Tarik ulur politik Amerika Serikat dan Australia terhadap Iran menyangkut nasib tujuh anggota skuad sepak bola perempuan Iran tampaknya telah berakhir dengan kembalinya tim yang telah berkurang tersebut ke tanah air, minus dua pemain yang membelot pekan lalu.
Para pengkritik kini menyatakan bahwa pertimbangan politik telah mengalahkan kepedulian terhadap kepentingan terbaik para perempuan itu seiring berlangsungnya drama tersebut. Buktinya, dari tujuh perempuan Iran yang awalnya menerima suaka di Australia, lima orang berubah pikiran dalam hitungan hari dan kembali ke negara mereka dengan alasan yang tidak diungkapkan.
Cerita Rekomendasi
Para kritikus berargumen bahwa hasilnya mungkin akan berbeda seandainya para perempuan itu diberikan nasihat hukum independen lebih awal dan prosesnya tidak begitu terburu-buru.
“Kita akhirnya mendapatkan hasil yang jelas-jelas jauh dari ideal,” ujar Graham Thom, koordinator advokasi untuk Refugee Council of Australia, sebuah organisasi payung nirlaba yang mewakili pencari suaka.
“Semoga saja, kedua orang yang tetap tinggal mendapatkan perlindungan yang mereka butuhkan, tapi kami juga berharap bahwa mereka yang telah kembali juga berada dalam keadaan aman,” tambahnya.
Iran telah mengklaim kemenangan dalam pertarungan hubungan masyarakat yang luar biasa ini, yang berlangsung sejak Menteri Imigrasi Tony Burke merilis ke media pada 10 Maret sebuah foto dirinya berpose dengan lima perempuan yang telah menerima visa perlindungan.
Dia mengatakan para perempuan itu, yang semua tampil tanpa penutup kepala, menyetujui nama dan gambar mereka dirilis ke media.
Para pendukung pengungsi merasa khawatir, bertanya-tanya apakah perempuan yang dibesarkan di bawah rezim opresif dapat diharapkan untuk mempertanyakan strategi media pemerintah Australia.
Kylie Moore-Gilbert, seorang ilmuwan politik di Macquarie University, Sydney, yang menghabiskan lebih dari dua tahun di penjara Iran atas tuduhan spionase dari 2018 hingga 2020, menyatakan bahwa “memenangkan perang propaganda” telah mengabaikan kesejahteraan para perempuan tersebut.
“Seandainya para perempuan ini diam-diam mencari suaka tanpa publisitas seputar mereka, mungkin saja pejabat Republik Islam akan, seperti dalam kasus atlet Iran lain di masa lalu yang membelot … membiarkan hal itu terjadi,” kata Moore-Gilbert kepada outlet media ABC pekan ini.
Australia secara tradisional menangani klaim suaka secara tertutup, menyadari bahwa sorotan publik dapat meningkatkan tekanan dan membawa bahaya bagi calon pengungsi dan keluarga mereka.
Kekhawatiran akan kesejahteraan tim muncul ketika para pemain memutuskan untuk tidak menyanyikan lagu kebangsaan Iran sebelum pertandingan pertama mereka di Piala Asia Wanita di Gold Coast pada 2 Maret.
Komentator olahraga Iran Mohammad Reza Shahbazi yang menyebut para perempuan itu sebagai “pengkhianat di masa perang” dalam siaran televisi, banyak dikutip oleh para demonstran yang menuntut suaka bagi tim tersebut.
Gerakan itu menarik perhatian global dan tidak diulangi di pertandingan berikutnya, di mana mereka menyanyikan lagu kebangsaan.
Shahram Akbarzadeh, profesor politik Timur Tengah di Deakin University di Geelong, Australia, menduga tim tersebut tidak memikirkan konsekuensi dari “mengekspresikan pendapat politik” terhadap rezim Iran.
“Terkadang kefrustrasian mengalahkan rasa takut akan konsekuensi,” kata Akbarzadeh.
“Sayangnya bagi para pemain ini, tindakan pembangkangan mereka berubah menjadi simbol perlawanan terhadap rezim dan pada dasarnya menjadi alat yang dimainkan oleh Amerika Serikat dan diaspora Iran yang anti-rezim untuk mempermalukan rezim dan pada dasarnya mendapatkan skor politik dari situasi tersebut,” tambahnya.
Taruhannya meningkat ketika Presiden AS Donald Trump menggunakan media sosial untuk menyerukan pemberian suaka bagi tim tersebut dan menelepon Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengenai masalah ini.
Albanese memberitahu Trump bahwa lima orang pertama – empat pemain dan seorang manajer tim – baru-baru ini telah menerima tawaran visa kemanusiaan.
Dua anggota skuad lainnya memilih untuk tinggal sebelum sisa tim terbang dari Sydney ke Malaysia pada 10 Maret, setelah tersingkir dari kompetisi.
“Situasi ini dengan cepat berubah menjadi sengketa politik dan teater politik antara Iran dan AS (serta) Australia, dan tentu saja, pihak Iran merespons sesuai dengan itu. Mereka tidak bisa terlihat dipermalukan oleh kegagalan mereka,” ujar Akbarzadeh.
Semua perempuan yang menerima suaka, kecuali dua orang, bergabung kembali dengan tim di Kuala Lumpur sebelum skuad tersebut terbang ke Oman pada hari Senin. Media negara Iran melaporkan mereka telah kembali ke tanah air dengan bus dari Turkiye dan disambut dengan upacara penyambutan.
“Kami sangat senang berada di Iran, karena Iran adalah tanah air kami,” kata gelandang Fatemeh Shaban kepada kerumunan yang mengibarkan bendera.
Alasan mengapa lima perempuan berubah pikiran tentang membangun kehidupan baru di Australia belum diumumkan secara publik, tetapi ada dugaan bahwa rezim akan mengancam anggota keluarga mereka.
Shiva Amini, mantan pemain sepak bola nasional Iran yang kini tinggal di New York City, mengatakan dia telah berhubungan dengan dua perempuan yang tetap tinggal di Australia, Fatemeh Pasandideh dan Atefeh Ramezanisadeh, dan sejumlah orang yang memutuskan untuk kembali ke Iran.
Amini diberikan suaka di Swiss pada 2017 setelah pemerintah Iran mengancam akan memberikan sanksi kepadanya karena difoto di negara Eropa tersebut sedang bermain sepak bola santai dengan pria tanpa mengenakan hijab atau kerudung wajib.
“Ini sangat menyedihkan bahwa mereka tidak bisa tinggal, karena bahkan jika kamu kembali ke Iran, mereka akan mengancam keluargamu,” kata Amini kepada The Associated Press pada hari Selasa.
Amini menolak menjelaskan lebih lanjut percakapannya dengan para pemain karena khawatir akan keselamatan mereka dan keluarga mereka.
Dia mengatakan rezim memberi tekanan pada setidaknya salah satu pemain, yang namanya dia enggan sebutkan, untuk kembali ke Iran dengan mengancam akan menyakiti ibunya.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Esmaeil Baghaei menyatakan tidak satu pun dari lima perempuan yang berubah pikiran untuk tinggal di Australia telah mendapat tekanan dari Iran untuk pulang.
“Mereka tidak mencari suaka. Mereka dipaksa. Mereka dipaksa. Mereka tidak melakukannya secara sukarela,” kata Baghaei kepada ABC pada hari Kamis.
Ditanya apakah dua pemain yang tetap tinggal di Australia ditahan dengan paksa, dia menjawab: “Saya kira begitu.”
Baghaei mengatakan pejabat Australia meminta para perempuan Iran itu pergi ke sebuah ruangan dengan dalih pengujian obat peningkat performa, dan kemudian menyuruh para perempuan itu menandatangani dokumen visa dan berpose dengan Burke untuk foto.
“Ini adalah sikap yang memalukan dan palsu,” kata Baghaei.
Australia telah membantah menekan para perempuan untuk tinggal atau pergi.
Setelah pelamar suaka kelima bergabung kembali dengan timnya di Kuala Lumpur pada hari Senin, Asisten Menteri Imigrasi Matt Thistlethwaite menggambarkan situasi tim di Australia sebagai “situasi yang sangat kompleks”.
“Ini adalah keputusan yang sangat pribadi, dan pemerintah menghormati keputusan mereka yang memilih untuk kembali. Dan kami terus menawarkan dukungan kepada dua orang yang tersisa,” kata Thistlethwaite.