Ketika NASA memindahkan mega moon rocket ke landasan peluncuran pada Kamis malam, para astronot yang bersiap menerbangkannya menyaksikan tontonan tersebut dari layar di fasilitas karantina mereka.
Hingga Rabu petang, kru Artemis II — Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Kanada — telah melapor ke Johnson Space Center di Houston untuk memulai masa isolasi wajib dua minggu mereka.
Ini adalah momen penting bagi setiap misi luar angkasa, tetapi yang sudah dua kali dialami oleh keempatnya untuk tanggal peluncuran yang berlalu tanpa realisasi. Manajer misi telah berusaha meluncurkan perjalanan lunar 10 hari ini sejak Februari, tetapi tim terus menemukan masalah yang memerlukan perbaikan. Kini mereka menargetkan jendela peluncuran yang dimulai pada 1 April.
Belum ada yang tahu apakah karantina ketiga ini akan membawa keberuntungan bagi Artemis II, tetapi kebijakan ini melindungi kru dan penerbangan mereka agar tidak terganggu oleh kuman sehari-hari. Bagaimanapun, Wiseman, Glover, Koch, dan Hansen akan berbagi ruang sangat sempit dalam pesawat ruang angkasa tertutup saat mereka mengitari bulan. Kapsul Orion, yang mereka beri nama Integrity, ukurannya kira-kira seluas apartemen studio. Bahkan virus ringan dapat menyebar cepat di antara mereka.
“Kami memilih mengisolasi kru selama 14 hari sebelum peluncuran karena sebagian besar penyakit menular membutuhkan 10 hingga 14 hari untuk berpindah dari satu orang ke orang lain,” kata Dr. Raffi Kuyumjian, dokter penerbangan Badan Antariksa Kanada, dalam sebuah video.
Tim medis menguji astronot saat mereka memasuki karantina dan sekali lagi tepat sebelum lepas landas untuk mendeteksi tanda-tanda peringatan penyakit.
Jika gagasan isolasi panjang itu terdapat suram, ketahuilah bahwa karantina jarang melibatkan astronot sendirian. Staf medis, kru pendukung, dan teknisi yang bekerja erat dengan mereka sering bergabung dalam protective bubble agar mereka juga tidak menularkan apa pun. Anggota keluarga juga dapat ikut serta.
Sejarah Karantina NASA
Kebijakan agensi telah berkembang jauh sejak era Apollo. Dahulu, astronot harus menjalani karantina sebelum dan setelah kembali dari bulan. Para perintis itu akan tetap diisolasi dan dipantau selama 21 hari setelah mendarat di Bumi, berjaga-jaga jika mereka terpapar mikroorganisme apa pun di lingkungan bulan.
Fasilitas Karantina Bergerak mereka dibuat dari airstream camper yang dimodifikasi. Kendaraan itu disaring dengan hati-hati sehingga tidak dapat melepaskan sesuatu yang berbahaya ke udara.
Baru pada tahun 1971 NASA mengakhiri prosedur karantina pasca-penerbangan, mengikuti rekomendasi dari Komite Antar-Lembaga untuk Kontaminasi Balik.
Karantina Kru Artemis 2
Satu minggu sebelum peluncuran, kru akan pindah ke fasilitas grup di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida, untuk tahap akhir karantina. Di sana mereka tetap berlatih tetapi terutama berfokus pada relaksasi. Mereka menjalani daftar periksa terakhir, bertemu dengan direktur penerbangan untuk pengarahan akhir, dan menyelesaikan pemeriksaan medis terakhir. Mereka juga menghabiskan waktu sebisa mungkin dengan keluarga sebelum menuju landasan peluncuran.
“Mereka perlu beristirahat dengan baik karena misinya akan sangat sibuk,” kata Dr. Kuyumjian.
Tapi karantina hanyalah salah satu lapisan pertahanan untuk melindungi kesehatan kru. Para astronot dan staf pendukung menerima vaksin, seperti untuk flu dan COVID-19, untuk mengurangi risiko virus-virus tersebut ikut dalam pesawat ruang angkasa.
Penundaan peluncuran dapat mempersulit sistem ini. Jika jadwal mundur satu atau dua hari, astronot umumnya tetap dalam karantina hingga waktu peluncuran baru. Tetapi jika misi ditunda beberapa minggu atau lebih lama, mereka keluar dari karantina dan kemudian memulai isolasi 14 hari baru sebelum upaya berikutnya.
Dalam kesempatan langka di mana seseorang sakit selama karantina, biasanya melibatkan infeksi pernapasan ringan yang akhirnya tidak mengubah misi. Hanya jika penyakitnya serius, pimpinan misi mempertimbangkan untuk menunda peluncuran atau menukar astronot.
Itu adalah opsi yang jarang digunakan, meskipun Jack Swigert adalah contoh terkenal sebagai pengganti menit terakhir untuk Apollo 13. Hanya tiga hari sebelum misi, NASA menarik astronot Thomas Mattingly dari misi karena paparannya terhadap campak Jerman.
Seperti yang tercatat dalam sejarah, Mattingly ternyata tidak pernah jatuh sakit — namun juga tidak berada dalam penerbangan nahas tersebut, yang hampir menewaskan seluruh kru.
“Tidak butuh waktu yang terlalu lama bagiku untuk menghilangkan rasa tidak suka pada dokter,” ujar Mattingly dalam sebuah wawancara proyek sejarah lisan tahun 2001. “Mereka telah memberikan kebaikan yang sangat besar padaku.”