Sebuah juri menyimpulkan Elon Musk menipu investor Twitter Inc. Dia memfitnah perusahaan di tahun 2022 supaya bisa beli platform media sosial itu dengan harga lebih murah dari tawarannya yang awal, yaitu $44 miliar.
Para juri di pengadilan federal di San Francisco temukan pada hari Jumat bahwa Musk sengaja menyesatkan pemegang saham Twitter. Dia pernah bikin kicauan bahwa jejaring sosial—sekarang namanya X—punya terlalu banyak akun palsu dan dia coba mundur dari kesepakatan. Juri menolak dua dari empat klaim penipuan.
Panel beranggota delapan orang hitung berapa besar pernyataan Musk turunkan harga saham perusahaan untuk setiap hari perdagangan dalam kurun waktu sekitar lima bulan. Besar kerugian yang harus dia bayar ke investor perorangan—yang bisa mencapai ratusan juta atau bahkan miliaran dolar—akan ditentukan nanti.
Verdik ini jadi kekalahan langka di pengadilan untuk orang terkaya dunia, yang dijuluki "Teflon Elon" karena sering menang di kasus hukum berisiko tinggi.
Kuasa hukum investor, Mark Molumphy, berkata setelah putusan bahwa dia pikir kerugiannya akan capai $2,6 miliar. Tapi bahkan denda setinggi itu tidak akan pengaruhi kekayaan bersih Musk.
"Ini kasus yang lebih besar dari Twitter, kasus ini menyentuh inti dari Wall Street dan apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir," kata Joseph Cotchett, rekan Molumphy. "Ini contoh bagus tentang apa yang tidak boleh kamu lakukan ke investor biasa."
Pengacara Musk tidak berkomentar di ruang sidang. Musk juga tidak langsung menanggapi permintaan komentar.
Di pengadilan federal, pihak yang kalah bisa banding.
Para juri dengar sekitar dua minggu keterangan langsung dari Musk dan eksekutif Twitter waktu itu, yang ingat periode enam bulan yang penuh gejolak di 2022 saat Musk bolak-balik soal apakah dia akan beli platform itu.
Investor klaim bahwa postingan media sosial dan pernyataan publik Musk—termasuk kicauan 13 Mei 2022 bahwa kesepakatan "ditunda sementara"—sebenarnya bagian dari rencana sengaja untuk turunkan harga saham perusahaan supaya dia bisa negosiasi ulang dengan harga lebih baik.
Molumphy bilang ke juri dalam argumen penutupnya bahwa kicauan Musk "bukan kesalahan tidak sengaja atau kicauan bodoh yang tidak dia pikirkan."
"Itu disengaja, direncanakan, dan dirancang untuk beri tahu investor bahwa Twitter penuh dengan spam," kata Molumphy.
Musk bersaksi seharian penuh dan sebagian hari kedua. Dia cerita ke juri bahwa dia percaya mantan eksekutif Twitter, termasuk CEO Parag Agrawal dan CFO Ned Segal, berbohong ke dia dan di laporan keuangan publik tentang banyaknya spam dan akun palsu di platform.
"Tentu saja orang-orang bicara tentang negosiasi ulang setelah masalah bot ini muncul," kata pengacara Musk, Michael Lifrak, ke juri. "Tidak ada rahasia soal itu."
Saham tetap bergejolak selama beberapa bulan sementara Musk bimbang untuk lanjutkan kesepakatan, menghapus miliaran dolar dari nilai pasar Twitter. Ketika Twitter menggugat Musk di Delaware karena mundur dari pembelian pada Juli 2022, saham mencapai titik terendah $32,52, 40% lebih murah dari harga beli Musk.
Musk bersaksi bahwa dia hanya setuju lakukan kesepakatan pada harga asli $54,20 per lembar karena dia percaya hakim Delaware yang mengawasi gugatan Twitter itu berat sebelah terhadapnya.
Miliarder itu berargumen bahwa kicauannya yang jadi pusat gugatan sangat berbeda dengan mundur dari kesepakatan sepenuhnya. "Saya tidak bilang saya tidak akan lakukan kesepakatan," katanya ke juri. "Saya tidak pernah bilang kesepakatannya dibatalkan."
Tapi Musk akui saat di tanya pengacara investor bahwa postingan "ditunda sementara" itu adalah kesalahan. "Itu mungkin bukan kicauan terbijaksana saya," katanya. "Saya tidak tahu apakah itu kicauan terbodoh saya. Tapi jika itu bawa ke persidangan ini, mungkin iya."