Pertarungan penting untuk merebut kontrol Selat Hormuz dari Iran sedang terjadi. Ribuan marinir Amerika Serikat sudah menuju Timur Tengah.
Presiden Donald Trump meningkatkan tekanan akhir pekan lalu dengan berjanji akan menghancurkan pembangkit listrik Iran jika selat tidak dibuka kembali sebelum Senin. Iran membalas dengan ancaman akan menarget infrastruktur penting di sekitar Teluk, termasuk pabrik desalinasi yang menyediakan sebagian besar air bersih untuk wilayah itu.
Trump sebelumnya menyebutkan kapal perang akan mengawal kapal tanker minyak melewati selat, tapi mereka tetap akan memasuki “kotak pembunuhan” Iran. Karena kedua belah pihak tidak menunjukkan tanda-tanda mau mundur, Trump mungkin memilih untuk memperluas perangnya dari serangan udara menjadi serangan darat.
Pasukan AS bisa dikirim ke daerah di sepanjang selat untuk membersihkan ancaman bagi kapal-kapal di jalur air sempit itu, yang sebagian besar ditutup karena serangan dari Korps Pengawal Revolusi Islam Iran.
Marinir juga bisa mendarat di Pulau Kharg, yang terletak lebih utara di sepanjang pesisir Teluk Persia dan merupakan pusat untuk 90% ekspor minyak Iran. Kontrol AS atas pulau itu bisa digunakan sebagai pengungkit untuk menekan Teheran agar membuka Selat Hormuz sepenuhnya.
Tapi para ahli menunjuk risiko yang akan dihadapi pasukan darat jika memegang wilayah mana pun, mengingat Iran telah menyebabkan kerusakan signifikan pada pangkalan militer dan kedutaan AS di seluruh wilayah dengan serangan proyektil yang membanjiri pertahanan udara.
Untuk saat ini, militer AS terus menyerang area Hormuz sambil menunggu langkah selanjutnya, apapun itu. Helikopter Apache dan pesawat A-10 Thunderbolt telah menarget sisa kemampuan angkatan laut Iran, seperti kapal serang cepat, sementara pembom juga telah menghancurkan stok misil anti-kapal.
Analis menyebut kemungkinan lain yang bisa menghindari penempatan pasukan darat: blokade laut yang mencegah minyak Iran mencapai tujuanya.
Idenya adalah untuk membalikkan keadaan pada Iran dan memberinya kejutan yang sama seperti yang dirasakan negara tetangga penghasil minyak akibat penutupan selat, yang telah memangkas produksi mereka sementara minyak mereka tidak bisa pergi kemana-mana.
“AS bisa mengempiskan ekonomi Iran dengan menghentikan ekspor minyaknya,” tulis Robin Brooks, dari Brookings Institution, di Substack pada 13 Maret. “Itu mungkin bisa membuka Selat Hormuz lebih cepat daripada cara lain. Saatnya mengempiskan ekonomi Iran dan memberi Ayatollah merasakan akibat perbuatan mereka sendiri.”
Meski dia meragukan Angkatan Laut AS punya cukup kapal untuk mengawal semua tanker yang biasanya melintasi Selat Hormuz, dia bilang mereka punya sumber daya untuk memblokade ekspor minyak Iran.
Mengurangi pasokan minyak dari pasar global seharusnya menaikkan harga lebih tinggi, tapi Brooks berpendapat harga minyak mungkin bisa melakukan sebaliknya jika blokade AS dianggap akan mengakhiri perang dengan cepat.
China, yang membeli sebagian besar minyak Iran, akan terdorong untuk mendesak Teheran membuka kembali selat, dan blokade ekspor Iran akan menghilangkan mata uang asing yang dibutuhkan rezim untuk mendukung mesin perangnya, tambahnya.
“Embargo minyak Iran, jika kemerosotan ekonomi Iran cukup dalam, bisa meyakinkan pasar bahwa penutupan Selat mungkin akan berakhir lebih cepat. Hasilnya, harga Brent mungkin hanya naik sebentar atau bahkan turun,” tulis Brooks dalam pos berikutnya.
Sementara itu, kontrol Iran atas selat memungkinkan mereka mengirim lebih banyak minyak daripada sebelum perang dimulai. IRGC juga telah membuat rute alternatif untuk kapal yang mengharuskan negara lain mendapatkan izin untuk menyeberangi selat, dengan setidaknya satu contoh pengirim membayar 2 juta dolar.
Richard Haass, mantan presiden Council on Foreign Relations, membuat argumen serupa untuk blokade minggu lalu.
Dia mengusulkan kebijakan “Terbuka untuk Semua atau Tertutup untuk Semua” yang dia yakini memiliki peluang terbaik untuk menyelesaikan krisis Hormuz. Diplomat veteran ini juga menolak pengawalan laut dan pasukan darat karena terlalu sulit.
Memblokade ekspor minyak Iran akan membutuhkan pembuatan garis pertahanan selebar 200 mil di seberang Teluk Oman, menggunakan kapal, pesawat, dan drone, kata Haass.
Dia menambahkan bahwa kebijakan itu akan menghilangkan sumber pendapatan utama Iran dan memberikan tekanan domestik untuk menerima gencatan senjata—atau menghadapi tantangan lebih besar pada otoritas rezim. Kenaikan harga minyak juga akan terbatas karena blokade hanya akan menghilangkan jumlah minyak Iran yang relatif kecil dari pasar global.
“Dengan kebijakan seperti itu, Amerika Serikat dan mitranya akan mengumumkan bahwa tidak ada tanker dari Iran yang akan diizinkan mencapai tujuannya di negara lain sampai Iran menarik ancaman dan serangannya terhadap kapal komersial yang melintasi Selat,” jelas Haass dalam postingan Substack. “Dengan kata lain, Iran tidak bisa memilih siapa yang mendapat minyak wilayah ini dan siapa yang tidak.”