Sejak astronot NASA Buzz Aldrin dan Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di Bulan, Amerika Serikat telah berkuasa sebagai kekuatan antariksa terdepan di dunia. Kini, sebuah perlombaan antariksa baru tengah berlangsung.
Untuk mempertahankan dominasi AS di antariksa, pemerintah bersikeras bahwa NASA harus mengembalikan astronot ke Bulan sebelum China mencapai pendaratan berawak pertamanya. Ini merupakan inti dari program Artemis NASA, yang pada akhirnya bertujuan untuk membangun kehadiran Amerika yang berkelanjutan di Bulan. Namun, sepanjang tahun lalu, program ini menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Di bawah pemerintahan Trump, NASA berada dalam kekacauan—terpaksa menghadapi usulan pemotongan anggaran, pengurangan staf besar-besaran, dan pergantian kepemimpinan. Di saat yang sama, program Artemis terus bergumul dengan penundaan dan pembengkakan biaya yang terkait dengan roket Space Launch System (SLS) dan pesawat antariksa Orion milik NASA. Artemis 2, penerbangan uji berawak pertama kendaraan-kendaraan ini, seharusnya diluncurkan berbulan-bulan yang lalu. Selain itu, pendarat yang pada akhirnya akan membawa astronot Artemis ke permukaan bulan masih dalam pengembangan dan jauh tertinggal dari jadwal.
Dalam upaya untuk mengoreksi arah, NASA baru-baru ini merombak total program Artemis, menetapkan tujuan untuk mendaratkan astronot di Bulan pada tahun 2028. Tidak jelas apakah perombakan ini benar-benar akan membantu badan tersebut mencapai target tersebut. Sementara itu, China tampaknya berada di jalur yang tepat untuk pendaratan pada 2030—atau bahkan mungkin lebih awal.
Untuk rubrik Giz Asks kali ini, kami bertanya kepada para pakar penerbangan antariksa apakah mereka percaya AS berisiko kehilangan Bulan dari China, dan jawabannya adalah: hal ini rumit. Mereka berbagi perspektif berbeda tentang posisi NASA dalam perlombaan antariksa baru ini dan tantangan yang menghalangi upaya mengembalikan astronot Amerika ke permukaan bulan.
Clayton Swope
Wakil direktur Proyek Keamanan Aerospace dan senior fellow di Departemen Pertahanan dan Keamanan di Center for Strategic and International Studies. Swope adalah ahli masalah keamanan nasional yang terkait dengan antariksa dan teknologi baru.
Kembali ke Bulan jauh kurang penting dibandingkan bertahan di sana untuk jangka panjang. Kita harus fokus pada tujuan utama—dan itu adalah visi strategis jangka panjang. Bulan adalah gerbang menuju bagian lain tata surya dan pos persinggahan alami bagi penjelajah manusia masa depan yang pergi ke Mars dan lebih jauh lagi. Bulan juga memiliki sumber daya alam yang akan kita butuhkan aksesnya.
Salah satu risiko penjadwalan terbesar untuk pendaratan bulan berawak Artemis adalah memastikan Sistem Pendaratan Manusia (HLS) milik SpaceX atau Blue Origin sudah siap. Program HLS mencoba melakukan hal-hal yang sangat sulit dan melakukannya dengan cara yang berbeda dari sebelumnya, bekerja dengan perusahaan-perusahaan dengan cara-cara baru. Beberapa pemikir terbaik di industri antariksa sedang mengerjakan masalah-masalah sulit ini. SpaceX memiliki rekam jejak meraih kemenangan dari tengah-tengah kekalahan—mari kita lihat apakah mereka bisa melakukannya kali ini juga. Blue Origin sedang dalam momentum bagus dengan kesuksesan New Glenn. Mari kita harap mereka juga bisa memenuhi target untuk HLS. Pertanyaan kuncinya, bagaimanapun, adalah kapan.
Rencana Artemis yang telah direvisi tidak memberi kita lebih banyak waktu—jarum jam terus berdetak. Waktu adalah yang dibutuhkan perusahaan-perusahaan ini dan NASA untuk menyiapkan sistem-sistem ini. Yang dilakukan rencana baru adalah menciptakan kesempatan lain untuk menguji dan mengoperasikan perangkat keras di antariksa sebelum kita mengirimkan segalanya dengan awak ke Bulan. Ini masuk akal dan adalah cara NASA mendekati program Apollo.
Kita tidak tahu apakah China akan mempercepat rencana bulan berawaknya. Kita tahu bahwa China mempercepat rencananya untuk misi pengembalian sampel Mars. kita juga tahu bahwa China membuat kemajuan stabil dalam rencana bulan mereka. Kita bisa berspekulasi bahwa jika segalanya terus bergerak maju, China mungkin tergoda untuk memajukan jadwalnya, seperti yang dilakukannya dengan misi Marsnya (Tianwen-3).
China akan pergi ke Bulan bahkan jika tidak ada program Artemis—hal itu sangat penting bagi Beijing. Tentu saja, China akan senang melakukannya dan melakukannya sebelum kita mengembalikan astronot AS ke Bulan. Tapi saya pikir NASA akan berhasil membawa astronot kembali ke Bulan sebelum China membawa taikonaut pertamanya ke sana. NASA, SpaceX, Blue Origin, Boeing, Lockheed Martin, dan banyak mitra AS serta asing lainnya sedang berusaha keras untuk membuat Artemis berhasil. Dan saya pikir kita akan berhasil.
Greg Autry
Associate Provost untuk Komersialisasi dan Strategi Antariksa di University of Central Florida. Autry adalah ahli industri antariksa komersial dan kebijakan antariksa global.
Saya percaya orang China berada di depan jadwal dalam perjalanan ke Bulan. Semua yang saya lihat mengindikasikan hal itu, dan analis yang saya percaya meyakini itu benar. Saya pikir mereka bisa mencapai pendaratan berawak pada 2029, atau berpotensi 2028, jadi saya rasa perlombaan ini sangat ketat.
Beberapa berargumen bahwa karena AS sudah pernah ke Bulan, kita tidak perlu membuktikan apa pun kepada China. Tapi jika mereka mengalahkan kita, mereka tetap akan menggosokkannya ke hidung kapitalis kita. China akan merebut peluang untuk merongrong kepemimpinan antariksa Amerika dan mendekati mitra internasional, beberapa di antaranya sudah tidak senang dengan perubahan program kita yang terus-menerus. Mengapa mereka tidak pergi ke China yang kemungkinan besar akan melaksanakan tepat waktu?
Saya tidak berpikir ada risiko keamanan nasional segera yang terkait dengan China mengalahkan AS ke Bulan, tetapi dalam jangka panjang, saya percaya Bulan adalah posisi strategis tinggi yang sangat penting. Siapa pun yang mendapatkan keunggunan first-mover atas Bulan dan sumber dayanya bisa mempersenjatainya dalam berbagai cara. Jika Anda melihat apa yang terjadi pada Uni Soviet, Anda dapat melihat hubungan langsung antara keruntuhannya dan kegagalannya mencapai Bulan.
Saya khawatir tentang setiap komponen program Artemis pada tingkat tertentu. Sistem Pendaratan Manusia tampaknya menjadi penghambat utama, seperti kata pepatah, tapi pertimbangkan juga pakaian antariksa. Kita hanya punya satu vendor yang mengerjakannya padahal seharusnya kita punya dua. Saya juga khawatir tentang biaya dan frekuensi peluncuran SLS. Roket itu bekerja sempurna untuk Artemis 1, tapi sifatnya terlalu rumit.
Jadi, kita berada dalam situasi di mana semua komponen sulit, tapi saya pikir Administrator NASA Jared Isaacman melakukan segalanya dengan benar. Di luar komponen spesifik, NASA juga memiliki tantangan administratif sistemik—Artemis bukan satu-satunya program yang tertunda dan melampaui anggaran—tapi Isaacman menyadari hal ini dan kembali melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Yang lebih penting, industri swasta, dengan dukungan NASA, sedang membangun armada kendaraan dan kemampuan antariksa komersial yang luar biasa, yang merupakan keunggulan nyata kita. Saya optimis tentang kesuksesan Amerika, bahkan jika kita ternyata menjadi “pengikut cepat” dalam Perlombaan Antariksa 2.0.
Joan Johnson-Freese
Senior fellow di Women in International Security dan profesor emeritus di U.S. Naval War College. Johnson-Freese adalah ahli strategi keamanan nasional dan kebijakan antariksa yang telah menulis tujuh buku tentang keamanan antariksa.
Saya pikir kemungkinan besar transmisi suara berikutnya dari Bulan akan dalam bahasa Mandarin. Bukan karena NASA tidak memiliki kemampuan untuk mengalahkan China, tetapi karena setiap presiden ingin merestrukturisasi program antariksa agar menjadi kesuksesannya. Setiap empat hingga delapan tahun, terjadi perubahan besar. Saat ini kita memiliki presiden yang memerintah dengan spektakel dan pada saat yang sama berusaha memotong anggaran NASA sebesar 24%. Badan tersebut melakukan yang terbaik dalam keadaan yang sangat buruk.
Perlombaan Bulan AS-China seperti kura-kura dan kelinci. NASA memiliki kemampuan, tapi China memiliki ketekunan. Berapa kali program Bulan kita direvisi? Perombakan jarang, jika pernah, menghasilkan program yang lebih cepat. Pada tahun 1990-an, motto NASA adalah “lebih cepat, lebih baik, lebih murah”, dan yang secara konsisten ditemukan badan tersebut adalah Anda bisa mencapai dua dari hal itu pada saat bersamaan, tapi tidak ketiganya.
Dorongan untuk mengandalkan mitra komersial juga mengabaikan keunggulan mengizinkan NASA melakukan rekayasa sistemnya sendiri—tidak ada orang di dunia yang lebih ahli dalam hal itu. Program Artemis sangat luas, dan penyedia komersial tidak saling berkomunikasi sebanyak yang seharusnya. Jadi tidak mengherankan jika masalah teknis—dari malfungsi pelindung panas hingga penundaan pendarat dan masalah pengisian bahan bakar—muncul.
Apollo mencapai tujuannya dalam waktu kurang dari satu dekade, tetapi itu karena NASA memiliki pendanaan, bakat, dan kemauan politik yang diperlukan. Itu adalah momen dalam sejarah yang kecil kemungkinan terulang. Sejak saat itu, program Bulan AS terus berubah-ubah, dan sementara itu China telah secara stabil mengembangkan programnya sejak 1992.