Rubaya, Republik Demokratik Kongo – Lebih dari sebulan setelah runtuhnya tambang di kota Rubaya, Kongo timur, yang menewaskan ratusan orang, hujan deras kembali mengguyur kawasan tersebut. Hujan ini mendestabilisasi lereng tambang terbuka yang curam dan memicu longsor mematikan lainnya.
Pasca bencana 3 Maret, pemerintah Kongo menyatakan 200 orang tewas di lokasi penambangan Kasasa, termasuk 70 anak-anak – mayoritas dari mereka adalah pekerja di operasi penambangan rakyat di kota yang kaya sumber daya ini.
Rekomendasi Cerita
Mishiki Nshokano* yang berusia lima belas tahun adalah salah satu anak yang selamat hari itu.
Kini, dalam masa pemulihan di lokasi rahasia di kota Goma yang berjarak sekitar 60 km, ia berusaha untuk tidak memikirkan trauma yang dialami dan teman-teman yang hilang.
Tapi ia mengatakan akan segera harus kembali ke tambang, karena tidak punya “pilihan lain”.
Rubaya, di provinsi Kivu Utara, Kongo timur, adalah kota yang berada di atas cadangan coltan, timah, dan tungsten – beberapa mineral paling berharga di dunia yang penting untuk teknologi modern.
Tapi banyak dari mereka yang menambang bahan baku untuk ponsel pintar dan mobil listrik ini – terutama anak-anak – mengatakan mereka tidak tahu untuk apa material itu digunakan dan kekhawatiran utama mereka hanyalah mendapatkan cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari.
Nshokano, anak tertua dari tiga bersaudara, telah bekerja sebagai penambang rakyat di Rubaya selama empat tahun terakhir untuk menafkahi keluarganya.
Meski secara teknis pekerja anak ilegal di Kongo, sebagian besar sektor pertambangan informal tidak teregulasi.
Di Rubaya dan kota-kota sekitarnya, situasi semakin rumit oleh kekerasan antara tentara Kongo dan berbagai kelompok bersenjata – utamanya M23 yang didukung Rwanda, yang merebut kendali Rubaya pada 2024 sebelum mengambil alih kota-kota kunci lain, termasuk Goma, tahun lalu.
‘Tambang adalah Nafkah Kami’
Di tambang Rubaya, Nshokano terutama mengangkut karung-karung coltan, mendapatkan setara dengan 10.000 franc Kongo (US$4) per hari, katanya.
“Sedikit yang saya dapatkan, saya bawa pulang ke ibu,” ujar Nshokano.
“Beliau yang mengelolanya agar bisa menopang hidup kami.”
Lahir di desa Luunje yang tak jauh, Nshokano mengenang masa kecilnya bersekolah dengan seragam bersih, dengan mimpi besar kelak menjadi seorang ahli bedah.
Tapi tak lama kemudian, keadaan berubah menjadi buruk dan mimpinya punah.
Pada 2022, saat usianya baru 11 tahun, ayahnya, yang saat itu adalah penambang rakyat di Rubaya, tewas dalam longsor di lokasi penambangan Gakombe-Kalambairo.
“Saat itu, ayah kesulitan menyekolahkan kami dengan penghasilan yang sedikit. Saya masih duduk di Kelas 4 SD dan itu mengguncang keluarga kami,” kenang Nshokano.
“Karena tambang adalah nafkah kami, saya berhenti sekolah untuk membantu keluarga bertahan hidup,” tuturnya kepada Al Jazeera.
Sebelum ayahnya meninggal pada 2022, keadaan di tambang memang sulit tapi dalam beberapa hal lebih baik daripada sekarang. Ayahnya mendapat lebih dari 25.000 franc (hampir US$12) per hari – tiga kali lipat dari pendapatannya sekarang – dengan menggali coltan di “kedalaman yang tak terduga”, katanya.
“Dulu keadaan lebih baik. Dengan penghasilan itu, kami punya tempat tinggal, makanan, dan bisa disekolahkan.”
“Saat beliau meninggal, semuanya berantakan.”
Meski Kongo memiliki kekayaan mineral yang sangat besar, lebih dari 70 persen penduduknya hidup dengan kurang dari US$2,15 per hari, menurut data Bank Dunia.
Kondisi yang Memprihatinkan
Di Kongo, mempekerjakan anak di bawah 18 tahun di tambang dilarang keras oleh Undang-Undang 09/001 tanggal 10 Januari 2009 tentang Perlindungan Anak.
Peraturan ini dilengkapi oleh Kode Pertambangan (direvisi 2018) dan berbagai surat edaran Kementerian Pertambangan yang melarang eksploitasi ekonomi terhadap anak di bawah umur, termasuk ekstraksi, transportasi, dan pemasaran.
Namun, menurut Biro Urusan Perburuhan Internasional Amerika Serikat, dalam laporan 2023, Kongo hanya membuat kemajuan minimal dalam upaya menghapus bentuk-bentuk terburuk pekerja anak.
Laporan itu mencatat “hampir tidak ada pengawasan ketenagakerjaan” di tambang kobalt di Kongo timur tempat “eksploitasi tenaga kerja umum terjadi”.
“Khususnya, pertambangan skala kecil di kawasan ini diketahui melibatkan orang dari segala usia, termasuk anak-anak, yang sering bekerja dalam kondisi memprihatinkan tanpa alat pelindung, kadang di dalam terowongan yang hampir runtuh, untuk membawa batu berlapis mineral ke permukaan atau mengumpulkan mineral untuk diekspor,” tulis laporan tersebut.
Laporan itu juga menyebutkan bahwa terlepas dari inisiatif memerangi pekerja anak, sekitar separuh pekerja yang diwawancarai mengatakan mereka bekerja di lokasi tambang di mana anak-anak juga bekerja.
Sebuah laporan Organisasi Buruh Internasional (ILO) 2019 juga menyoroti bahwa pekerja anak merajalela di tambang tempat kobalt dan coltan ditambang.
Nshokano mengaku melihat tanda-tanda di bagian tertentu Rubaya yang melarang penggunaan anak di area pertambangan. Tapi menurut pandangannya, larangan itu hanya ada di atas kertasa.
Pada kenyataannya, dia dan banyak anak lain terjebak di tambang, dalam kondisi yang membahayakan masa depan mereka.
Organisasi Global Witness yang berbasis di Inggris bulan lalu menyerukan agar perusahaan dan pemerintah lebih mempertimbangkan biaya kemanusiaan dari penambangan mineral, menyusul “bencana tambang mengerikan baru-baru ini” di Kongo.
Kelompok kampanye itu juga membongkar bagaimana coltan diselundupkan ke Rwanda dan dijual ke pasar internasional, menuntut perusahaan yang mendanai, memproduksi, menggunakan, atau memperdagangkan coltan Kongo memastikan bahwa investasi dan operasi mereka serta anak perusahaan dan pemasok mereka “mematuhi standar lingkungan dan hak asasi manusia internasional, serta semua hukum Kongo yang berlaku”.
Tahun lalu, Kongo dan AS menandatangani perjanjian strategis untuk menukar mineral dengan jaminan keamanan dari Washington.
Menurut berbagai sumber, tambang Rubaya, salah satu tambang coltan terbesar di dunia, termasuk yang ditawarkan pemerintah Kongo kepada Amerika.
‘Mempergunakan’ Perempuan dan Anak-anak
Di Rubaya beberapa pekan terakhir, bukit hijau dan lereng tambang yang ramai sering tertutup kabut.
Hujan terus turun, kadang berujung tragedi.
Beberapa hari setelah longsor di lokasi penambangan Kasasa yang selamat dialami Nshokano, longsor lain terjadi di area tersebut pada 6 Maret.
Laporan media menyebutkan bahwa beberapa ratus orang meninggal dunia.
Namun demikian, dalam hari-hari berikutnya, aktivitas penambangan telah berjalan kembali seperti biasa. Rangkaian penambang tradisional sekali lagi mendaki dan menuruni lereng-lereng tambang, sebagian membawa beliung dan lainnya dengan karung-karung berisi tanah basah serta mineral.
Pihak berwenang Kongo menyatakan bahwa sejak awal tahun ini, ratusan orang telah kehilangan nyawa di tambang Rubaya, yang menyumbang antara 15 hingga 30 persen dari pasokan coltan dunia.
“Apa yang kita saksikan di Rubaya sungguh sangat serius,” ujar Patrick Muyaya Katembwe, juru bicara pemerintah Kongo, melalui akun X-nya pada hari Senin.
“Dalam 40 hari, lebih dari 600 saudara sebangsa kita telah tewas. Namun mereka tetap menggunakan perempuan dan anak-anak untuk aktivitas penjarahan,” tambahnya, merujuk pada pemberontak M23 yang kini mengendalikan kota tersebut.
Meskipun Menteri Pertambangan Kongo menyatakan 200 orang termasuk 70 anak-anak tewas dalam bencana Kasasa, pimpinan pemberontak M23 membantah angka kematian itu, dan mengklaim hal tersebut sebagai “berlebihan”.
Pihak berwenang Kongo, yang berseberangan dengan M23, tampak sangat mengutuk penggunaan tenaga kerja anak di tambang Rubaya oleh para pemberontak.
Akan tetapi, para pengamat mencatat bahwa isu penambang anak di wilayah timur RDK telah ada jauh sebelum M23 menduduki kawasan ini pada April 2024.
Berdasarkan studi terbaru yang dilakukan oleh United Nations Children’s Fund (UNICEF), diperkirakan 40.000 anak bekerja di pertambangan di RDK.
‘Jika Tidak Ada yang Memperjuangkan Kita, Kita Tak Akan Bertahan’
Sementara perusahaan multinasional meraup keuntungan jutaan dolar dari hasil tambang Rubaya, Nshokano dan kawan-kawannya terlibat dalam menambang sumber daya berharga itu hanya sebagai sarana untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sehari-hari.
“Saya tidak pernah diberi informasi yang memadai tentang nilai bijih yang ditambang di Rubaya ini,” katanya kepada Al Jazeera.
“Saya tahu ini dikirim ke luar negeri, tetapi saya tidak tahu untuk apa orang-orang kulit putih menggunakannya … Fokus utama saya adalah pada kelangsungan hidup saya dan keluarga saya.”
Nshokano menyesali harus putus sekolah, tetapi mengatakan itu dilakukannya bukan karena kemalasan melainkan karena tekanan hidup.
“Seandainya saya berasal dari keluarga yang mapan secara finansial, saya tidak akan putus sekolah. Kematian ayah saya membuat saya sadar bahwa saya tidak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan … Jika tidak ada yang memperjuangkan kita, kita tidak akan bertahan,” ujarnya.
Sembari Nshokano pulih dari pengalaman buruknya, ia memikirkan orang-orang yang dikenalnya dan hilang dalam longsor itu.
“Bayangan teman-teman yang bekerja bersama saya di tambang masih menghantui saya,” katanya. “Tetapi saya harus segera kembali ke Rubaya, meskipun apa pun bisa terjadi dan nyawa bisa melayang.”
Dengan tekanan finansial karena harus menafkahi empat orang, ia percaya ia perlu kembali bekerja.
“Saya tidak punya pilihan dan saya akan kembali ke tambang dalam waktu dekat,” kata remaja 15 tahun itu.
“Sebagai anak tertua dalam keluarga, saya memikul beban tanggung jawab di pundak saya agar tidak mengecewakan ayah saya, yang telah meninggal dunia.
“Saya berharap suatu hari nanti, semuanya akan menjadi baik.”
*Nama telah diubah demi alasan keamanan