Dalam sebuah postingan Telegram pada hari Sabtu (dilaporkan oleh Bloomberg), pendiri dan CEO Telegram, Pavel Durov, menyatakan bahwa “upaya pemblokiran” Rusia yang menargetkan VPN “justru memicu kegagalan perbankan massal; uang tunai sempat menjadi satu-satunya metode pembayaran di seluruh negeri kemarin.”
Campur tangan berat pemerintah Rusia dalam urusan internet merupakan tren yang relatif baru. Menjadi cukup umum layanan internet di Rusia tiba-tiba berhenti berfungsi sementara pemerintah bekerja di belakang layar untuk memangkas sesuatu yang tidak disukainya di satu tempat, dan menimbulkan kerusakan kolateral di tempat lain.
Pada akhir bulan lalu, sebagai bagian dari apa yang disebut para komentator sebagai “The Great Crackdown”, menteri digital Rusia, Maksut Shadayev, mengumumkan upaya untuk “mengurangi penggunaan VPN.”
Shadayev membuat pengumuman tersebut di Max, aplikasi segala-galanya resmi Rusia yang dirancang untuk memusatkan kehidupan digital di negara itu, tetapi yang penting, melakukannya tanpa enkripsi atau perlindungan privasi yang jelas yang dapat mencegah pemerintah melihat aktivitas pengguna. Pada Februari, Rusia pada dasarnya menghapus WhatsApp dan Telegram dari versi internet mereka dalam upaya yang cukup transparan untuk mendorong lebih banyak pengguna beralih ke Max.
VPN (virtual private network) memungkinkan pengguna untuk melewati pemblokiran dan mengakses layanan dengan merutekan lalu lintas mereka sendiri melalui node jaringan yang berlokasi di tempat lain.
Namun, di tengah upayanya untuk melemahkan VPN pada hari Jumat, menurut Bloomberg, akun dari “The Bell dan media Rusia lainnya” serta aplikasi perbankan mengalami gangguan. Gangguan ini mungkin, “disebabkan oleh kelebihan beban pada sistem penyaringan yang dijalankan oleh badan pengawas komunikasi Rusia, menurut laporan-laporan,” jelas Bloomberg, “dengan para ahli yang memperingatkan bahwa pembatasan besar berisiko merusak stabilitas jaringan.”
Durov, bagi dirinya, tampaknya menggambarkan tindakan keras Rusia terhadap Telegram khususnya sebagai sebuah kegagalan total. Ia mengklaim bahwa, berkat VPN, 50 juta warga Rusia masih menggunakannya setiap hari.
Untuk keakuratan, lebih dari 50 juta warga Rusia mengirim setidaknya satu pesan setiap harinya, dengan total 65 juta pengguna aktif harian di Rusia meskipun ada larangan. Pengguna aktif bulanan masih harus dilihat, tetapi bisa dengan mudah dua kali lipat lebih tinggi.
— Pavel Durov (@durov) 4 April 2026
Durov adalah orang Rusia kelahiran, tetapi juga memiliki paspor dari Saint Kitts dan Nevis, Uni Emirat Arab, dan Prancis.
Pada tahun 2018, sebuah upaya awal untuk menindak Telegram dilaporkan menghasilkan hasil yang serupa. Rusia rupanya menginginkan akses *backdoor* ke pesan Telegram, hanya untuk digagalkan oleh fakta bahwa enkripsi pada perangkat Telegram membuat mustahil untuk membobol perangkat tanpa memegangnya secara fisik. Menurut The Moscow Times, ketika Rusia berusaha memblokir Telegram, pengguna internet Rusia “mengalami gangguan besar pada pembayaran online, permainan, bahkan ‘rumah pintar’ sementara Telegram kehilangan sekitar 3 persen audiens Rusianya.”