Perusahaan konstruksi Jepang, Kajima Corp., telah menaiki gelombang pembangunan pabrik semikonduktor untuk melonjakkan pendapatan dan harga sahamnya. Sekarang, perusahaan Tokyo ini harus menavigasi kondisi yang keras di pulau utara Hokkaido untuk tetap mempertahankan kesuksesan tersebut.
Kajima membantu Jepang memulai dengan cepat dalam pengembangan industri chip setelah pemerintah di seluruh dunia menyadari perlunya pasokan silikon yang handal di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik. Perusahaan ini memimpin pembangunan fasilitas fabrikasi baru untuk Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. di pulau selatan Kyushu, membawa proyek tersebut menjadi kenyataan sebelum pemerintah AS dapat memberikan subsidi pertamanya kepada TSMC dan produsen chip lainnya untuk fasilitas produksi di Amerika.
Ledakan pembangunan tersebut mempercepat pertumbuhan Kajima, dengan harga sahamnya melonjak 86% dalam setahun terakhir. Namun, proyek berikutnya perusahaan ini menghadapi tantangan besar: bertanggung jawab untuk mendirikan fasilitas chip fab yang lebih canggih, untuk Rapidus Corp. yang didukung pemerintah, di tanah yang diselimuti salju, tanah beku, dan isolasi dari pusat-pusat populasi utama. Koichi Takano, manajer umum Kajima untuk proyek tersebut, bersumpah untuk menyelesaikan chip fab ini tepat waktu juga.
“Ini bukanlah hiperbola. Kajima selama dekade terakhir telah memimpin pengembangan setidaknya 10 pabrik chip, di mana semikonduktor dihasilkan di ruang bersih yang disaring dari zat-zat tercemar udara. Perusahaan yang berusia 184 tahun ini telah secara diam-diam menjadi senjata rahasia Jepang untuk membangun industri semikonduktornya.
Rapidus akan menghadapi kesulitan baru, namun. Startup chip yang didukung pemerintah ini bertujuan untuk meluncurkan jalur uji coba tahun depan sebelum produksi massal semikonduktor 2 nanometer yang ditargetkan pada 2027. Kajima, yang mulai bekerja pada pabrik tersebut pada bulan September, harus menyelesaikan sekitar setengah fasilitas pada akhir tahun ini sehingga pemasok peralatan pembuatan chip seperti ASML Holding NV dapat memulai instalasi mulai Desember.
Pada saat yang sama, biaya konstruksi semakin mahal di Hokkaido. Persaingan untuk pekerja telah meningkat karena kekurangan tenaga kerja kronis dan peraturan kerja yang kaku. Resor ski di pulau tersebut, termasuk yang terkenal Niseko, mencoba melakukan ledakan pembangunan mereka sendiri. Harga material dan peralatan berat telah melonjak karena yen yang lemah dan perang Rusia melawan Ukraina.
Situasi ini telah menghambat perkembangan lainnya. Yodobashi Holdings Inc. menyerah dalam membangun hotel mewah di metropolis Sapporo, sementara Hokkaido Railway Co. menunda rencana pembangunannya. Di Niseko, pengembang real estat telah membatalkan proyek-proyek baru karena biaya yang melonjak.
Rapidus sama sekali tidak terhenti. Sementara proyek konstruksi di daerah bersalju biasanya berhenti selama musim dingin, Kajima tidak pernah berhenti sehari pun. Sebaliknya, perusahaan ini menutupi area seluas 5,29 hektar dengan tenda untuk melindungi tanah dari salju, dan kemudian menggunakan pemanas dan kipas untuk menjaga seluruh area tetap hangat sehingga konstruksi dapat berlanjut. Suhu dingin menciptakan berbagai komplikasi, termasuk risiko kerusakan pada beton saat mengering.
Kajima menjaga karyawan di lokasi selama 24 jam, meskipun biayanya setidaknya 25% lebih mahal untuk memiliki orang bekerja di malam hari dan akhir pekan. Perusahaan bahkan membuat pengaturan khusus untuk menyewa perusahaan lokal untuk membersihkan salju dari jalan di sekitar area konstruksi sebelum para pekerja mulai tiba pukul 6 pagi.
Denzai K.K., perusahaan yang menyediakan derek untuk lokasi konstruksi, mengatakan Kajima sudah jelas sejak awal bahwa jadwal adalah prioritas utama daripada biaya.
“Mereka mengatakan bahwa pekerjaan tidak boleh berhenti, tidak peduli apa,” kata Chief Executive Officer Denzai, Kohki Uemura, kepada Bloomberg News, memperkirakan Kajima membayar 10% hingga 15% lebih untuk derek-derek terbaru guna meminimalkan komplikasi.
Takano dari Kajima mengakui adanya risiko untuk memenuhi batas waktu Desember, termasuk kekurangan pekerja atau lonjakan biaya yang tak terduga, namun ia telah merencanakan setiap langkah dalam jalur penyelesaian—dengan cadangan untuk hampir setiap skenario.
Kajima berencana untuk merekrut hingga 4.500 pekerja dan segera memulai shift malam untuk mempercepat proses. Perusahaan ini terutama merekrut orang dari Hokkaido dan akan menyediakan tempat tinggal bagi pekerja di apartemen terdekat.
Salah satu pelajaran yang dipetik Kajima dari proyek Kumamoto adalah bahwa pekerja menciptakan kemacetan lalu lintas saat mereka menggunakan mobil pribadi ke lokasi konstruksi. Oleh karena itu, tim menyiapkan bus antar jemput untuk karyawan dan meminta mereka untuk tidak menggunakan mobil pribadi.
Takano, 59 tahun, menyampaikan keyakinan seseorang yang telah bekerja pada proyek-proyek kompleks semacam ini selama empat dekade, termasuk chip fab di Mie untuk Kioxia Holdings Corp. pada tahun 2022. “Progresnya tepat sesuai dengan yang telah kami rencanakan,” katanya.
Takano mengatakan bahwa tujuan pribadinya adalah untuk meneruskan keahliannya kepada generasi Kajima berikutnya. Timnya telah bekerja bersama selama lebih dari dua dekade dan mereka mendekati masa pensiun.
“Ini adalah salah satu kesempatan terakhir saya untuk meneruskan tongkat estafet dari generasi orang tua kepada generasi muda,” katanya. “Proyek Rapidus ini memang sangat sulit. Tetapi ini adalah sesuatu yang harus kita anggap sebagai pengalaman yang patut disyukuri.”