Banyak orang pernah terjangkit atau mengenal seseorang yang pernah mengalami mononukleosis infeksiosa, alias mono. Sebuah penelitian yang terbit pekan ini menemukan bahwa infeksi yang terkenal menyiksa ini mungkin dapat menimbulkan masalah yang lebih serius di kemudian hari.
Para peneliti di Mayo Clinic dan lainnya meneliti kesehatan jangka panjang orang-orang yang didiagnosis dengan mono yang terkait dengan virus Epstein-Barr (EBV). Mereka menemukan bahwa orang dengan riwayat mono memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk kemudian mengembangkan multiple sclerosis dibandingkan mereka yang tidak. Temuan ini tampaknya memberikan petunjuk penting mengapa hanya sebagian kecil orang yang terinfeksi EBV akhirnya mengembangkan kondisi yang melemahkan ini.
“Hasil kami menambah bukti yang semakin banyak yang menghubungkan infeksi IM positif EBV dengan risiko MS,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan Rabu di jurnal Neurology Open Access.
Umum tapi Jarang Berbahaya
Para ilmuwan telah mengumpulkan bukti yang cukup besar dalam beberapa tahun terakhir bahwa EBV, sejenis virus herpes, merupakan penyebab utama MS. Namun, masih banyak pertanyaan mengenai hubungan antara keduanya.
Hampir semua orang di dunia tertular EBV pada suatu saat, setelah itu virus tetap laten dalam tubuh. Namun hanya sebagian orang yang akan jatuh sakit akibat infeksi awal tersebut; bahkan lebih sedikit lagi yang mengidap MS (sekitar 1%).
Mono mungkin merupakan manifestasi paling terkenal dari penyakit akut terkait EBV, yang memengaruhi seperempat orang yang tertular virus pada masa remaja atau dewasa muda (meski demikian, infeksi lain juga bisa menyebabkan mono). Kondisi ini biasanya muncul sekitar sebulan setelah terpapar EBV, menyebabkan gejala seperti ruam mirip campak disertai serangan kelelahan ekstrem, sakit tenggorokan, dan sakit kepala. Kebanyakan orang akan pulih dari mono dalam beberapa minggu, tetapi bagi sebagian kecil yang kurang beruntung, bisa membutuhkan waktu hingga enam bulan.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa orang yang tertular mono terkait EBV kemudian lebih mungkin mengembangkan MS. Menurut para penulis, bagaimanapun, penelitian ini sebagian besar melihat kasus mono yang dilaporkan sendiri atau ditetapkan secara tidak langsung, sehingga membatasi keandalannya.
Untuk studi baru ini, para peneliti menganalisis rekam medis 4.721 orang dengan mono yang dikaitkan dengan tes positif EBV yang terkonfirmasi. Mereka membandingkan orang-orang ini dengan kelompok yang lebih besar (14.163 orang) tanpa mono yang disesuaikan dalam hal usia dan karakteristik lainnya.
Kelompok-kelompok tersebut diikuti selama median enam hingga delapan tahun. Dan meskipun kasus MS yang terdiagnosis jarang terjadi pada kedua kelompok, para peneliti menemukan bahwa orang dengan mono memiliki risiko yang jelas lebih tinggi. Bahkan setelah menyesuaikan faktor-faktor relevan lainnya, seperti riwayat merokok atau depresi, orang dengan mono di masa lalu memiliki kemungkinan lebih dari tiga kali lipat untuk terkena MS.
Kebutuhan akan Pencegahan
Meskipun temuan ini tampaknya mengonfirmasi peran mono dalam mendorong seseorang ke arah MS, penting untuk dicatat bahwa bahkan kebanyakan orang dengan mono tidak akan pernah mengembangkan kondisi tersebut. Masih dibutuhkan lebih banyak upaya untuk mengurai pemicu MS yang kemungkinan kompleks.
Namun, bagi para penulis studi, kesimpulannya jelas: kita sangat membutuhkan vaksin yang dapat mencegah infeksi EBV secara efektif, atau setidaknya jenis infeksi yang suatu hari nanti dapat berujung pada MS.
“Bersama dengan studi-studi sebelumnya, temuan kami menyoroti pentingnya upaya berkelanjutan untuk mengembangkan strategi pencegahan terhadap IM positif EBV,” tulis mereka.