Presiden Joe Biden melakukan kunjungan nostalgia ke rumah tempat ia besar di kelas pekerja Scranton pada hari Selasa, memulai tiga hari kampanye di Pennsylvania dengan menyerukan kenaikan pajak bagi orang kaya dan menggambarkan Donald Trump sebagai seorang elitis yang tidak peka terhadap masyarakat.
Ketika presiden Demokrat itu tidak berusaha menghalangi daya tarik populis dari saingan comebacknya, presiden Republik, ia tampak menikmati perjalanannya ke masa lalu. Ia berlama-lama di rumah masa kecilnya, di mana bendera Amerika berkibar lembut di teras depan dan tetangga berkumpul di trotoar di bawah pohon berbunga dan langit biru pucat. Presiden kemudian berpose untuk foto dengan anak-anak, beberapa mengenakan seragam sekolah, di halaman belakang.
Biden berusaha untuk menggali dukungan di negara bagian kunci sambil Trump menghabiskan sebagian besar minggu ini di ruang sidang di New York untuk persidangan kriminal pertamanya. Biden menuju Pittsburgh pada hari Rabu dan Philadelphia pada hari Kamis, tetapi ia memulai perjalanannya di Scranton, yang telah lama memainkan peran utama dalam biografi politiknya.
Pada hari Selasa, kota dengan 75.000 penduduk ini menjadi latar belakang upaya Biden untuk mengubah pembicaraan seputar ekonomi, yang membuat banyak warga Amerika merasa kecewa dengan situasi keuangan mereka pada saat inflasi yang bertahan dan tingkat suku bunga yang tinggi meskipun tingkat pengangguran rendah.
Presiden mengatakan ia ingin membuat kode pajak lebih adil, dengan menjaga lebih banyak uang di saku warga Amerika, sambil mengritik Trump, seorang miliarder sendiri, sebagai alat dari kepentingan kaya.
“Ketika saya melihat ekonomi, saya tidak melihatnya melalui mata Mar-a-Lago. Saya melihatnya melalui mata Scranton,” kata Biden, membandingkan kampung halamannya dengan properti di Florida tempat Trump tinggal.
Biden telah mengusulkan tarif pajak minimum 25% untuk para miliarder. Ia menambahkan bahwa pajak adalah “cara kita berinvestasi di negara ini.”
“Nilai-nilai Scranton atau nilai Mar-a-Lago,” kata Biden. “Ini adalah visi bersaing untuk ekonomi kita yang menimbulkan pertanyaan tentang keadilan yang mendasar di tengah kampanye ini.” Dia berbicara di pusat komunitas dari panggung yang diapit oleh spanduk bertuliskan “Keadilan Pajak untuk Semua Warga Amerika.”
Presiden mengatakan puluhan tahun kebijakan Republik yang memotong pajak untuk orang kaya dengan gagasan merangsang ekonomi “gagal bagi Amerika, dan Donald Trump mewakili kegagalan itu.” Ia mengejek bahwa latar belakang Trump hanya mengajarkan kepadanya “cara terbaik untuk menjadi kaya adalah mewarisinya,” dan ia menggoda penurunan tajam dalam nilai pasar platform media sosial mantan presiden itu, Truth Social.
“Jika saham Trump di Truth Social, perusahaannya, turun lebih rendah, ia mungkin lebih baik di bawah rencana pajak saya daripada miliknya sendiri,” canda Biden.
Dekat akhir pidatonya, presiden dengan tajam mengkritik Trump yang dilaporkan menyebut veteran yang meninggal di medan perang sebagai “pengecut dan pecundang.” Ia mengatakan komentar itu, yang dibantah Trump, “menghilangkan kualifikasi,” menambahkan, “Syukurlah saya tidak berdiri di dekatnya.”
Kemudian dalam hari itu, Biden berbicara dalam sesi pelatihan bagi pengorganisir akar rumput di sebuah balai serikat, memberi tahu peserta: “Kita harus menang. Ini kembali pada politik ala lama. Ini kembali pada mengetuk pintu.”
Sepanjang berbagai kunjungan, terdapat pujian terhadap akar-akar Biden di kota ini, di mana kerumunan berjejer di pinggir jalan untuk memberi tepuk tangan pada konvoi motornya. Bendera Trump jarang terlihat, dan hanya ada sedikit protes terhadap dukungan Biden terhadap operasi militer Israel di Gaza.
“Joe Biden tidak pernah melupakan asal-usulnya,” kata Wali Kota Scranton Paige Cognetti sebelum pidato Biden di pusat komunitas. Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengulangi gagasan tersebut, mengatakan, “Ini adalah orang yang tidak pernah melupakan orang-orang yang tumbuh bersamanya.”
“Mereka adalah orang-orang yang ada di pikirannya, dan mereka adalah orang-orang yang ada di hatinya,” kata Shapiro.
Ketika Biden naik panggung di pusat komunitas, kerumunan meneriakkan “empat tahun lagi” sebelum ia mulai berbicara. Biden tersenyum dan bercanda, “Saya pikir saya harus pulang sekarang.” Lalu ia dengan cepat menambahkan, “kecuali saya sudah di rumah.”
Biden besar di lingkungan Green Ridge Scranton sampai ayahnya kesulitan mencari pekerjaan dan pindah bersama keluarga ke Delaware ketika presiden masa depan itu berusia 10 tahun.
Meskipun Delaware akhirnya menjadi landasan peluncuran karier politik Biden, ia sering kembali ke Scranton, termasuk mengunjungi rumah masa kecilnya pada Hari Pemilu 2020.
Selama kampanye itu, Biden menggambarkan kampanye presiden sebagai “Scranton versus Park Avenue.” Tim pencalonannya kini merancang perlombaan tahun ini dengan cara yang sama, merilis video yang menyerukan promosi kelas menengah dan menampilkan wawancara dengan sepupunya, teman sekelas sekolah dasar, dan komisaris kabupaten.
Christopher Borick, direktur Institute of Public Opinion Muhlenberg College, menggambarkan Scranton sebagai “tempat mitos dalam budaya politik” yang akan memberikan uji coba bagi daya tarik politik Biden.
“Ini adalah daerah yang, secara teoritis, selaras dengan kenaikan populis Partai Republik selama era Trump,” kata Borick.
Namun, Biden memenangkan kota tersebut dan kabupaten sekitarnya pada tahun 2020. Jika Biden mampu memenangkan Scranton dan tempat serupa lagi tahun ini, serta membatasi margin kemenangan Trump di daerah pedesaan, ia mungkin bisa meraih kemenangan lain di Pennsylvania.
Sam DeMarco, ketua Partai Republik di Allegheny County, di mana Pittsburgh berlokasi, mengatakan “secara keseluruhan, biaya hidup hari ini lebih tinggi daripada saat Joe Biden memasuki jabatan.”
“Ini adalah hal-hal yang dirasakan keluarga,” katanya. “Dan penampilan terstruktur oleh presiden tidak akan mengubah hal itu.”
Sebagai presiden, Trump menandatangani serangkaian keringanan pajak pada tahun 2017 yang secara tidak proporsional menguntungkan orang kaya. Banyak pemotongan tersebut berakhir pada akhir tahun 2025, dan Biden ingin mempertahankan sebagian besar dari mereka untuk memenuhi janjinya bahwa tidak ada yang berpenghasilan kurang dari $400.000 akan membayar lebih banyak pajak.
Namun, ia juga ingin mengumpulkan $4,9 triliun pendapatan dalam 10 tahun dengan menaikkan pajak bagi orang kaya dan perusahaan. Platformnya mencakup “pajak miliarder,” yang akan menetapkan tarif minimum 25% pada pendapatan orang-orang terkaya.
Rangkaian kunjungan Biden di Pennsylvania tumpang tindih dengan dimulainya persidangan kriminal pertama Trump, memberikan kesempatan dan tantangan bagi Demokrat.
Trump sedang membela diri terhadap tuduhan kriminal atas skema untuk menekan tuduhan perselingkuhan dengan aktris porno dan model Playboy. Tim Biden diam-diam menerima kontras presiden sebelumnya yang dikurung di ruang sidang sementara presiden saat ini memiliki kebebasan untuk fokus pada masalah ekonomi yang menjadi perhatian utama pemilih.
Namun, kontras tersebut menjadi kurang membantu jika Trump menarik perhatian negara pada persidangan kriminal mantan presiden pertama kali.
Biden tidak menyebut masalah hukum Trump. Sebaliknya, ia memberitahu kerumunan di pusat komunitas bahwa ia belajar di Scranton bahwa “uang tidak menentukan nilai Anda.”