Musim semi secara resmi dimulai hari ini dengan titik balik musim semi, namun kawasan barat AS sudah mengalami suhu layaknya musim panas. Banyak kota dari Pesisir Pasifik hingga Dataran Great Plains mencatatkan rekor kehangatan Maret tertinggi sepanjang masa menyusul gelombang panas yang datang luar biasa awal.
Cakupan salju di Barat sudah berada pada level terendah atau hampir terendah sepanjang masa ketika sebuah punggungan bertekanan tinggi yang memerangkap panas terbentuk di kawasan ini minggu lalu. Musim dingin ini ditandai oleh salah satu kekeringan salju terparah dalam beberapa dekade, dan dengan datangnya suhu yang jauh di atas rata-rata ini, sedikit salju yang tersisa pun menyusut drastis.
“Saya sangat khawatir dengan kemungkinan mencairnya salju yang paling awal dari cakupan salju yang sudah buruk yang pernah kita amati di sebagian besar—jika bukan hampir seluruh—Amerika Barat tahun ini,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles, kepada Gizmodo. Ia mengatakan akan “cukup terkejut” jika level cakupan salju per 1 April bukan yang terburuk yang pernah diamati pada tanggal tersebut—dan dengan selisih yang cukup besar.
Situasi ini, digabungkan dengan gelombang panas laut besar di Pasifik, kemungkinan akan memicu musim kekeringan dan kebakaran hutan yang lebih awal dan parah, menurut Swain. Lebih buruk lagi, model iklim mengindikasikan El Niño “super” mungkin sedang terbentuk, yang dapat memperkuat suhu Samudra Pasifik di atas rata-rata dan memperpanjang kondisi panas serta kering di seluruh kawasan Barat.
Nah, jika peta kemarin sudah terlihat konyol, saya kehabisan kata superlatif untuk menggambarkan yang hari ini. Tak terhitung lokasi dari Pesisir Pasifik hingga Dataran Great Plains sedang mengalami kehangatan Maret tertinggi sepanjang masa, dengan beberapa lokasi mendekati/melampaui rekor April (atau bahkan Mei). pic.twitter.com/Jv91z723DR
— Daniel Swain (@Weather_West) 19 Maret 2026
Bahaya dari cakupan salju yang terendah
Cakupan salju musim semi yang sehat sangat krusial untuk mengurangi risiko kekeringan dan kebakaran hutan di Barat, karena salju yang mencair di dataran tinggi merupakan sumber utama air tawar di kawasan tersebut. Ketika salju di pegunungan mencair lebih awal dan cepat—seperti yang terjadi sekarang—permukaan air di sungai dan waduk merosot, lanskap mengering, dan kondisi kekeringan parah serta kebakaran hutan datang lebih cepat.
“Cakupan salju sedang menyusut drastis dari level yang sudah hampir terendah,” jelas Swain. “Kita mulai dengan salah satu musim salju terburuk dalam catatan di mayoritas—bukan hanya sebagian—tapi benar-benar sebagian besar kawasan Barat, dengan beberapa pengecualian. Dan dari titik hampir terendah itu, keadaan menjadi semakin buruk secara dramatis.”
Bahkan sebelum gelombang panas dimulai, kondisi kekeringan salju sudah memburuk di hampir setiap cekungan sungai besar di Barat, menurut Drought.gov. Cekungan Sungai Colorado yang vital, yang sedang mengalami kekeringan berkepanjangan bersejarah, melaporkan setara air salju terendah pada 12 Maret. Menjelang 1 April, Swain percaya banyak cekungan dataran rendah akan benar-benar bebas salju—tanpa salju sama sekali.
#HeatDome musim awal bertahan di atas AS bagian barat, meluas ke timur akhir pekan ini. Ratusan rekor suhu tinggi harian diperkirakan terjadi hingga minggu depan dengan beberapa rekor bulanan tambahan untuk Maret hingga akhir pekan ini. Berikut Pesan Kunci yang diperbarui untuk #HeatWave ini pic.twitter.com/pLy0USmbvS
— NWS Weather Prediction Center (@NWSWPC) 19 Maret 2026
“Ini semacam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” ujarnya. Seiring gelombang panas berlanjut dan meluas ke AS bagian tengah hingga akhir pekan, hal ini akan terus mendorong pencairan salju yang lebih awal dan cepat.
“Tidak ada indikasi, sungguh, untuk perbaikan yang signifikan,” tambah Swain. “Semoga ketika kita sampai pada awal April, mungkin ada presipitasi yang kembali ke beberapa wilayah, tetapi kita masih melihat suhu di atas rata-rata dan presipitasi di bawah rata-rata setelah gelombang panas ini berakhir.”
Berdasarkan kondisi saat ini dan yang diprediksi, ia memperkirakan musim kebakaran hutan akan dimulai lebih awal dan melanda dengan keras di wilayah Four Corners. Kebakaran hutan kemudian kemungkinan akan menyebar ke area berhutan di AS bagian barat, sebuah pergeseran dari tahun-tahun belakangan, yang tidak mengalami kebakaran besar penghasil asap di pedalaman Barat.
“Saya pikir tahun ini akan sangat berbeda. Tahun ini akan menjadi, sayangnya, tahun di mana kemungkinan banyak asap keluar dari Barat dan tertiup ke Timur,” kata Swain.
Panas ini akan menetap
Memang, suhu tinggi ini kemungkinan akan bertahan. Outlook musiman Climate Prediction Center untuk Juni hingga Agustus menunjukkan kemungkinan tinggi suhu di atas normal di seluruh kawasan Barat.
Outlook jangka panjang ini dapat berubah, tetapi beberapa faktor mungkin berkontribusi pada peningkatan risiko panas ekstrem dan kekeringan di Barat musim panas ini. Pertama, gelombang panas laut yang gigih dan intens di sepanjang pesisir Pasifik, yang saat ini membantu punggungan atmosfer menghasilkan panas memecahkan rekor di kawasan tersebut, jelas Swain.
Seperti apa #HeatDome terlihat dari satelit?
Citra uap air ini dari @NOAA‘s #GOESWest (#GOES18) 🛰️ menunjukkan pada Anda!
Pelajari lebih lanjut tentang gelombang panas bersejarah bulan Maret yang membakar AS bagian barat di #SatelliteSnapshot kami:https://t.co/MNVDvVh1fp pic.twitter.com/8fGnoUmCzx
— NOAA Satellites (@NOAASatellites) 19 Maret 2026
National Oceanic and Atmospheric Administration memperkirakan gelombang panas laut akan bertahan setidaknya hingga Mei. Jika El Niño kuat berkembang seperti yang saat ini diprediksi, hal itu dapat memperkuat suhu permukaan laut Pasifik di atas rata-rata dan memperpanjang kondisi panas serta kering di seluruh Barat, menurut Swain.
Di atas semua ini, perubahan iklim meningkatkan suhu dasar. Bahkan tanpa pengaruh El Niño atau gelombang panas laut, tren pemanasan jangka panjang yang mendasar ini meningkatkan kemungkinan kejadian panas ekstrem dan membuat kawasan Barat lebih rentan terhadap kekeringan dan kebakaran hutan, jelas Swain.
“Ini tidak terlihat baik untuk AS bagian barat saat ini,” ujarnya. Ada peluang besar kawasan ini bisa menghadapi salah satu musim kebakaran hutan dan kekeringan paling awal dan intens dalam catatan tahun ini. Seiring perubahan iklim terus mendorong suhu rata-rata global lebih tinggi, kondisi ekstrem musim panas telah menjadi hal yang baru normal.