementara. Saya masih sering memperkenalkan diri dengan jabatan lama saya—sekarang cuma ditambah kata "mantan" di depannya. Itu tidak memalukan. Membentuk identitas bukan seperti memperbarui sistem operasi iPhone. Tugas di purgatory adalah belajar untuk tidak menggenggam terlalu erat diri profesional Anda—mencoba versi baru diri Anda alih-alih mempertahankan yang lama.
Definisikan ulang arti keahlian. AI mungkin mengotomatisasi banyak hal di sekitar kita. Tapi AI tidak bisa menyentuh penilaian. Hubungan. Konteks. Kemampuan untuk mengajukan pertanyaan yang tepat, bukan sekadar menjawab yang ada di depan Anda. Hal-hal itu tidak hilang bersama jabatan Anda. Mereka hanya butuh kendaraan baru.
"Purgatory identitas profesional" bukan jalan memutar. Bagi banyak dari kita, ini mungkin masa terpenting dalam karir—tempat di mana pertanyaan yang selalu kita hindari akhirnya menyusul: bukan "Apa yang harus saya lakukan sekarang?" tapi "Siapa saya ketika saya tidak melakukannya?"
Para profesional yang menghadapi disrupsi akibat AI dalam beberapa tahun ke depan tidak akan kehilangan pekerjaan sekaligus. Tapi ketika itu terjadi, banyak yang akan sadar bahwa peran profesional mereka terikat erat dengan jati diri mereka. Strukturnya. Tujuan sehari-hari. Identitasnya.
Saat itu terjadi, insting kita adalah lari—mengisi kekosongan, memproyeksikan kepercayaan diri, mendapatkan pekerjaan berikutnya secepat mungkin. Saya sudah mencoba semua itu. Saya paham keinginannya.
Tapi purgatory yang kita hindari justru seringkali yang paling kita butuhkan. Saya masih berada di dalamnya. Saya lelah berlari. Dan untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun, saya belajar bagaimana rasanya berdiam diri.
Geoff Curtis adalah mantan wakil presiden eksekutif, urusan perusahaan dan kepala petugas komunikasi di Horizon Therapeutics. Selama karir komunikasi kesehatan hampir 30 tahun, ia telah bekerja di dalam dan luar negeri dalam berbagai peran di sisi klien maupun agensi. Kolom ini diadaptasi dari bukunya, Embracing Your Own Purgatory, yang tersedia sekarang.