Perang di Iran bisa memberikan pukulan berat pada salah satu industri terbesar negara itu, industri yang menopang jutaan mata pencaharian.
Kini sudah masuk minggu keempat, konflik ini telah memicu guncangan pasokan minyak terbesar dalam sejarah dan membuat harga bensin melonjak di seluruh dunia. Tetapi produk bahan bakar bukan satu-satunya yang biasanya melewati Selat Hormuz, jalur air penting yang pada dasarnya sudah diblokade hampir sebulan.
Bagaimana blokade Selat Hormuz memotong pasokan pupuk
Sebelum perang, sekitar sepertiga dari rantai pasokan pupuk global melewati selat itu, termasuk setengah dari urea dunia, yaitu pupuk berbasis nitrogen yang vital untuk banyak operasi pertanian modern, termasuk di AS. Lubang besar dalam pasokan pupuk ini, dalam beberapa hal, adalah tantangan yang lebih sulit daripada krisis energi, dan datang pada waktu yang sangat buruk bagi petani Amerika.
Industri pangan dan pertanian AS melakukan lebih dari sekadar menyediakan makanan: Ini adalah bisnis yang berkembang pesat yang mempekerjakan jutaan orang dan menyumbang sebagian besar dari hasil ekonomi negara. Nilai itu baru-baru ini diukur dalam laporan luas yang ditulis oleh 35 kelompok industri dan diterbitkan hari Senin, menunjukkan betapa luas dampak kekurangan pupuk yang berkepanjangan akan terjadi pada ekonomi AS.
Sektor senilai $10 triliun yang terancam
Sektor ini menghasilkan nilai $10,4 triliun, sekitar 20% dari total nilai ekonomi AS, menurut laporan itu. Ini juga mendukung lebih dari 48 juta pekerjaan, termasuk posisi di pemerintahan, pariwisata, dan ritel. Cerita tentang pekerjaan ini sebenarnya salah satu pertumbuhan, karena laporan itu juga menemukan bahwa lapangan kerja langsung di sektor pangan dan pertanian telah naik 6,5% dalam dekade terakhir.
Pupuk memainkan peran penting dalam ekonomi pertanian. Dalam sebuah pernyataan, Corey Rosenbusch, CEO Fertilizer Institute, kelompok industri yang ikut dalam laporan itu, menyebut dampak pupuk “sangat penting” bagi ekonomi.
“Setiap tahun, pupuk menghasikan $37 miliar upah, mendukung setengah juta pekerjaan, dan memiliki dampak ekonomi $140 miliar,” katanya.
Tapi ekspor yang berkurang dari Timur Tengah mengancam perdagangan itu, dengan efek yang kemungkinan akan meluas jauh melampaui industri pupuk saja. Meskipun AS memproduksi banyak pupuknya sendiri, negara itu bergantung pada impor untuk 25% dari persediaannya, termasuk 18% penggunaan nitrogennya. Qatar dan Arab Saudi adalah pemasok nitrogen penting buat AS, tetapi pasokan sekarang terhenti di Teluk Persia. Dan sama seperti minyak, pupuk adalah produk yang diperdagangkan secara global, jadi gangguan pasokan regional dapat menyebabkan perubahan harga di AS.
Mengapa musim tanam musim semi membuat waktunya sangat menyakitkan
Perubahan itu sudah sangat terasa bagi petani AS, dengan biaya nitrogen acuan di pelabuhan AS naik hampir 30% sejak perang dimulai. Buat banyak produsen, pupuk bisa menjadi biaya variabel terbesar dalam menanam tanaman pangan utama, dan lonjakan baru ini datang pada salah satu waktu yang paling buruk di sektor ini. Ini adalah waktu dimana kebanyakan petani menyelesaikan pembelian pupuk mereka sebelum musim tanam musim semi, untuk tanaman seperti jagung di Midwest dan kapas di Selatan.
Sejauh mana perang di Iran bisa menyebabkan kerusakan jangka panjang pada pertanian AS masih belum jelas. Hanya ada sedikit alternatif untuk ekspor pupuk Timur Tengah. Tidak seperti minyak, yang terus keluar dari wilayah itu dalam jumlah kecil melalui pipa Saudi, Teluk, dan selat yang saat ini diblokade, adalah satu-satunya cara bagi pupuk dalam jumlah besar untuk mencapai pasar global.
Pemasok alternatif ada, termasuk Maroko dan beberapa negara Amerika Latin, tetapi harga tinggi bagi petani AS kemungkinan akan tetap sampai selat dibuka kembali, dengan daftar kemungkinan konsekuensi ekonomi yang semakin panjang setiap hari. Harga bisa jadi lebih tinggi lagi jika lebih banyak negara mengikuti contoh Cina, yang minggu lalu membatasi ekspor pupuknya sendiri dalam upaya menimbun cadangannya.