Mahkamah Internasional PBB, Pengadilan Internasional, akan mendengarkan kasus yang diajukan oleh Afrika Selatan yang menuduh Israel melakukan genosida terhadap rakyat Palestina di Gaza.
Pengajuan tersebut juga meminta pengadilan untuk memerintahkan Israel untuk menghentikan operasi militer di sana.
ICJ hanya akan memberikan pendapat mengenai tuduhan genosida karena kasus ini bukan merupakan pengadilan pidana, meskipun hal ini sedang dipantau dengan seksama.
Israel dengan tegas menolak tuduhan tersebut sebagai “tanpa dasar”.
Afrika Selatan akan menyampaikan argumennya pada hari Kamis dan Israel akan menyampaikan pembelaannya pada hari Jumat.
Dalam pengajuannya, Afrika Selatan mengatakan tindakan Israel “bertujuan untuk menghancurkan sebagian besar kelompok nasional, rasial, dan etnis Palestina”.
Pengajuan tersebut menyebutkan bahwa tindakan Israel termasuk “membunuh warga Palestina di Gaza, menyebabkan cedera serius fisik dan mental, serta mengenakan kondisi kehidupan yang bertujuan untuk menghancurkan mereka secara fisik”.
Hal ini meminta “tindakan sementara” untuk segera dilaksanakan oleh pengadilan, termasuk agar Israel menghentikan semua kegiatan militer di Gaza.
Presiden Israel, Isaac Herzog, menyebut tuduhan tersebut sebagai “kekejaman dan omong kosong”.
“Kami akan berada di Pengadilan Internasional dan dengan bangga kami akan menyampaikan kasus kami mengenai penggunaan pertahanan diri… berdasarkan hukum kemanusiaan,” katanya.
Ia menambahkan bahwa tentara Israel “berusaha sebaik mungkin dalam keadaan yang sangat rumit di lapangan untuk memastikan bahwa tidak akan ada konsekuensi yang tidak diinginkan dan tidak akan ada korban sipil”.
ICJ – pengadilan PBB yang berbasis di Den Haag, Belanda – dapat dengan cepat memutuskan permintaan Afrika Selatan agar Israel menghentikan kampanye militer – tetapi putusan akhir mengenai apakah Israel melakukan genosida mungkin memakan waktu bertahun-tahun.
Secara teori, putusan ICJ mengikat secara hukum bagi pihak yang terlibat ICJ – termasuk Israel dan Afrika Selatan – tetapi tidak dapat ditegakkan.
Pada tahun 2022, pengadilan memerintahkan Rusia untuk “segera menghentikan operasi militer” di Ukraina, perintah yang diabaikan.
William Schabas, seorang profesor hukum internasional yang memimpin komite PBB yang menyelidiki konflik Israel dengan Hamas pada tahun 2014, mengatakan bahwa persyaratan pengadilan untuk mengeluarkan larangan terhadap Israel sangat rendah.
Ia mengatakan kepada BBC bahwa Afrika Selatan perlu “mendemonstrasikan adanya elemen-elemen yang mendukung kasusnya”, agar pengadilan mengeluarkan perintah, meskipun ini tidak akan melibatkan “membuat keputusan pasti apakah genosida benar-benar terjadi atau tidak”.
Afrika Selatan sangat kritis terhadap operasi militer Israel di Gaza, dan partai pemerintahnya, African National Congress, memiliki sejarah solidaritas dengan perjuangan Palestina.
Negara ini melihat adanya persamaan dengan perjuangannya melawan apartheid – kebijakan segregasi rasial dan diskriminasi yang diterapkan oleh pemerintahan minoritas kulit putih di Afrika Selatan terhadap mayoritas kulit hitam negara tersebut, hingga pemilihan demokratis pertama pada tahun 1994.
Di Gaza, lebih dari 23.350 orang tewas, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, sejak perang dimulai setelah serangan Hamas pada Israel selatan pada 7 Oktober. Dalam serangan tersebut, sekitar 1.300 orang tewas – sebagian besar warga sipil – dan sekitar 240 orang lainnya ditawan.