Peluncuran. Pada pukul 18.35 ET tanggal 2 April, roket Space Launch System mengangkut kapsul Orion dari Bumi. Di dalamnya berada para astronaut Artemis II: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen. Per Kamis, mereka menjadi manusia pertama yang melampaui orbit Bumi rendah sejak misi Apollo 17 tahun 1972.
Awak akan menguji sistem teknologi yang berguna untuk misi selanjutnya, seperti yang melibatkan perisai radiasi atau komunikasi antara kapsul dan Bumi dari jarak bulan. Salah satu aspek paling menarik adalah juga trajektori yang akan diikuti Artemis II selama misinya.
Angkasa adalah Tempatnya
Berbeda dengan yang mungkin disarankan intuisi, perjalanan ke bulan bukanlah jalur langsung dan linear yang menghubungkan permukaan Bumi dengan permukaan bulan.
Setelah peluncuran, tahap pertama SLS memisahkan diri dari wahana antariksa lainnya—tahap atas Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) dan kapsul Orion. ICPS membawa kapsul ke orbit Bumi tinggi, tetapi awak tetap mengorbit Bumi selama kira-kira 23 jam. Setelah semua pemeriksaan dan verifikasi bahwa segala sesuatunya beres, ICPS memisahkan diri dari Orion. Saat itulah perjalanan ke bulan benar-benar dimulai.
Courtesy of NASA
Terbang Lintas Bulan
Titik tengah perjalanan akan terjadi pada malam 6 April. Para astronaut Artemis II akan menempuh jarak sekitar 10.300 kilometer melampaui bulan, memecahkan semua rekor sebelumnya untuk jarak dari Bumi. Pemegang rekor saat ini adalah misi Apollo 13, yang mencapai sekitar 400 kilometer melampaui bulan.
Pendekatan terdekat Artemis II ke permukaan bulan adalah 7.400 kilometer, yang akan dicapai selama terbang lintas sisi jauh bulan. Wahana antariksa tidak akan memasuki orbit mengelilingi bulan, melainkan akan melintas dan menggunakan gravitational slingshot untuk kembali ke Bumi. Hasilnya adalah trajektori berbentuk angka delapan antara kedua benda langit ini. Orbit ini dioptimalkan untuk memastikan masuk kembali ke Bumi, bahkan jika terjadi kegagalan mesin.
Masuk Kembali ke Bumi
Masuk kembali akan berlangsung melalui trajektori pasif: Setelah terbang melintasi bulan, Orion pada dasarnya akan jatuh bebas menuju Bumi, tanpa perlu menggunakan mesinnya. Jika ada masalah dengan propulsi atau sistem lainnya, kapsul akan kembali dengan aman ke Bumi.
Fotografer: Mario Tama/Getty Images
Penyelesaian misi akan berlangsung dengan splashdown di Samudera Pasifik pada 11 April, 9 hari 13 jam setelah peluncuran misi. Di sana para astronaut akan diambil oleh Angkatan Laut AS, sehingga mengakhiri perjalanan pulang mereka.
Kisah ini pertama kali tayang di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.