Orang tua (dan siswa) di Amerika yang sedang mempertimbangkan apakah gelar kuliah di AS masih worth it dibandingkan hutang yang besar, mungkin ingin mendengar apa yang dilakukan seorang CEO organisasi amal ini. Dia menghindari biaya kuliah yang sangat mahal dengan mengirim anak perempuannya kuliah di London.
Kedengarannya tidak masuk akal. Tiket pesawat, kota asing, dan sewa apartemen di salah satu ibu kota termahal di dunia. Tapi bagi CEO Greater Good Charities, Liz Baker, menghemat sekitar $50,000 per tahun, sangat worth it dibandingkan urusan tambahan mengirim anak kuliah di luar negeri.
“Begitu kami mulai melihat, kami seperti, ‘ini jauh lebih murah,'” kenangnya kepada Fortune.
Biaya kuliah di London untuk program anak perempuannya sekitar $35,000 per tahun, dibandingkan dengan $80,000 hingga $90,000 untuk biaya kuliah di AS (luar negara bagian) yang semula mereka persiapkan. “Jadi seperti, harganya benar-benar setengah,” kata Baker.
Sebagai seseorang yang telah bertahun-tahun menjalankan organisasi nirlaba—memeriksa anggaran, melacak dampak, dan memutuskan di mana setiap dolar bisa digunakan sebaik mungkin—dia mungkin lebih bisa menghitung daripada kebanyakan orang. “Saya selalu bilang ke orang-orang yang punya anak akan kuliah, kalian harus lihat UK,” tambah Baker.
Bahkan bayar apartemen di London Tengah masih lebih murah daripada biaya kuliah di AS
Anak perempuannya yang tertua sekarang sudah menyelesaikan gelar sarjana di King’s College London dan sedang mengambil gelar master di London School of Economics, semuanya sambil tinggal di pusat ibu kota Inggris.
“Bahkan membayar apartemen di London Tengah masih lebih murah daripada mengirim dia kuliah di sini, karena dia tadinya melihat UC Santa Barbara.” Jaraknya sangat jauh, 747 km (atau 10 jam berkendara) dari Arizona, tempat mereka tinggal saat itu.
Intinya, di manapun anak-anak Baker kuliah, mereka harus memperhitungkan biaya akomodasi di samping biaya kuliah—dan meskipun sewa di London lebih dari £2,000 ($2,700) per bulan, itu tetap lebih murah daripada pilihan di Amerika setelah biaya akomodasi ditambahkan ke tagihan kuliah yang sangat besar itu.
“Maksud saya, memang mahal. Tapi sekali lagi, kuliah di luar negara bagian di AS mana pun lebih mahal,” tambah Baker.
Dia juga memotong biaya kuliah satu tahun penuh. Salah satu keunikan sistem Inggris adalah kebanyakan gelar sarjana hanya tiga tahun—dan jika siswa datang dengan cukup kredit Advanced Placement (AP) (nilai bagus sama dengan poin lebih), mereka sering bisa melewati tahun dasar yang dibutuhkan beberapa mahasiswa internasional.
“Salah satu anak saya mengambil semua kelas AP, jadi dia tidak perlu tahun dasar,” jelas Baker. “Jadi kamu hitung bahwa sekolahnya tiga tahun, jadi kamu hilangkan biaya itu satu tahun, dan bahkan program master juga lebih pendek.”
Pemotongan satu tahun saja bisa menghemat puluhan ribu dolar dari total biaya untuk mahasiswa internasional, yang biaya kuliah tahunannya biasanya antara £11,400 sampai £38,000 (sekitar $14,000 sampai $50,000), tergantung program dan universitas.
Krisis hutang pelajar $1.7 triliun bikin UK terlihat seperti pilihan yang lebih pintar
Bukan cuma hutang yang membuat Baker khawatir—tapi juga apa (jika ada) yang didapat siswa sebagai imbalan. Banyak lulusan sekarang meninggalkan kampus AS dengan hutang yang sangat besar tetapi tidak ada jalur jelas ke pekerjaan dengan gaji baik.
Hutang pelajar AS telah melampaui $1.7 triliun; sementara itu, tingkat pengangguran untuk lulusan baru terus naik.
Sekarang, jutaan lulusan mempertanyakan apakah gelar mereka worth it dengan harganya, dan semakin banyak CEO paling berpengaruh di dunia yang mulai setuju dengan mereka. CEO Goldman Sachs David Solomon bilang dia tidak pernah hanya merekrut berdasarkan latar belakang pendidikan. Andy Jassy dari Amazon bilang “jumlah yang memalukan” dari kesuksesanmu tergantung pada sikap, bukan kredensial. Dan dengan AI diam-diam menggantikan peran tingkat pemula yang diandalkan generasi lulusan untuk membenarkan pinjaman mereka, nilai tambah pendidikan tinggi yang dulu ada kini cepat menghilang.
Itu sebabnya Baker pikir anak muda perlu mempertanyakan return on investment lebih dari sebelumnya: “Kalau kamu lulus dengan gelar bahasa Inggris, dan kamu punya hutang lebih dari $200,000 dari pinjaman pelajar—buat apa kamu lakukan itu?”
Dia sungguh percaya anak-anaknya mendapatkan lebih banyak manfaat di Inggris.
Tidak hanya gelar UK lebih pendek, tapi juga lebih spesialis. Siswa biasanya fokus pada satu subjek dan mempelajarinya secara eksklusif sepanjang gelar mereka—setiap modul, setiap tahun, sangat terkunci pada bidang pilihan mereka.
Yang penting, menurutnya, gelar itu lebih sesuai dengan keterampilan yang sebenarnya diinginkan pemberi kerja.
“Saya pikir kurikulumnya lebih baik karena lebih fokus,” kata Baker, sambil menambahkan bahwa ketika dia mengambil gelar teater musikal dan kriminologi, dia harus mengambil kelas tidak relevan yang tidak akan pernah dipakai dalam karir, seperti “ilmu bumi.”
Dan ketika ditanya apakah gelar Inggris dianggap setara dengan gelar Amerika di mata pemberi kerja, CEO itu tidak ragu: “Ya. 100%.”