Tanggal 28 Februari 2026 akan dikenang sebagai hari ketika hukum rimba kembali berkuasa. Pada hari yang naas tersebut, Amerika Serikat dan Israel, dengan pelanggaran terang-terangan terhadap hukum internasional dan Piagam PBB, melancarkan Operasi Epic Fury, “menghujani kematian dan kehancuran” atas Iran.
Walau bukan pertama kalinya AS dan sekutu Israeli-nya menggunakan perundingan untuk membuai musuh dalam rasa aman palsu sebelum menyerang, serangan AS-Israel itu tetap saja mengejutkan Iran. Beberapa pejabat tinggi Iran tewas dalam serangan itu, termasuk Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei. Namun, serangan itu gagal mencapai tujuan pergantian rezim yang diantisipasi AS dan Israel. Pemerintah Iran, terluka dan berdarah tetapi tak terkalahkan, bertahan.
Sebagai balasan, Iran menyerang instalasi militer AS dan misi diplomatik di Timur Tengah serta Israel dengan drone dan rudal. Meski pembalasan ini menimbulkan kerusakan, itu tidak cukup untuk mencegah serangan lebih lanjut mengingat superioritas militer pihak lawan yang amat besar. Sebaliknya, serangan AS justru mengintensifkan, memuncak pada serangan terbesar pada 10 Maret. Dengan persediaan rudal dan peluncur Iran yang menipis secara berbahaya, menjadi jelas bahwa tanpa intervensi dari luar, Iran sedang bertarung dalam pertahanan terakhirnya.
Respons Redup China
Dengan Rusia yang sibuk dengan perangnya sendiri, Iran menunggu untuk melihat apakah satu-satunya sekutu lain yang mampu berhadapan setara dengan AS, yaitu China, akan datang membantunya. Jawabannya datang dengan cepat. Dua hari setelah perang dimulai, dalam konferensi pers rutin di Kementerian Luar Negeri China, bisnis berjalan normal seolah-olah AS dan Israel baru saja tidak menyerang salah satu mitra strategis komprehensif China. Ketika menjadi jelas bahwa China akan tetap bungkam, seorang jurnalis Iran protes. Baru kemudian juru bicara kementerian, Mao Ning, dengan enggan mengutuk serangan AS-Israel itu.
Pada hari-hari berikutnya, China menjadi pengkritik vokal atas serangan-serangan itu. Menteri Luar Negeri China Wang Yi berargumen, “Kekuatan tidak membuat suatu hal menjadi benar,” dan memperingatkan bahwa serangan itu membuktikan “dunia telah mundur ke hukum rimba.” Namun, di balik kata-kata kerasnya, Wang berhenti sebelum secara eksplisit menyebut AS atau Israel sebagai agresor, meski hampir tak ada keraguan negara mana yang ia maksud. Lebih lanjut, China hanya menawarkan bantuan substantif yang minim bagi Iran di luar retorika.
Sementara China menghubungi beberapa negara Timur Tengah dan mengirim utusan khusus dalam tur diplomatik ke kawasan tersebut—sebuah langkah yang membantu mencegah tetangga-tetangga Iran, yang banyak terjebak dalam baku tembak, untuk ikut campur—China tidak berusaha untuk secara langsung menghadapi AS, negara yang paling bertanggung jawab atas perang ini, apalagi mengirim bantuan militer ke Iran.
Respons China tetap redup bahkan ketika Iran, dalam upaya memprovokasi intervensi internasional, menutup Selat Hormuz, jalur maritim vital tempat 40 persen minyak impor China melintas setiap hari. Menghadapi ancaman langsung terhadap urat nadi ekonominya, satu-satunya respons Beijing adalah menyerukan semua pihak menghentikan permusuhan dan kembali ke meja perundingan. Prioritasnya jelas.
Prioritas itu, tentu saja, adalah Taiwan.
Iran Tidak Sebegitu Penting
Satu bulan sebelum serangan AS-Israel, selama pembangunan militer AS terbesar di Timur Tengah sejak invasi Irak 2003, Presiden China Xi Jinping dan Presiden AS Donald Trump melakukan pembicaraan telepon. Dalam pernyataan AS, percakapan itu mencakup berbagai topik, termasuk ketegangan AS-Iran yang meningkat.
Namun, dalam versi China, fokusnya adalah pada hubungan China-AS dan Taiwan sementara ketegangan AS-Iran yang meningkat dihilangkan. Xi menegaskan kembali bahwa Taiwan adalah bagian tak terpisahkan dari China, menekankan pentingnya bagi China dan hubungan China-AS, serta menarik garis merah pada kemerdekaannya. Xi juga memperingatkan Trump bahwa AS harus berjalan dengan sangat hati-hati terkait rencana penjualan senjata ke Taiwan.
Sebagai tanggapan, menurut Beijing, Trump menyatakan bahwa ia sangat memperhatikan keprihatinan China mengenai Taiwan dan berjanji untuk menjaga hubungan China-AS yang sehat dan stabil.
Keheningan China soal Iran bicara banyak. Hal ini memperkuat gagasan bahwa, meskipun Iran adalah anggota inisiatif yang dipimpin China, termasuk Inisiatif Sabuk dan Jalan, Organisasi Kerja Sama Shanghai, dan BRICS, ia tidak sepenting yang diasumsikan sebelumnya. Yang krusial, ini mengisyaratkan bahwa kesepakatan yang mengamankan kepentingan inti China telah dicapai dan Beijing tidak ingin membahayakan keuntungan itu untuk sekutu yang jauh.
Memang, menghadapi kemunduran domestik dan ingin mengamankan kesepakatan dagang dengan China, mitra dagang terbesar ketiga AS, untuk meningkatkan rating dukungannya, Trump memenuhi permintaan Xi pada hari-hari setelah panggilan mereka dan menunda penjualan senjata miliaran dolar ke Taiwan. Karena Trump berencana segera mengunjungi China, menghadapi AS secara langsung sekarang akan berisiko mendinginkan hubungan China-AS kembali, suatu hasil yang lama ingin dihindari China, sementara mengirim senjata ke Iran bisa mendorong AS membalas dengan cara yang sama mengenai Taiwan.
Perang Ini Tidak Ancaman Bagi China
Meskipun AS menyatakan dalam Strategi Keamanan Nasional 2025-nya bahwa mereka tidak lagi memandang China sebagai musuh dan telah mundur dari perannya sebagai polisi dunia, menarik diri ke Belahan Bumi Barat sesuai “Doktrin Donroe”, Beijing tidak berilusi bahwa persaingan telah berakhir atau bahwa Washington akan pergi dengan diam-diam. Konsekuensinya, China percaya bahwa selama ia menjadi ancaman bagi Taiwan, sekutu AS dan yang dianggap Beijing sebagai provinsi pembangkang, AS akan memprioritaskan penahanan kebangkitannya daripada terseret ke dalam kubangan Timur Tengah lainnya.
Karenanya, meski Trump bersikeras bahwa semua opsi tetap terbuka, AS kecil kemungkinan akan sepenuhnya berkomitmen pada perang dengan Iran. Konflik ini kemungkinan akan tetap terbatas pada serangan udara tanpa menempatkan pasukan darat. Mengingat upaya AS sebelumnya untuk mendorong pergantian rezim hanya berhasil ketika didukung oleh pasukan darat AS atau sekutu, seperti terlihat di Irak dan Libya, tidak adanya keduanya menyiratkan bahwa meski AS dapat melemahkan Iran secara signifikan, menggulingkan pemerintahannya tetap tidak mungkin.
Sementara Trump masih kekurangan akhir permainan yang realistis, yang semakin jelas adalah bahwa, di tengah tekanan dari sekutu AS dan ketidakpuasan domestik atas naiknya harga minyak, perang ini kemungkinan akan segera berakhir dengan Trump sendiri memberi sinyal bahwa ia mencari jalan keluar.
Dengan demikian, perang ini kecil kemungkinan menjadi ancaman eksistensial bagi ekonomi China. Bahkan jika konflik berlanjut, selama tidak melebihi empat bulan, China berada dalam posisi baik untuk menahan guncangan kenaikan harga minyak, terdampuk oleh stok minyak yang sangat besar yang telah dikumpulkannya untuk mengantisipasi keadaan darurat semacam itu.
Bahkan jika AS berhasil menggulingkan pemerintah Iran, posisi China sebagai importir minyak dan gas terbesar di dunia berarti bahwa pemerintah baru yang pro-AS akan berusaha menjaga hubungan baik dengan Beijing. Bagaimanapun, pemerintah Iran mana pun akan tetap sangat bergantung pada pendapatan minyak dan gas.
Dalam arti ini, Iran akan menyerupai banyak negara lain, bergantung secara ekonomi pada China dan bergantung secara militer pada AS. Beberapa sarjana China bahkan berpendapat bahwa pencabutan sanksi AS justru dapat secara paradoks meningkatkan investasi China di Iran karena investor tidak perlu lagi takut pada yurisdiksi ekstrateritorial AS.
Namun, jika China tetap berdiam diri saat itu terjadi, hal itu tidak hanya akan mengikis statusnya sebagai kekuatan besar tetapi juga mengungkap kebenaran yang tidak nyaman. Meski Beijing mungkin secara publik mengecam gagasan bahwa “kekuatan adalah benar,” keputusannya untuk membiarkan mitra bertahan sendiri ketika kepentingan intinya dipertaruhkan mengisyaratkan sesuatu yang lebih abadi: Kekuatan masih menetapkan batas-batas prinsip.