Turkiye memastikan kembali ke turnamen terbesar sepakbola untuk pertama kalinya sejak 2002, ketika mereka finis di peringkat ketiga.
Ketika Turkiye meraih peringkat ketiga di Piala Dunia 2002, sedikit sekali penggemar Turki yang mengira bahwa akan diperlukan hampir seperempat abad sebelum kesebelasan mereka tampil kembali di ajang pameran sepakbola tersebut.
Maka, kualifikasi Turkiye untuk Piala Dunia 2026 pada Selasa disambut dengan sukacita dan rasa lega yang cukup besar, setelah kemenangan tipis 1-0 di babak playoff atas Kosovo memicu perayaan euphoria di antara para pemain dan sekitar 700 pendukung yang ikut berangkat.
Artikel Rekomendasi
Di Turkiye, masyarakat memadati jalan-jalan untuk merayakannya, dengan banyak yang menyoraki dari dalam mobil sambil membunyikan klakson dan mengibarkan bendera.
Turkiye sempat beberapa kali mengandalkan keberuntungan selama pertandingan di Stadion Fadil Vokrri, Pristina, namun akhirnya menang berkat gol Kerem Akturkoglu pada menit ke-53. Ia menuntaskan bola dari jarak dekat setelah umpan silang Kenan Yildiz diarahkan ke jalannya oleh Orkun Kokcu.
“Alhamdulillah. Sudah 24 tahun. Sebagian dari kami bahkan belum lahir saat terakhir kali kami lolos, dan sebagian lagi masih terlalu kecil untuk mengingatnya. Kami selalu memimpikan momen seperti ini,” kata Akturkoglu kepada media Turki.
“Kami membicarakan tahun 2002 dan kesuksesan saat itu; kami selalu memimpikannya. Sebagian besar dari kami bahkan tidak ingat tahun 2002. Kini kami akan memberikan sesuatu untuk generasi berikutnya impikan di Piala Dunia 2026. Kami ingin membanggakan negara kami,” tambahnya.
Terjemahan: Kami tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk mendeskripsikan keindahan video ini! Satu hal yang akan kami katakan adalah kami pantas mendapatkannya, dan kami akan berada di Piala Dunia!
Turkiye hanya tampil di Piala Dunia FIFA pada dua kesempatan. Pada 1954, mereka terhenti di fase grup, sementara pada 2002 mereka mengalahkan tuan rumah bersama Jepang dalam perjalanan menuju kekalahan tipis 1-0 dari juara akhirnya, Brasil, di semifinal.
Hakan Şükür mencetak gol hanya dalam 11 detik setelah pertandingan perebutan tempat ketiga dimulai, menjadi gol tercepat dalam sejarah Piala Dunia, saat Turkiye kemudian mengalahkan tuan rumah bersama lainnya, Korea Selatan, untuk meraih medali perunggu.
Sejak itu, Turkiye, yang saat ini berada di peringkat 22 dunia FIFA, mengalami serangkaian kegagalan tipis dalam kualifikasi Piala Dunia dan kekalahan di babak playoff.
Harapan penggemar Turki tinggi untuk kampanye kali ini karena pelatih Vincenzo Montella memiliki skuad yang sangat berbakat, memadukan bintang-bintang muda yang sedang naik daun seperti Arda Güler dari Real Madrid dan penyerang Juventus Kenan Yildiz, bersama pemain yang lebih berpengalaman seperti kapten Hakan Çalhanoğlu.
“Saya sangat bangga,” kata Montella kepada kantor berita negara Turki, Anadolu.
“Saya tidak akan menukar pemain saya dengan apapun. Siapapun yang melakukan pekerjaan ini pasti memimpikan Piala Dunia. Saya sangat berterima kasih kepada para pemain saya. Kami telah mencapai impian kami.
“Ini perasaan yang luar biasa, tidak bisa saya uraikan dengan kata-kata. Piala Dunia adalah puncak segalanya.”
Australia, Paraguay, dan tuan rumah bersama Amerika Serikat menanti Turkiye di Grup D Piala Dunia, yang juga akan diselenggarakan oleh Kanada dan Meksiko.
Meskipun Turkiye telah tampil di beberapa Kejuaraan Eropa dalam dua dekade terakhir – termasuk lolos hingga semifinal di Euro 2008 – pentingnya turnamen-turnamen tersebut masih kalah dibandingkan dengan Piala Dunia.
Presiden Federasi Sepak Bola Turkiye, İbrahim Hacıosmanoğlu, bahkan menyatakan bahwa Montella akan diberikan kewarganegaraan Turki jika kesebelasan yang ia tangani lolos ke edisi 2026, sebuah janji yang disebutkan oleh pelatih asal Italia itu dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Saya merasa seperti orang Turki, saya berpikir seperti orang Turki dalam setiap langkah yang saya ambil. Paspor hanyalah formalitas bagi saya, saya selalu seperti orang Turki,” ujarnya.
Jelas bahwa Montella sangat dicintai oleh para pemainnya, yang mengerumuninya dalam perayaan dan menyiramnya dengan air selama konferensi pers berlangsung.
Montella juga menyampaikan kata-kata yang baik untuk Kosovo dan mengucapkan selamat atas pertunjukan gigih yang mendorong Turkiye hingga ke batas kemampuan mereka.
“Kami adalah dua negara yang bersahabat,” katanya. “Saya berharap kami bisa pergi ke Piala Dunia bersama-sama, tetapi mereka memberikan perlawanan yang luar biasa.”
Terjemahan: Sebuah konferensi pers yang klasik!